Algodón fino

Fine Cotton (29 de noviembre de 1976 - 20 de febrero de 2009) fue un castrado purasangre australiano de color marrón que estuvo en el centro de una estafa de sustitución (también conocida como ring-in ) que ocurrió el 18 de agosto de 1984, en el Handicap Commerce Novice (2.ª división) sobre 1500 metros en el hipódromo Eagle Farm , Brisbane , Queensland . ^{[ 1 ]} Aunque ha habido muchos ring-ins y otras estafas ilegales en las carreras australianas, el escándalo de Fine Cotton es tristemente célebre en Australia debido a la participación de algunos de los miembros más importantes de las carreras y su ejecución caótica.

Fine Cotton nació el 29 de noviembre de 1976, hijo de Aureo y Cottonpicker, hija de Delta. Fue criado por la finca de los difuntos GA Darke y WD Hayne, de Nueva Gales del Sur . ^{[ 2 ]}

Fine Cotton era un caballo que competía en las zonas del sur de Queensland. Podía participar en carreras restringidas (para caballos con menos de un número determinado de victorias), pero aun así tenía un historial pobre antes de su sustitución. Antes de su incorporación, la última carrera de Fine Cotton fue un hándicap intermedio de 1200 metros en una reunión de Doomben el miércoles 8 de agosto de 1984, donde cargó 53,5  kg y partió con una cuota de 20 a 1. Terminó décimo en un grupo de 12 participantes.

La estafa involucró a un grupo, supuestamente liderado por el ex agente de caballos de carreras John Gillespie, que compró un caballo que se parecía mucho a Fine Cotton y que tenía un mejor rendimiento. Desafortunadamente para el grupo, este caballo (Dashing Soltaire) se lesionó y no pudo competir cuando se iba a realizar la prueba. Habiendo invertido ya dinero y llegado tan lejos, el grupo decidió buscar otro caballo. Con el tiempo en contra, compraron un caballo llamado Bold Personality , un caballo de clase abierta varios grados por encima de Fine Cotton.

El sindicato se enfrentó a un problema: los caballos eran de colores diferentes. Fine Cotton era un castrado castaño de ocho años con manchas blancas en las patas traseras, mientras que Bold Personality era un castrado bayo de siete años sin manchas. Para solucionar este problema, le aplicaron tinte para el pelo Clairol a Bold Personality, con resultados poco satisfactorios. El día de la carrera, al olvidar el peróxido para blanquear las patas de Bold Personality, recurrieron a una aplicación tosca de pintura blanca. Estos intentos poco acertados por disimular las diferencias de apariencia entre los dos caballos pusieron de manifiesto, más adelante, la falta de profesionalismo del plan.

El consorcio inscribió a Fine Cotton en una carrera en Eagle Farm el 18 de agosto de 1984. La prueba elegida fue una carrera de hándicap para caballos novatos que habían ganado menos de un número determinado de carreras.

Un caballo con las habilidades de Bold Personality no era elegible para competir en una carrera de hándicap para novatos con restricciones, ya que se le consideraba un caballo de clase abierta. Aun teniendo en cuenta la restricción de clase, Fine Cotton estaba en tan mala forma que se le consideró con una remota posibilidad de ganar y abrió en las apuestas con una cuota de 33 a 1.

A medida que continuaban las apuestas, se empezó a invertir dinero en Fine Cotton tanto en Eagle Farm como en otros hipódromos y casas de apuestas de todo el país. Tal fue la avalancha de dinero que Fine Cotton/Bold Personality finalmente comenzó con una cuota de 7/2 (4,50 dólares).

Se cree que los conspiradores habrían ganado más de 1,5 millones de dólares australianos si el fraude hubiera tenido éxito. Esta magnitud de apuestas era muy inusual, por lo que los comisarios de carreras ya sospechaban antes de la carrera. Las casas de apuestas de Sídney habían notado el cambio inusual en las cuotas y expresaron su preocupación. Se mencionó la palabra "fraude", pero no se informó a los comisarios. Para cuando los caballos llegaron a la línea de salida, el rumor se había convertido en algo más serio.

En circunstancias normales, la segunda carrera de hándicap para novatos habría sido un evento intrascendente de no ser por la sustitución. Los caballos inscritos eran jóvenes promesas o caballos mayores de habilidades limitadas, como Fine Cotton. El sindicato esperó entonces la carrera.

La entrada en la pista comenzó lentamente, pero rápidamente tomó ritmo. El jinete se sorprendió de la facilidad con la que el caballo se integró a la carrera. Al llegar a la curva, la prueba se había decidido en dos tiempos. El favorito inicial, Harbour Gold, cuyas probabilidades habían pasado de ser bajas a 5 a 1, se mantuvo pegado a la barandilla, y Bold Personality, que corría como Fine Cotton y era montado por el aprendiz Gus Philpot, lo superó por fuera.

A partir de ese momento, la carrera estuvo muy igualada. Primero uno y luego el otro tomaron la delantera hasta que, justo en la línea de meta, el caballo que venía con el anillo se escapó y ganó por apenas media cabeza de ventaja sobre Harbour Gold.

Aunque hubiera perdido, las sospechas suscitadas habrían destapado la estafa. De hecho, ya se estaban llevando a cabo investigaciones mientras los ganadores volvían a la báscula.

Suspicious after the huge betting plunge and the seemingly dramatic improvement made by Fine Cotton, racing stewards launched an immediate investigation. As Bold Personality returned to scale, the paint was beginning to run on his leg, something obvious to those nearby. Several members of the crowd began to shout "ring-in". Stewards stopped payment of bets in the race while they spoke to Fine Cotton's trainer, Hayden Haitana. They requested the registration papers for Fine Cotton so that they could verify the identity of the race winner; however, Haitana absconded from the track without complying with this request and the scam began to fall apart. Bold Personality—alias Fine Cotton—was disqualified, and an official inquiry was opened. With the disqualification, runner-up Harbour Gold was awarded the race, and the many punters who had backed Fine Cotton did not receive any money.

As a result of the official inquiry, the Queensland Turf Club, the State's principal racing club, "warned off" (banned) six people for life. They were the organiser John Gillespie, horse trainer Hayden Haitana, businessman Robert North, electrical technician Tommaso Di Luzio, and salesman John Dixon. Gillespie and Haitana also served jail terms.^[3]

In 1998, after being banned for 14 years, Bill and Robbie Waterhouse were allowed back on to Australian racecourses. In November 2013, trainer Hayden Haitana's lifetime ban from entering any racecourse in Australia was lifted by the Queensland All Codes Racing Industry Board which agreed to recommendations made by stewards and the Queensland Thoroughbred Racing Board that Haitana have his warning off removed.^[4]

The jockey involved, Gus Philpot, was exonerated by the course stewards and continued to ride at race meetings in eastern Australia. As of December 2014, he was a horse trainer with stables in rural Victoria.^[5]

Fine Cotton died on 20 February 2009, aged 32.^[6]

• Peter Hoysted desvela la verdadera historia del fiasco de Fine Cotton.
• El caballo de carreras Fine Cotton, que entró a la competición, muere a los 31 años. Horsetalk.co.nz
• Artículo de ABC Local Radio sobre Robbie Waterhouse y el caso 'Fine Cotton'.
• Resumen del artículo del New Zealand Herald sobre el escándalo del algodón fino
• "Algodón fino" . Del archivo . Museo de la Policía de Queensland . 1 de noviembre de 2016. Archivado del original el 16 de agosto de 2021. Consultado el 16 de agosto de 2021 .