morderse las uñas

Morderse las uñas , también conocido como onicofagia , es un hábito oral compulsivo que consiste en morderse las uñas . A veces se describe como una actividad parafuncional , es decir, el uso de la boca para una actividad distinta a hablar, comer o beber.

Morderse las uñas es un hábito común, presente en aproximadamente el 20-30% de la población, y esta estadística aumenta a ~37% al analizar específicamente el grupo demográfico de entre tres y veintiún años. Las formas más patológicas de morderse las uñas se consideran trastornos del control de los impulsos en el DSM-IV-R y se clasifican dentro de los trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados en el DSM-5 . La CIE-10 clasifica esta práctica como "otros trastornos conductuales y emocionales especificados con inicio generalmente en la infancia y la adolescencia". ^{[ 1 ]} Sin embargo, no todos los casos de morderse las uñas son patológicos, y la diferencia entre la obsesión dañina y el comportamiento normal no siempre es clara. ^{[ 2 ]} La primera referencia a morderse las uñas como síntoma de ansiedad data de finales del siglo XVI en Francia. ^{[ 3 ]}

Morderse las uñas puede causar efectos secundarios perjudiciales en el resto de los dedos, como infecciones. Estas consecuencias se derivan directamente del daño físico que produce morderse las uñas o de que las manos se conviertan en un vector de infección . Además, también puede tener consecuencias sociales, como el aislamiento y evitar los apretones de manos. ^{[ 2 ]}

Las uñas suelen morderse aproximadamente en el mismo grado. ^{[ 4 ]} A menudo, pero no siempre, también se muerde la piel adyacente (perionicofagia: un caso especial de dermatofagia ). Morderse las uñas puede provocar que la piel de la cutícula se agriete . Cuando las cutículas no se eliminan correctamente, son susceptibles a infecciones microbianas y virales como la paroniquia . La saliva puede entonces enrojecer e infectar la piel. ^{[ 2 ] [ 4 ]} En casos raros, las uñas pueden deformarse gravemente después de años de morderse las uñas debido a la destrucción del lecho ungueal. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Morderse las uñas puede estar asociado con problemas bucales, como lesiones gingivales y maloclusión de los dientes anteriores . ^{[ 2 ] [ 6 ]} También puede transferir oxiuros o bacterias que se encuentran bajo la superficie de la uña desde la región anal a la boca . ^{[ 2 ]} Si se ingieren las uñas mordidas, ocasionalmente pueden desarrollarse problemas estomacales. ^{[ 6 ]}

Morderse las uñas puede ser fuente de sentimientos de culpa y vergüenza en quien lo hace, una menor calidad de vida y una mayor estigmatización en el seno familiar o a nivel social. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Sin embargo, más allá de eso, no hay investigaciones que verifiquen las consecuencias a largo plazo que podrían atribuirse únicamente a morderse las uñas.

El tratamiento más común, económico y accesible consiste en aplicar un esmalte de uñas transparente de sabor amargo . Normalmente se utiliza benzoato de denatonio , el compuesto químico más amargo conocido. El sabor amargo desalienta el hábito de morderse las uñas. ^{[ 11 ]}

La terapia conductual es beneficiosa cuando las medidas más simples no son efectivas. El entrenamiento de reversión de hábitos (HRT), que busca desaprender el hábito de morderse las uñas y posiblemente reemplazarlo con un hábito más constructivo, ha demostrado su efectividad en comparación con el placebo en niños y adultos. ^{[ 12 ]} Un estudio en niños mostró que los resultados con HRT fueron superiores a la ausencia de tratamiento o a la manipulación de objetos como comportamiento alternativo, que es otro posible enfoque de tratamiento. ^{[ 13 ]} Además del HRT, la terapia de control de estímulos se utiliza para identificar y luego eliminar el estímulo que frecuentemente desencadena las ganas de morderse las uñas. Otras técnicas conductuales que se han investigado con resultados positivos preliminares son las técnicas de autoayuda , como el desacoplamiento ^{[ 14 ]} y el uso de pulseras como recordatorios no removibles. ^{[ 15 ]} Más recientemente, las empresas tecnológicas han comenzado a producir dispositivos portátiles y aplicaciones para relojes inteligentes que rastrean la posición de las manos de los usuarios, pero hasta el momento no se ha publicado ninguna investigación.

Otro tratamiento para quienes se muerden las uñas crónicamente es el uso de un dispositivo disuasorio dental que impide que los dientes frontales dañen las uñas y las cutículas circundantes. Después de aproximadamente dos meses, el dispositivo suprime por completo el impulso de morderse las uñas. ^{[ 16 ]}

La evidencia sobre la eficacia de los fármacos es muy limitada y no se utilizan de forma rutinaria. ^{[ 17 ]} Un pequeño ensayo clínico aleatorizado doble ciego en niños y adolescentes indicó que la N- acetilcisteína , un modulador del glutatión y el glutamato , podría, solo a corto plazo, ser más eficaz que el placebo para disminuir el comportamiento de morderse las uñas. ^{[ 17 ]}

Los cosméticos para uñas pueden ayudar a mitigar los efectos sociales de morderse las uñas. ^{[ 18 ]}

Independientemente del método utilizado, la educación parental es útil en el caso de niños que se muerden las uñas para maximizar la eficacia de los programas de tratamiento, ya que algunos comportamientos de los padres u otros miembros de la familia pueden contribuir a perpetuar el problema. ^{[ 2 ]} Por ejemplo, se ha demostrado que los castigos no son mejores que el placebo y, en algunos casos, incluso pueden aumentar la frecuencia con la que se muerden las uñas. ^{[ 2 ]}

Aunque es raro antes de los tres años, ^{[ 2 ]} alrededor del 30% de los niños entre siete y diez años y el 45% de los adolescentes se muerden las uñas. ^{[ 2 ] [ 4 ]} La prevalencia disminuye a medida que los sujetos llegan a la edad adulta. ^{[ 2 ]} Las cifras pueden variar entre estudios y podrían estar relacionadas con diferencias geográficas y culturales. ^{[ 2 ]} La proporción de sujetos que alguna vez tuvieron el hábito ( prevalencia de por vida ) puede ser mucho mayor que la proporción de personas que se muerden las uñas actualmente ( prevalencia en un momento dado ). ^{[ 19 ]} Aunque no parece haber una correlación de género, los resultados de los estudios epidemiológicos sobre este tema no son del todo consistentes. ^{[ 2 ]} Puede que esté infradiagnosticado ya que las personas tienden a negar o desconocer sus consecuencias negativas, lo que complica su diagnóstico. ^{[ 8 ]} Tener un padre con un trastorno mental también es un factor de riesgo . ^{[ 2 ]}

• Contenido multimedia relacionado con la onicofagia en Wikimedia Commons.