Lucha contra incendios

En el siglo III a. C., un griego alejandrino llamado Ctesibio construyó una bomba de doble fuerza llamada sifón . ​​A medida que el agua subía en la cámara, comprimía el aire en su interior, lo que obligaba al agua a salir en un chorro constante a través de un tubo y una boquilla. ^{[ 5 ]}

En el siglo XVI, las jeringas también se usaban como herramientas para combatir incendios; las más grandes se montaban sobre ruedas. ^{[ 5 ]} Otro método tradicional de extinción de incendios que perduró fue la cadena humana de cubos, que consistía en dos filas de personas formadas entre la fuente de agua y el fuego. Normalmente, los hombres de una de las filas pasaban los cubos llenos de agua hacia el fuego, mientras que en la otra, las mujeres y los niños devolvían los cubos vacíos para que se rellenaran. ^{[ 5 ]}

En el siglo XVII se fabricaron las primeras "bombas contra incendios", sobre todo en Ámsterdam. ^{[ 5 ]} En 1721, el inventor inglés Richard Newsham creó una popular bomba contra incendios que consistía esencialmente en una caja rectangular sobre ruedas que se llenaba mediante un sistema de cubos para formar un depósito, mientras que bombas manuales proporcionaban la presión de agua suficiente para sofocar incendios a distancia. ^{[ 5 ]}

La antigua Roma no contaba con bomberos municipales. En su lugar, particulares dependían de sus esclavos o simpatizantes para combatir incendios. Estos no solo formaban brigadas con cubos de agua o intentaban sofocar pequeños incendios, sino que también demolían o arrasaban edificios cercanos para frenar la propagación del fuego. Sin embargo, no se menciona que los incendios fueran extinguidos por completo, sino que simplemente se contenían y se consumían por sí solos. La antigua Roma no tuvo un cuerpo de bomberos organizado hasta la formación de los Vigiles durante el reinado de Augusto . ^{[ 6 ]}

La primera brigada de bomberos romana fue creada por Marco Licinio Craso . Los incendios eran casi diarios en Roma, y ​​Craso aprovechó la falta de un cuerpo de bomberos para crear su propia brigada —de 500 hombres— que acudía rápidamente a los edificios en llamas al primer grito de alarma. Sin embargo, al llegar al lugar, los bomberos no hacían nada mientras Craso ofrecía comprar el edificio incendiado al afligido propietario a un precio irrisorio. Si el propietario aceptaba vender la propiedad, sus hombres apagaban el fuego; si se negaba, simplemente dejaban que la estructura se quemara por completo. Tras comprar muchas propiedades de esta manera, las reconstruyó y, a menudo, las arrendó a sus propietarios originales o a nuevos inquilinos. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Antes del Gran Incendio de Londres de 1666, algunas parroquias del Reino Unido habían comenzado a organizar brigadas rudimentarias de bomberos. Tras el Gran Incendio, Nicholas Barbon introdujo el primer seguro contra incendios. Para reducir los costes de los seguros, Barbon también formó su propia brigada de bomberos , y otras compañías siguieron su ejemplo. ^{[ 11 ]}

A principios del siglo XIX, los edificios asegurados se identificaban con una insignia o marca que indicaba que eran elegibles para los servicios de extinción de incendios de una compañía. Existe la creencia común de que los bomberos dejaban quemar los edificios no asegurados por una compañía en particular, ^{[ 12 ]} a menos que estuvieran adyacentes a un edificio asegurado, en cuyo caso a menudo convenía a la compañía evitar que el fuego se propagara. Esta es una idea errónea común. ^{[ 12 ]} En 1833, las compañías de seguros contra incendios de Londres se fusionaron para formar The London Fire Company Establishment. ^{[ 13 ]}

Los aparatos impulsados ​​por vapor se introdujeron por primera vez en la década de 1850, lo que permitió dirigir una mayor cantidad de agua hacia un fuego; a principios de la década de 1930 fueron reemplazados por versiones impulsadas por un motor de combustión interna. ^{[ 14 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , se creó el Servicio Auxiliar de Bomberos , y posteriormente el Servicio Nacional de Bomberos , para complementar los servicios locales. Antes de 1938, no existía un estándar nacional para la terminología, los procedimientos, los rangos ni el equipo de extinción de incendios (como los acoplamientos de mangueras). En agosto de 1939, con la guerra cada vez más cerca, entró en vigor la Ley del Servicio de Bomberos de 1938. Esta ley unificó el servicio de bomberos de Gran Bretaña y lo preparó para la maquinaria bélica alemana. Durante el bombardeo de Londres , 700 bomberos (hombres y mujeres, como se les conocía en ese entonces) murieron a causa de los intensos bombardeos; 91 de ellos perecieron defendiendo Londres. Al finalizar el bombardeo, 327 bomberos habían perdido la vida.

En enero de 1608, un incendio destruyó las provisiones y los alojamientos de muchos colonos en Jamestown, Virginia . A mediados del siglo XVII, Boston , Nueva Ámsterdam (más tarde Nueva York ) y Filadelfia sufrieron numerosos incendios, y comenzaron a formarse brigadas de bomberos voluntarios. ^{[ 15 ]}

En 1736, Benjamin Franklin fundó la Union Fire Company en Filadelfia, que se convirtió en el modelo para las organizaciones de bomberos voluntarios. Estos bomberos contaban con dos herramientas fundamentales: bolsas de salvamento y las llamadas llaves de cama. Las bolsas de salvamento se utilizaban para recoger y salvar rápidamente los objetos de valor, y las llaves de cama se utilizaban para separar el armazón de madera de una cama (a menudo el objeto más valioso de una casa en aquella época) en pedazos para retirarlos del fuego de forma segura y rápida. ^{[ 16 ]}

El primer intento estadounidense de seguro contra incendios fracasó tras un gran incendio en Charlestown, Massachusetts, en 1736. Posteriormente, en 1740, Benjamin Franklin organizó la Philadelphia Contributionship para proporcionar seguros contra incendios, la cual tuvo más éxito. La Contributionship adoptó "marcas de incendio" para identificar fácilmente los edificios asegurados. La lucha contra incendios comenzó a formalizarse con normas para el suministro de cubos, escaleras y ganchos, y con la formación de compañías de voluntarios. También se estableció una cadena de mando. ^{[ 15 ]}

La lucha contra incendios requiere competencia técnica en tácticas operativas, equipos y conocimiento del entorno. Los bomberos también deben tener, o ser capaces de adquirir, conocimiento de la organización, las operaciones y los procedimientos del departamento, ^{[ 5 ]} y del sistema de calles del distrito o la ciudad ^{[ 5 ]} que tendrán que recorrer para desempeñar sus funciones.

Deben cumplir con los estándares mínimos de aptitud física y aprender diversas tareas de extinción de incendios en un período razonable ^{[ 5 ].}

Algunos ejemplos son:

• Construcción de edificios
• Comportamiento del fuego
• Equipo de protección personal (EPP) para la lucha contra incendios
• Extintores de incendios
• Cuerdas y nudos
• escaleras de mano
• Entrada forzada
• Búsqueda y rescate
• Ventilación
• Mangueras y chorros de agua contra incendios
• Extinción de incendios
• Recuperación y revisión
• Extracción vehicular y rescate técnico
• respuesta ante materiales peligrosos

Las áreas de operaciones especializadas pueden requerir capacitación específica sobre el tema. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Algunos ejemplos son:

• Conductor/operador de vehículos de bomberos : capacitado para conducir vehículos de bomberos hacia y desde incendios y otras emergencias, operar bombas y dispositivos aéreos de vehículos de bomberos y realizar el mantenimiento de los vehículos.
• Técnico en materiales peligrosos : certificado para mitigar emergencias relacionadas con materiales peligrosos .
• Técnico de rescate : certificado para realizar rescates técnicos complejos.
• Bombero de aeropuerto , capacitado en extinción de incendios en aeropuertos (ARFF) .
• Bombero forestal : capacitado para extinguir incendios en vegetación al aire libre, incluida la interfaz entre zonas urbanas y forestales .

Los bomberos profesionales a tiempo completo suelen seguir un horario de turnos de 24 horas, aunque algunos departamentos de bomberos trabajan turnos de 8 o 12 horas. ^{[ 21 ]} Los bomberos australianos trabajan un turno de 10/14, en el que el turno de día trabaja diez horas y el turno de noche trabaja catorce horas. ^{[ 22 ]} El personal de extinción de incendios se divide en turnos alternos. Normalmente, a los turnos de 24 horas les siguen dos días libres. ^{[ 5 ]} El personal de turno llega para el pase de lista a una hora específica, listo para completar un turno de servicio regular. ^{[ 5 ]} Mientras está de turno, el bombero permanece en la estación de bomberos a menos que sea relevado o se le asignen otras tareas. ^{[ 5 ]}

En la lucha contra incendios, también existen personas designadas como jefes de bomberos, también conocidos como oficiales superiores. Sus funciones varían: algunos pueden garantizar la evacuación de la parte del edificio de la que son responsables; otros pueden ser responsables del control de incendios en un área específica, dirigir un equipo en la extinción de incendios forestales o desempeñarse como patrulleros contra incendios en una zona de tala. ^{[ 23 ]}

El jefe de bomberos está a cargo de sus bomberos durante incendios o emergencias, y se espera que dirija y controle la situación general mientras combate eficazmente un incendio u otra emergencia. ^{[ 5 ]} Los jefes de bomberos deben ser capaces de evaluar a sus bomberos, usar un juicio sólido al decidir cuándo es el momento de retirar a los bomberos de un incendio y reaccionar con calma en situaciones de emergencia. ^{[ 5 ]} El jefe de bomberos debe dirigir las actividades de un departamento de bomberos y supervisar todas las actividades de extinción de incendios, lo que requiere un amplio conocimiento de la distribución de la ciudad, la ubicación de las calles, hidrantes y cajas de alarma contra incendios, y los edificios principales. ^{[ 5 ]} Un jefe de bomberos debe estar familiarizado con las fuentes de incendios, incluidos explosivos, productos químicos peligrosos y las cualidades de combustión de los materiales en edificios, hogares y plantas industriales . ^{[ 5 ]}

En ciertas jurisdicciones, los civiles pueden obtener la certificación de vigilante de incendios, y algunas ciudades exigen que ciertos tipos de edificios, como los rascacielos, cuenten con un número determinado de vigilantes de incendios. Por ejemplo, la ciudad de Houston, en Estados Unidos, exige que cada inquilino de un rascacielos tenga al menos un vigilante de incendios por cada 7500 pies cuadrados ocupados, y un mínimo de dos vigilantes de incendios por piso. ^{[ 24 ]} En este ejemplo, sus funciones incluyen investigar cualquier alarma de incendio (verificar si realmente hay un incendio y, de ser así, su naturaleza), asegurarse de que se contacte al departamento de bomberos, dirigir la evacuación del edificio, activar o retrasar la activación de equipos de extinción de incendios como halón y rociadores (retrasada en caso de falsa alarma), reunirse con el departamento de bomberos y llevarlos al lugar de la alarma o al incendio, pasando cualquier puerta de seguridad o cerrada con llave, y, si es necesario, combatir el incendio hasta que llegue el departamento de bomberos.

El Servicio Forestal de los Estados Unidos publica directrices sobre la distancia mínima a la que debe mantenerse un bombero de una llama. ^{[ 25 ]} Como se indica en la Guía de bolsillo de respuesta a incidentes del Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales: "Una zona de seguridad es un área donde un bombero puede sobrevivir sin un refugio contra incendios " y debe ser "...al menos cuatro veces la altura máxima continua de la llama". ^{[ 26 ]} Sin embargo, esta cifra solo tiene en cuenta los efectos del calor radiante y no considera la topografía ni el viento.

Las zonas de seguridad pueden ser elementos naturales como canchales rocosos, prados y bancos de arena de ríos; o elementos artificiales como aparcamientos o áreas que han sido despejadas de vegetación mediante medios mecánicos.

Uno de los principales peligros asociados con las operaciones de extinción de incendios es el ambiente tóxico creado por la combustión de materiales. Los cuatro principales peligros son: ^{[ 27 ]}

• El humo, que se está volviendo cada vez más peligroso debido a la mayor variedad y cantidad de materiales sintéticos para el hogar.
• Atmósfera deficiente en oxígeno (21% de O₂ _es normal y 19,5% de O₂ _se considera deficiente en oxígeno)
• Temperaturas elevadas
• Atmósferas tóxicas

Para hacer frente a estos peligros, los bomberos utilizan equipos de respiración autónoma (ERA; un sistema de presión positiva de circuito abierto) para evitar la inhalación de humo. Estos no son tanques de oxígeno (el oxígeno, como potente acelerante del fuego , representaría un grave riesgo al combinarse con prácticamente cualquier material combustible en presencia de fuego), sino que utilizan aire comprimido de forma similar a los equipos de buceo . El ERA de un bombero suele contener aire para 30 a 45 minutos, dependiendo del tamaño del tanque y la tasa de consumo durante actividades extenuantes. Si bien este equipo ayuda a eliminar los riesgos, los bomberos siguen expuestos al humo, polvo tóxico, gases y radiación, factores que han contribuido a que tengan un 14 % más de probabilidades de desarrollar cáncer.

Los riesgos evidentes asociados al inmenso calor generado por un incendio, incluso sin contacto directo con las llamas (incidente directo de la llama), como el calor conductivo y el calor radiante , pueden causar quemaduras graves incluso a grandes distancias. Existen otros riesgos relacionados con el calor igualmente graves, como las quemaduras por gases calientes (p. ej., aire), vapor y humo caliente y/o tóxico . El esfuerzo prolongado e intenso en ambientes calurosos también aumenta el riesgo de que los bomberos sufran enfermedades relacionadas con el calor, como la rabdomiólisis . ^{[ 28 ]} Por consiguiente, los bomberos están equipados con equipo de protección personal (EPP) que incluye ropa resistente al fuego, como Nomex o fibra de polibenzimidazol (PBI), y cascos que limitan la transmisión de calor al cuerpo. Sin embargo, ningún EPP puede proteger completamente al usuario de los efectos de todas las posibles condiciones de incendio. ^{[ 29 ]}

El calor puede provocar la explosión violenta de líquidos inflamables contenidos en tanques, produciendo lo que se conoce como BLEVE (explosión de vapor expandido de líquido en ebullición). ^{[ 30 ]} Algunos productos químicos, como los fertilizantes de nitrato de amonio, también pueden explotar, causando potencialmente traumatismos físicos por la explosión o lesiones por metralla . Un calor suficiente provoca que la carne humana se queme como combustible, o que el agua en su interior hierva, lo que puede ocasionar graves problemas médicos.

Otros riesgos incluyen la ocurrencia de retrocesos de llama . Los retrocesos de llama ocurren cuando se introduce una gran cantidad de oxígeno en un incendio con bajo contenido de oxígeno. ^{[ 31 ]} Si un incendio está compartimentado y la mayor parte o la totalidad del oxígeno se ha consumido, existe un alto riesgo de retroceso de llama si se abre algo como una ventana o una puerta. Introducir oxígeno en un incendio de baja combustión puede ser devastador, ya que encenderá todo el oxígeno a su paso. ^{[ 32 ]} También puede oírse a kilómetros de distancia, ya que tiene una explosión por conmoción que aumenta el efecto. Los bomberos necesitan mantener una comunicación extremadamente fluida en todo momento en el lugar del incendio, ya que una ventana rota en el momento inoportuno podría causar graves daños a cualquier persona que esté trabajando en el edificio.

Dependiendo de la intensidad del fuego, las quemaduras pueden producirse en una fracción de segundo.

Otros riesgos de incendio son la obstrucción de la visión debido al humo, que puede provocar una caída o desorientación ; quedar atrapado en un incendio; y el colapso estructural . ^{[ 33 ]}

Según un estudio realizado por Bo Fernhall, profesor del departamento de kinesiología y salud comunitaria de la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Salud, y Gavin Horn, director de investigación del Instituto de Servicios contra Incendios de Illinois, "tres horas combatiendo un incendio endurecen las arterias y perjudican la función cardíaca en los bomberos". Estas condiciones (observadas en bomberos varones sanos) "también se presentan en levantadores de pesas y atletas de resistencia..." ^{[ 34 ]}

Una vez extinguido, la limpieza de los escombros del incendio plantea varios riesgos para la seguridad y la salud de los trabajadores. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Muchas sustancias peligrosas se encuentran comúnmente en los escombros de incendios. La sílice puede encontrarse en el hormigón, las tejas o puede ser un elemento natural. La exposición ocupacional al polvo de sílice puede causar silicosis , cáncer de pulmón, tuberculosis pulmonar, enfermedades de las vías respiratorias y algunas enfermedades adicionales no respiratorias. ^{[ 37 ]} La inhalación de asbesto puede resultar en varias enfermedades, incluyendo asbestosis , cáncer de pulmón y mesotelioma . ^{[ 38 ]} Las fuentes de exposición a metales incluyen aparatos electrónicos quemados o fundidos, automóviles, refrigeradores, estufas, etc. Los trabajadores de limpieza de escombros de incendios pueden estar expuestos a estos metales o a sus productos de combustión en el aire o en su piel. Estos metales pueden incluir berilio , cadmio , cromo , cobalto , plomo , manganeso , níquel y muchos más. ^{[ 35 ]} Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), algunos de los cuales son cancerígenos, provienen de la combustión incompleta de materiales orgánicos y a menudo se encuentran como resultado de incendios estructurales y forestales. ^{[ 39 ]}

Los riesgos para la seguridad en la limpieza de incendios incluyen el riesgo de que se reaviven los escombros humeantes, la electrocución por cables eléctricos caídos o expuestos, o en casos donde el agua haya entrado en contacto con equipos eléctricos. Las estructuras que se han quemado pueden ser inestables y estar en riesgo de colapso repentino. ^{[ 36 ] [ 40 ]}

El equipo de protección personal estándar para la limpieza de incendios incluye cascos , gafas o anteojos de seguridad, guantes de trabajo resistentes, tapones para los oídos u otra protección auditiva , botas con punta de acero y dispositivos de protección contra caídas . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Los controles de riesgo para lesiones eléctricas incluyen asumir que todas las líneas eléctricas están energizadas hasta que se confirme que están desenergizadas, y conectar a tierra las líneas eléctricas para protegerse contra la retroalimentación eléctrica, y usar el equipo de protección personal adecuado. ^{[ 40 ]} La protección respiratoria adecuada puede proteger contra sustancias peligrosas. La ventilación adecuada de un área es un control de ingeniería que se puede utilizar para evitar o minimizar la exposición a sustancias peligrosas. Cuando la ventilación es insuficiente o no se puede evitar el polvo, se puede utilizar equipo de protección personal como respiradores N95 . ^{[ 40 ] [ 42 ]}

Para incendios al aire libre, el foco del fuego se rocía con un chorro directo: el efecto de enfriamiento sigue inmediatamente a la "asfixia" causada por la vaporización y reduce la cantidad de agua necesaria. Esto se debe a que las gotas de agua, al formar una niebla, aumentan su superficie considerablemente, incrementando notablemente el efecto de enfriamiento endotérmico y privando al fuego de oxígeno. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Se utiliza un chorro directo para que el agua llegue masivamente al foco del fuego antes de que se vaporice. Un chorro fuerte también puede tener un efecto mecánico; puede dispersar el producto combustible y, por lo tanto, evitar que el fuego se reavive. El chorro siempre se dirige a una superficie o un objeto. Por esta razón, la estrategia a veces se denomina ataque bidimensional o 2D.

Un fuego al aire libre siempre se alimenta de aire, y el riesgo para las personas es limitado, ya que pueden alejarse, excepto en el caso de incendios forestales o de matorrales, donde corren el riesgo de quedar fácilmente rodeadas por las llamas. Sin embargo, puede ser necesario proteger objetos específicos, como casas o tanques de gas, de la radiación infrarroja, y para ello utilizar un rociador difuso entre el fuego y el objeto. A menudo se requiere equipo de respiración, ya que aún existe el riesgo de inhalar humo o gases tóxicos.

Hasta la década de 1970, los incendios solían combatirse durante su fase inicial, utilizando la misma estrategia que para los incendios al aire libre. Ahora, los incendios se combaten en su fase de desarrollo debido a que los bomberos llegan antes al lugar del siniestro y a los cambios en la construcción de edificios. El uso cada vez mayor de aislamiento térmico confina el calor, y los materiales modernos, especialmente los polímeros , generan mucho más calor que los materiales tradicionales como la madera , el yeso , la piedra y los ladrillos . En estas condiciones, existe un mayor riesgo de retroceso de llama y de combustión súbita generalizada .

Rociar directamente el foco del incendio en espacios cerrados puede tener consecuencias nefastas: la fuerza del agua desplaza el aire que lo alimenta, proporcionándole oxígeno adicional antes de que llegue el agua. Lo más importante no es combatir las llamas, sino controlar el fuego; por ejemplo, enfriar el humo para evitar que se propague y genere incendios más alejados, poniendo en peligro la vida de las personas, incluidos los bomberos.

Cuando un incendio se propaga más allá del edificio donde se originó y se extiende por todo el vecindario, se le llama "conflagración". Hoy en día, una conflagración es un incendio de grandes proporciones que supera la capacidad de los bomberos para controlarlo. ^{[ 47 ]}

El volumen del fuego debe enfriarse antes de atacar su base. Esta estrategia, de origen sueco (Mats Rosander y Krister Giselsson), fue adaptada por el oficial de bomberos de Londres Paul Grimwood después de una década de uso operativo en el concurrido West End de Londres entre 1984 y 1994 ^{[ 48 ]} y se denominó ataque tridimensional o 3D.

El uso de un rociado difuso fue propuesto por primera vez por el Jefe Lloyd Layman del Departamento de Bomberos de Parkersburg , en la Conferencia de Instructores de Departamentos de Bomberos (FDIC) de 1950, celebrada en Memphis . Utilizando la estrategia de ataque 3D modificada de Grimwood, el techo se rocía primero con pulsos cortos de un rociado difuso. Esto enfría el humo, lo que reduce la probabilidad de que inicie un incendio al alejarse. A medida que el gas se enfría, se vuelve más denso ( ley de Charles ); por lo tanto, también reduce la movilidad del humo y evita un retroceso de llamas por vapor de agua. Además, el rociado difuso crea una "capa inerte de vapor de agua", que previene el "rollo" (la propagación de las llamas en el techo causada por gases calientes en combustión).

Basta con rociar agua en pulsos cortos; de lo contrario, el rociado altera el equilibrio y los gases se mezclan en lugar de permanecer estratificados: los gases calientes (inicialmente en el techo) se desplazan por la habitación y la temperatura aumenta en el suelo, lo cual es peligroso para los bomberos.

Una alternativa es enfriar toda la atmósfera rociándola como si se dibujaran letras en el aire ("como si se escribiera con lápiz").

Los métodos modernos para extinguir incendios urbanos exigen un caudal inicial masivo de agua, por ejemplo, 500 l /min por manguera . El objetivo es absorber la mayor cantidad de calor posible al inicio para detener la propagación del fuego y reducir el humo. Si el caudal es demasiado bajo, la refrigeración es insuficiente y el vapor producido puede quemar a los bomberos (la caída de presión es demasiado pequeña y el vapor se proyecta hacia ellos). 

Aunque pueda parecer paradójico, el uso de un caudal potente con una manguera eficiente y una estrategia eficaz (pulverización difusa, gotas pequeñas) requiere menos agua. Esto se debe a que, una vez bajada la temperatura, solo se necesita una cantidad limitada de agua para sofocar el foco del incendio con un chorro directo. Para una sala de estar de ⁵⁰ m² ( 60 yd² ) , se estima que se requieren 60 ^L (15 galones).    

En la década de 1970, los bomberos franceses empleaban un método alternativo: rociar agua sobre las paredes calientes para crear una atmósfera de vapor de agua y sofocar el fuego. Este método ya no se utiliza porque resultó ser peligroso; la presión generada empujaba los gases y el vapor calientes hacia los bomberos, causándoles quemaduras graves, y los extendía a otras habitaciones, donde podían provocar nuevos incendios.

En Estados Unidos, los incendios a veces se clasifican como de "una alarma", "emergencia total", "dos alarmas", "tres alarmas" (o más). No existe una definición estándar que exprese cuantitativamente su significado; sin embargo, siempre se refiere al nivel de respuesta de las autoridades locales. En algunas ciudades, la clasificación numérica alude al número de estaciones de bomberos que han sido llamadas al incendio. En otras, refleja el número de "despachos" que solicitan personal y equipo adicionales. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Los niveles de alarma se utilizan generalmente para definir los niveles de respuesta y los recursos que se deben emplear. Por ejemplo, la respuesta a un incendio estructural requiere el siguiente equipo: cuatro compañías de autobombas, una compañía de camiones de bomberos con escalera, escalera aérea y una unidad de jefe de batallón . Esto se conoce como Alarma Inicial o Alarma de Caja. Una solicitud de incendio en curso (para el mismo incidente) requeriría unidades aéreas/de iluminación y oficiales jefes/comandantes de campo (si no se proporcionaron en el despacho original). Esto resume la respuesta a un incendio de Primera Alarma. Las alarmas segundas y subsiguientes requieren dos compañías de autobombas y una compañía de camiones de bomberos.

La razón de la designación de "Alarma" es que el Comandante del Incidente no tenga que enumerar cada vehículo necesario. El Comandante del Incidente puede simplemente decir: "Necesito una segunda alarma aquí", en lugar de "Necesito una compañía de camiones y dos autobombas", además de solicitar de dónde deben venir. La categorización y la respuesta a los incendios varían entre los departamentos de bomberos según la magnitud del incendio y el departamento. Una sola alarma para un departamento puede ser una segunda alarma para otro.

En los servicios de bomberos del Reino Unido , la magnitud de un incendio se mide por el número de "bombas" ( camiones de bomberos ordinarios ) que estuvieron presentes. Por ejemplo, un incendio atendido por 4 camiones se registraría como un "incendio de 4 bombas". ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}