Artillería de campaña (Estados Unidos)

Un grupo de avanzada localiza posiciones adecuadas para que una unidad de artillería pueda disparar antes de una misión. Este grupo suele estar compuesto por el comandante de la batería, su conductor, el sargento primero , el sargento de artillería , el guía del centro de control de tiro, los guías de artillería y los representantes de comunicaciones.

Luego realizan un reconocimiento de ruta, que determina la idoneidad del recorrido de la unidad. Consideran rutas alternativas, cobertura, ocultación, ubicación de obstáculos, posibles lugares de emboscada, áreas contaminadas, requisitos de señalización de la ruta y el tiempo y la distancia necesarios para recorrerla.

Una vez elegida la ubicación y al llegar a la nueva posición, el grupo de avanzada realiza una inspección de seguridad y prepara el lugar para su ocupación. El objetivo de esta inspección es garantizar la seguridad mediante el sistema METT-T y la ausencia de tropas enemigas, minas, trampas explosivas, riesgos NBQ, etc. Si se detectan estas amenazas o condiciones en la zona propuesta, el grupo de avanzada interrumpe el contacto con las fuerzas enemigas o marca el campo minado y los peligros, y se traslada a otra zona.

El comandante de la batería puede coordinar el envío de tropas adicionales para despejar áreas de pequeñas fuerzas enemigas, obstáculos y campos minados. La seguridad es constante durante las operaciones de la vanguardia. Una vez que se determina que una ubicación es segura, la vanguardia prepara la posición para los cañones. Esto consta de varios procedimientos, como escoltar cada arma a su posición preparada, establecer las comunicaciones, proporcionar a la unidad su elevación inicial y proporcionar a cada cañón una desviación inicial. Todo este proceso se describe en el Capítulo 2 del Manual de Campo 6-50 del Ejército de los EE. UU. ^{[ 2 ]}

El observador avanzado (OA) se posiciona desde un lugar estratégico para observar el objetivo y, utilizando herramientas como mapas , brújula , binoculares y telémetros / designadores láser , comunica la ubicación del enemigo. Esta posición puede estar a una distancia de entre unos cientos de metros y 20-30 km de las armas. Los OA modernos del Ejército de EE. UU. también se denominan "Especialistas en Apoyo de Fuego" y están entrenados para solicitar apoyo aéreo cercano , apoyo de fuego naval y otros sistemas de armas de fuego indirecto. 

Utilizando un formato estandarizado, el observador avanzado envía una posición absoluta o una posición relativa a otro punto, una breve descripción del objetivo, la munición recomendada y cualquier instrucción especial, como "peligro cercano" (una advertencia de que las tropas amigas están cerca del objetivo, lo que requiere mayor precisión de los cañones). El fuego comienza con una fase de ajuste en la que solo dispara un cañón, y si los proyectiles no son precisos, el observador avanzado dará instrucciones para ajustar el fuego en cuatro dimensiones (tres espaciales y una temporal). Cuando el grado de precisión es aceptable, el observador avanzado normalmente dará la orden de " fuego de efecto ", a menos que el objetivo de esa misión de fuego sea distinto de la supresión o destrucción del objetivo. Un "fuego de efecto" o "FFE" requiere que todos los cañones o tubos disparen un proyectil. ^{[ 3 ]}

El observador avanzado no se comunica directamente con las piezas de artillería; solo interactúa con el centro de control de tiro. El observador avanzado también puede estar a bordo de una aeronave; una de las funciones originales de los aviones en el ejército era la localización de artillería desde el aire.

El concepto de centro de dirección de fuego (FDC, por sus siglas en inglés) se desarrolló en la Escuela de Artillería de Campaña de Fort Sill, Oklahoma , durante la década de 1930 bajo el liderazgo de su Director de Artillería, Carlos Brewer ^{[ 4 ]} , y sus instructores, quienes abandonaron el fuego concentrado mediante la descripción de un accidente geográfico o una referencia de coordenadas de cuadrícula. Introdujeron una carta de tiro, adoptaron la práctica de localizar las posiciones de las baterías mediante levantamientos topográficos y designaron los objetivos con referencia al punto base en la carta. En la primavera de 1931, el Departamento de Artillería demostró con éxito el fuego concentrado de batallón utilizando este método, que fue ampliamente utilizado por la artillería de campaña durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 5 ]}

Normalmente, en una división ligera, hay un FDC para una batería de seis cañones. En una configuración típica de división pesada, existen dos elementos FDC capaces de operar dos secciones de cuatro cañones, también conocidas como batería dividida. El FDC calcula los datos de disparo y la dirección de tiro para los cañones. El proceso consiste en determinar la ubicación precisa del objetivo basándose en la ubicación del observador, si es necesario, y luego calcular el alcance y la dirección del objetivo desde la ubicación de los cañones. Estos datos se pueden calcular manualmente, utilizando transportadores y reglas de cálculo especiales con datos de disparo precalculados. Se pueden añadir correcciones para condiciones como la diferencia entre la altitud del objetivo y la del obús, la temperatura del propulsor, las condiciones atmosféricas e incluso la curvatura y rotación de la Tierra. En la mayoría de los casos, se omiten algunas correcciones, sacrificando la precisión por la velocidad. En las últimas décadas, los FDC se han informatizado, lo que permite un cálculo mucho más rápido y preciso de los datos de disparo. ^{[ 1 ]}

El FDC transmitirá una orden de advertencia a la unidad de disparo, seguida de órdenes que especifican el tipo de munición, el ajuste de la espoleta y la carga propulsora, el rumbo, la elevación y el método de ajuste u órdenes de fuego de efecto (FFE). Las órdenes de elevación (dirección vertical) y rumbo se especifican en milésimas de pulgada , y cualquier instrucción especial, como esperar la orden de disparo del observador, se transmite a través del FDC. Las dotaciones cargan los obuses y giran y elevan el tubo hasta el punto requerido, utilizando manivelas (generalmente en cañones remolcados) o sistemas hidráulicos (en modelos autopropulsados).