Temporada de incendios

«Fire Season» es unanovela de ciencia ficción juvenil de 2012 escrita por los autores estadounidenses David Weber y Jane Lindskold . Ambientada en el universo ficticio de Honorverse , es el segundo libro de la precuela de la serie de Stephanie Harrington, que a su vez forma parte de la serie de Honor Harrington , compuesta por varias entregas. Es la secuela de «A Beautiful Friendship», también de Weber, publicada en 2011.

Stephanie Harrington es antepasada de Honor Harrington, el personaje principal de la serie.

La historia transcurre unos años después de que Stephanie Harrington sea adoptada por un gato arborícola esfinge al que ha llamado Corazón de León (y cuyo nombre entre su especie es "El que trepa rápido"). Durante este tiempo, Corazón de León ha visto a Stephanie convertirse en una adolescente humana inteligente y segura de sí misma. Sin embargo, la transición de Stephanie a la adultez llega en un momento crucial en muchos sentidos. Esfinge está atravesando la "Temporada de Incendios" y Stephanie y su amigo Karl Zivonik están constantemente de guardia para evitar que los incendios forestales más peligrosos pongan en peligro a la población humana y a los gatos arborícolas. Ella y Karl rescatan personalmente a dos hermanos gemelos gatos arborícolas, llamados Raya Izquierda y Raya Derecha, de uno de estos incendios forestales y los llevan a su padre, un xenoveterinario, para que los trate. Stephanie también se ve obligada a lidiar con un equipo oficial de investigación antropológica que llega al reino con el propósito expreso de estudiar a los gatos arborícolas para determinar si son seres sintientes o no. Stephanie siente una simpatía inmediata por el hijo adolescente del científico principal del equipo de investigación, Anders Whittaker. Sin que Stephanie lo supiera, el Dr. Bradford Whittaker había traído intencionadamente a su hijo con este propósito expreso, creyendo que él y su equipo necesitarían sortear al "paternalista" Servicio Forestal Sphinx y sus intentos de proteger a los gatos arborícolas y a Stephanie de él y su equipo.

Con el decimoquinto cumpleaños de Stephanie acercándose, ella espera con ilusión hacer la prueba en un coche volador y obtener su licencia de piloto para su cumpleaños. Sin embargo, se decepciona al saber que sus padres ya le han organizado una fiesta. Aunque ya han invitado a sus compañeros del SFS, así como al Dr. Scott MacDallan, su esposa Irina y su compañero, el gato arborícola Fisher, le dicen que invite a cualquiera de sus amigos del club de ala delta, ya que sus padres creen que necesita pasar más tiempo con chicos de su edad. A regañadientes, invita a los chicos con los que mejor se lleva, así como a Jessica Pheriss, una recién llegada a Sphinx. Más tarde, se horroriza al descubrir que su madre había invitado por error a su persona menos favorita del club, Trudy Franchitti, pero su horror se desvanece cuando su madre también le dice que invitó a Anders. La fiesta es todo un éxito, ya que los miembros del club de ala delta aterrizan en la propiedad de Stephanie y se comen los últimos experimentos botánicos de su madre. Sin embargo, la situación se complica cuando Trudy expresa con arrogancia su deseo de que el equipo de investigación se mantenga imparcial respecto a los gatos arborícolas, dado que su adinerada familia ha invertido mucho en la tierra donde viven estos animales. Stephanie demuestra una considerable madurez al responder a los comentarios de Trudy sin arremeter contra ella por su insensibilidad y encuentra una aliada inesperada en Jessica, quien también ve a Trudy con desagrado. Tras la fiesta, Stephanie y Jessica se hacen amigas. Stephanie descubre que la familia de Jessica es numerosa y pobre, consecuencia de la afición de sus padres por viajar y de que su padre fuera un vagabundo. Le pide a su madre que le ofrezca a la madre de Jessica un trabajo como asistente de investigación en sus experimentos botánicos. Aunque su madre cree que la Sra. Pheriss podría ser una buena candidata, advierte a Stephanie sobre la caridad, ya que su experiencia con Trudy le ha demostrado lo contraproducente que puede ser.

Mientras tanto, el Dr. Whittaker decide estudiar un asentamiento abandonado de gatos arborícolas sin notificar al SFS y se lleva a Anders y al resto del equipo. Desafortunadamente, aterrizan en un pantano cercano y la nave comienza a hundirse. Su asistente, el Dr. Langston Nez, logra rescatar gran parte del equipo de la nave, pero resulta gravemente herido al intentar salir. Pronto descubren que sus comunicadores no funcionan por alguna razón y se dan cuenta de que están atrapados sin que nadie sepa dónde encontrarlos. La ausencia del equipo de reconocimiento es finalmente notada por las parejas de dos de sus miembros y Stephanie, preocupada por Anders, se ofrece voluntaria para buscarlos. Sin embargo, la búsqueda se suspende cuando se desatan dos grandes incendios y Stephanie y Karl son llamados para ayudar. Aunque solo se les ordena observar e informar sobre el progreso de uno de los incendios, Lionheart pronto detecta la presencia de todo un clan de gatos arborícolas que intenta escapar del fuego y les hace señas frenéticamente para que vayan a ayudar. Pronto se hace evidente que este clan de gatos arborícolas desconfía mucho más de los humanos que otros gatos arborícolas, y Stephanie se ve obligada a pedir refuerzos: sus amigos del club de ala delta. Mientras Corazón de León intenta razonar con el clan, logran contener el fuego el tiempo suficiente para evacuar al clan en una de las furgonetas de sus amigos, aunque no sin que Jessica y otro gato arborícola casi mueran por la explosión de un árbol. Como consecuencia, Jessica se encuentra unida al gato arborícola que salvó. Es entonces cuando el clan escucha de repente a Raya Izquierda y Raya Derecha decir que hay humanos en su antiguo nido y que están en peligro. Siguiendo las indicaciones de Corazón de León y del clan, Stephanie y sus amigos encuentran al equipo de reconocimiento justo cuando un depredador local del pantano se acerca. Antes de que Stephanie pueda dispararle a la criatura con su pistola, el clan de gatos arborícolas corre hacia los árboles cercanos y comienza a emitir un maullido que ahuyenta a la criatura. Tras el rescate del equipo de exploración y del clan de los gatos arborícolas, Stephanie evita cualquier sanción oficial por desobedecer órdenes. Por suerte, el Dr. Nez sobrevive a la terrible experiencia, lo que permite que el equipo de exploración se quede, a pesar de las acciones del Dr. Whittaker. Mientras Stephanie se alegra enormemente de que Anders no se vaya, Lionheart reflexiona sobre cómo los recientes acontecimientos han afectado la actitud de su pueblo hacia los humanos y lo mucho que ha crecido su mundo con la presencia de estos.

• Reseña de Carolyn Cushman (2013) en Locus , n.° 624, enero de 2013.
• Reseña de Don Sakers (2013) en Analog Science Fiction and Fact , abril de 2013.