Base de fuego Illingworth

La base militar de Illingworth es una antigua base del ejército estadounidense situada al noroeste de Tây Ninh, en el suroeste de Vietnam .

Esta base de fuego recibió su nombre en honor al cabo del ejército estadounidense John James Illingworth, miembro de la Compañía Alpha, 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Caballería , condecorado póstumamente con la Estrella de Plata . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La base de fuego fue establecida por primera vez el 17 de marzo de 1970 por el 2.º Batallón del 8.º Regimiento de Caballería, a 35  km al noroeste de Tây Ninh y aproximadamente a 5  km de la frontera con Camboya . ^{[ 3 ]}

Veinte búnkeres construidos en un terraplén de tierra de 1,2 m (4 pies) de altura formaban las defensas del puesto, con minas Claymore colocadas fuera de las fortificaciones. El comandante del 2.º Batallón, el teniente coronel Michael J. Conrad , había optado por no rodear el puesto con alambre de concertina, creyendo que el alambre representaba un obstáculo mínimo para el enemigo. Las defensas estaban ocupadas por el pelotón de reconocimiento y la Compañía C del 2.º Batallón, 8.º de Caballería, junto con cuatro transportes blindados de personal M113 y un vehículo blindado M551 Sheridan de la Tropa A, 1.er Escuadrón, 11.º Regimiento de Caballería Blindada . También estaban presentes una ametralladora M45 Quadmount de la Batería B, 5.º Batallón, 2.º de Artillería , un pelotón de morteros, dos obuses de ocho pulgadas de la Batería A, 2.º Batallón, 32.º de Artillería , tres de 155 mm. obuses de la Batería A, 1.er Batallón, 30.º de Artillería y seis obuses de 105 mm de la Batería B, 1.er Batallón, 77.º de Artillería . ^{[ 4 ] : 40} 

Aproximadamente a las 02:00 del 1 de abril, el 1.er Batallón del 272.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (EVV) atacó la base con más de 300 disparos de mortero y fusil sin retroceso, y luego la asaltó con una fuerza de más de 400 soldados. El asalto terrestre se dirigió al extremo norte de la base, un sector ocupado por el pelotón de reconocimiento. El polvo del bombardeo permitió al EVVV acercarse sin ser visto y ensució rápidamente sus armas. La mayoría de los soldados del pelotón de reconocimiento se vieron obligados a lanzar granadas de mano cuando sus fusiles M16 se atascaron tras disparar solo unos pocos cargadores. A los pocos minutos de iniciar el asalto, los primeros atacantes llegaron al terraplén. El especialista de cuarta clase Peter C. Lemon estaba ayudando a manejar una ametralladora. Después de que tanto la ametralladora como su fusil M16 se atascaran, Lemon comenzó a lanzar granadas hasta que se le acabaron. De repente, un soldado del EVVV apareció en la nube de polvo, y Lemon lo golpeó con su fusil. Luego saltó el terraplén y atacó con sus propias manos a dos soldados del PAVN sorprendidos, matándolos a ambos. Una carga explosiva alcanzó a Lemon con metralla, pero logró regresar al otro lado del terraplén. Armado con una nueva arma, continuó luchando hasta que nuevas heridas lo hicieron caer. ^{[ 4 ] : 40–1}

En el centro de la defensa se encontraban los morteros y la artillería. El PAVN sabía exactamente dónde estaban, y en cuestión de minutos una de las tres posiciones de mortero de la base estaba en llamas, aparentemente por una carga explosiva lanzada por un zapador. La segunda posición de mortero cayó poco después. La tercera resistió algo más, pero el PAVN también la neutralizó. Los obuses también eran un objetivo prioritario. Uno recibió un impacto directo de un proyectil enemigo, lo que provocó otro tiroteo. La presión del ataque obligó al pelotón de reconocimiento a replegarse a una posición secundaria. Con la ayuda de cañones de 8 pulgadas que disparaban proyectiles de flecha desde la base Hannas, a 4  km al sur, así como de un avión de ataque AC-119 en órbita , el pelotón estabilizó la situación. Justo después de las 03:00, el comandante del pelotón de reconocimiento ordenó un contraataque que permitió recapturar el terraplén. ^{[ 4 ] : 41}

Un zapador arrojó una carga cerca del suministro de municiones en la posición del obús en el centro de la base, y en cuestión de minutos, el fuego amenazó toda el área. A las 03:18 la munición explotó, destrozando una sección del terraplén y esparciendo metralla por la zona. La explosión aturdió tanto a los infantes en el terraplén como a los artilleros, y por un momento los estadounidenses dejaron de disparar. Mientras los cañones estaban en silencio, los hombres de la Compañía C avanzaron y llenaron el hueco a lo largo del perímetro norte. Con eso, terminó la batalla. Illingworth recibió fuego durante los siguientes cuarenta y cinco minutos, pero el PAVN no regresó. Al amanecer llegaron helicópteros para evacuar a las bajas estadounidenses: 24 muertos y 54 heridos. Las patrullas localizaron 74 PAVN muertos. Lemon sería condecorado con la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla. ^{[ 4 ] : 41 [ 5 ]}

La base ha vuelto a convertirse en terreno agrícola.