La lucha contra incendios en la antigua Roma

Durante la República Romana , existían vigilantes que actuaban como bomberos . Utilizaban cubos de agua para apagar incendios y hachas para derribar edificios cercanos y evitar que el fuego se propagara. Los ediles y los tresviri nocturni también participaban en la lucha contra incendios. El emperador romano Augusto creó las Vigiles, una organización de libertos que combatían incendios. Utilizaban cubos y bombas de agua . El emperador Nerón también creó brigadas de cubos para ayudar a combatir incendios.

La mayoría de las ciudades romanas antiguas no tenían organizaciones ni equipos dedicados a la extinción de incendios. ^{[ 1 ]} Existían grupos primitivos de vigilantes que utilizaban cubos de agua para apagar incendios. ^{[ 2 ]} Durante la República Romana, existían varias organizaciones dedicadas a la extinción de incendios. Estas eran los tresviri nocturni , y los ediles también ayudaban a apagar incendios. Los tresviri nocturni, más tarde conocidos como tresviri capitales , tenían un pequeño grupo de esclavos que combatían incendios. A veces, en situaciones particularmente graves, se llamaba a un cónsul para combatir incendios. Los tribunos también podían participar. ^{[ 3 ]} Algunos individuos adinerados formaban sus propias brigadas de bomberos personales. Un edil llamado Egnatius Rufus creó un grupo de esclavos encargados de apagar incendios. Su motivación era ayudar al pueblo romano o ganar estatus político. En el 21 a. C., Augusto reorganizó a los esclavos de Rufus, creando un nuevo grupo de 600 esclavos dirigidos por los ediles. ^{[ 4 ]} Finalmente, Augusto creó una brigada de bomberos llamada Vigiles Urbani en el año 6 d. C. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Los Vigiles contaban con 7000 hombres y estaban divididos en cohortes de 1000 hombres. Cada cohorte era responsable de dos regiones. En general, los Vigiles estaban comandados por un jinete llamado praefectus vigilum. ^{[ 11 ]} Nerón crearía más tarde brigadas de cubos para patrullar las calles de Roma. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Plinio el Joven escribió sobre la necesidad de organizaciones de lucha contra incendios. ^{[ 15 ]}

Mientras avanzaba por otra parte de la provincia, se desató un incendio de grandes proporciones en Nicomedia, que no solo consumió varias casas particulares, sino también dos edificios públicos: el ayuntamiento y el templo de Isis, a pesar de estar situados en lados opuestos de la calle. Su rápida propagación se debió en parte a la violencia del viento y en parte a la indolencia de la gente, que, evidentemente, permaneció inactiva e impasible ante esta terrible calamidad. Lo cierto es que la ciudad no contaba con bombas, [1033] baldes ni ningún instrumento adecuado para extinguir incendios; sin embargo, he dado instrucciones para que se preparen. Considere, señor, si no sería conveniente constituir una compañía de bomberos, compuesta únicamente por ciento cincuenta miembros. Me aseguraré de que solo se admita a personas dedicadas a esta labor y de que los privilegios que se les concedan no se utilicen para ningún otro fin. Dado que esta corporación estará limitada a un número tan reducido de miembros, será fácil mantenerla bajo la debida regulación.

Trajano , el emperador de entonces, respondió diciendo: ^{[ 15 ]}

Usted opina que sería conveniente establecer una compañía de bomberos en Nicomedia, siguiendo la práctica de otras ciudades. Sin embargo, conviene recordar que este tipo de asociaciones han perturbado gravemente la paz de la provincia en general, y de esas ciudades en particular. Cualquiera que sea su nombre y el propósito de su fundación, no dejarán de convertirse en grupos disidentes, por breves que sean sus reuniones. Por lo tanto, será más seguro proporcionar los equipos necesarios para extinguir incendios, exhortar a los propietarios a colaborar para evitar que el peligro se propague y, si fuera necesario, solicitar la ayuda de la población.

Los Vigiles de la época imperial patrullaban las calles de Roma en busca de incendios. Utilizaban hachas, catapultas o balistas para destruir edificios cercanos a un incendio y evitar que este se propagara. Es posible que este sea el origen de la expresión «gancho y escalera». ^{[ 1 ]} Los Vigiles también podían usar cubos y bombas de agua para extinguir incendios. ^{[ 16 ]}