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de Havilland Firestreak

El de Havilland Firestreak es un misil aire-aire británico de primera generación, guiado por infrarrojos pasivos (búsqueda de calor) . Fue desarrollado por de Havilland Propelle...

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El de Havilland Firestreak es un misil aire-aire británico de primera generación, guiado por infrarrojos pasivos (búsqueda de calor) . Fue desarrollado por de Havilland Propellers (más tarde Hawker Siddeley Dynamics ) a principios de la década de 1950 y entró en servicio en 1957. Fue la primera arma de este tipo en entrar en servicio activo con la Real Fuerza Aérea (RAF) y el Arma Aérea de la Flota , equipando al interceptor English Electric Lightning , al caza naval de Havilland Sea Vixen y al interceptor todo tiempo Gloster Javelin . Era un arma de persecución trasera , de tipo "dispara y olvida" , con un campo de ataque en un cono de 20 grados orientado hacia atrás. [ 1 ]

Desarrollado bajo el código arcoíris " Blue Jay ", el Firestreak fue el tercer misil de búsqueda de calor en entrar en servicio, después del AIM-4 Falcon y el AIM-9 Sidewinder estadounidenses , ambos en servicio el año anterior. En comparación con estos diseños, el Firestreak era más grande y casi el doble de pesado, y portaba una ojiva mucho mayor. Por lo demás, tenía un rendimiento similar en términos de velocidad y alcance. También era un sistema muy complejo, con un diseño interno inusual, que requería que la aeronave de lanzamiento proporcionara tanto refrigeración para su electrónica basada en válvulas como calefacción para evitar que varias piezas móviles se congelaran antes del lanzamiento.

Una versión mejorada, " Blue Vesta ", se desarrolló como parte del proyecto de Requisitos Operacionales F.155, pero su desarrollo se interrumpió cuando dicho proyecto se canceló en 1957. El desarrollo se reinició con una versión algo más sencilla para el Lightning, a la que se le dio el nombre de "Red Top". Esta versión incorporaba electrónica transistorizada y un diseño interno muy simplificado. Conservando su nombre en clave, entró en servicio en los Lightning y Sea Vixen como Hawker Siddeley Red Top . El Red Top no podía instalarse en las primeras versiones del Lightning, por lo que el Firestreak permaneció en servicio hasta 1988, cuando se retiraron los últimos Lightning de la RAF.

Desarrollo

Halcón Rojo

El misil Firestreak fue el resultado de una serie de proyectos iniciados con el misil OR.1056 Red Hawk , que requería un buscador con visión omnidireccional capaz de atacar un objetivo desde cualquier posición de lanzamiento. Cuando esto resultó demasiado ambicioso para la tecnología disponible en ese momento , se publicó otra especificación que carecía del requisito de visión omnidireccional, denominada Blue Sky , que entró brevemente en servicio como Fireflash el año anterior al Firestreak.

Arrendajo azul

En 1951, el Royal Aircraft Establishment (RAE), encargado del desarrollo de misiles, consideró que la búsqueda infrarroja había avanzado lo suficiente como para reconsiderar el requisito del Red Hawk. Este también resultó ser demasiado exigente para los buscadores de la época, aunque un diseño con un ángulo de ataque en la cola más limitado era claramente posible a corto plazo. A este se le dio el nombre de "Pink Hawk". [ a ] ​​Esto llevó a una especificación oficial para un Red Hawk de menor rendimiento que se lanzó en 1951 como OR.1117, y recibió el nombre en clave del Ministerio de Suministros, Blue Jay. [ 1 ]

El Blue Jay se desarrolló como un misil de aspecto bastante convencional, con alas delta recortadas montadas justo detrás del punto medio y pequeñas superficies de control rectangulares en tándem hacia la parte trasera. Internamente, las cosas eran considerablemente más complejas. La electrónica basada en tubos ocupaba la mayor parte del cuarto delantero del fuselaje, dejando poco espacio para la ojiva. Esto llevó a que la ojiva se trasladara a la parte trasera del fuselaje, donde se envolvía alrededor de la tobera del cohete. Esto no dejaba espacio para los actuadores de las aletas de control montadas en la parte trasera, que en su lugar eran operadas por actuadores montados en la nariz a través de largas varillas de empuje. [ 2 ] Los actuadores eran alimentados por aire comprimido de botellas en el extremo trasero, que se conducía hacia adelante a través de largas tuberías. Las botellas de aire también alimentaban un turboalternador para la energía eléctrica después del lanzamiento. En caso de fallo, el misil se autodestruía cuando el alternador se ralentizaba al agotarse el aire. [ 3 ]

El motor cohete Magpie ocupaba solo una pequeña parte del fuselaje del misil, ubicado entre los actuadores y la ojiva, aproximadamente centrado bajo las alas centrales. Consistía en 28 kg (61 libras) de cordita que ardía durante 1,9 segundos, saliendo por la parte trasera del misil a través de un largo tubo de escape que recorría la sección posterior del mismo. [ 3 ] 

El buscador de infrarrojos de telururo de plomo (PbTe) se montó bajo una punta cónica de trisulfuro de arsénico de ocho caras y se enfrió a −180 °C (−292,0 °F) para mejorar la relación señal-ruido . Se eligió la punta facetada inusual cuando una punta hemisférica más convencional resultó propensa a la acumulación de hielo. [ 4 ] El buscador se enfrió haciendo pasar aire filtrado a través de un intercambiador de calor enfriado con amoníaco . [ 5 ]  

Había dos filas de ventanas triangulares dispuestas en bandas alrededor del fuselaje delantero, detrás de las cuales se ubicaban las espoletas de proximidad ópticas para la ojiva. La prodigiosa ojiva de 8,8 kg (19,3 libras) tenía un radio letal de 12 m (40 pies ) y se activaba mediante las espoletas de proximidad o cuatro espoletas de contacto instaladas en la parte delantera de las alas. La carcasa exterior de la ojiva estaba diseñada para fragmentarse en piezas de 7,1 g (0,25 onzas) disparadas hacia adelante en un cono de 50 grados. [ 3 ]   

Los componentes electrónicos, fabricados con tubos de vacío , generaban un calor considerable. Por este motivo, el misil Firestreak sometido a pruebas en tierra se enfriaba con Arcton y, durante el vuelo, con amoníaco bombeado a través del misil desde botellas ubicadas en la parte posterior de la plataforma de lanzamiento. Las botellas contenían suficiente amoníaco para 15 minutos, por lo que el misil solo podía activarse durante la aproximación. Una botella de aire en el compartimento de armas montado en el fuselaje mantenía presurizadas las botellas de amoníaco antes del lanzamiento. El aire caliente de las etapas del compresor del motor se conectaba a la parte posterior del compartimento de lanzamiento y se dirigía a los misiles. Durante el vuelo, esto mantenía calientes los diversos componentes móviles, lo suficiente como para evitar que se congelaran durante los 13 segundos de vuelo. [ 6 ]

Servicio

Avión de entrenamiento Lightning T4 con un misil Firestreak de práctica simulado (1964)

El primer lanzamiento aéreo del Blue Jay tuvo lugar en 1954 desde un de Havilland Venom , siendo destruido el dron objetivo , un Fairey Firefly . [ 4 ] El Blue Jay Mk.1 entró en servicio en 1957 con la RAF, donde fue bautizado como Firestreak. El Firestreak fue desplegado por la Royal Navy y la RAF en agosto de 1958; [ 7 ] fue el primer misil aire-aire británico eficaz. [ 7 ]

Para el lanzamiento, el buscador del misil estaba sincronizado con el radar del avión lanzador ( Ferranti AIRPASS en el Lightning y GEC AI.18 en el Sea Vixen) hasta que se fijaba el objetivo y se lanzaba el arma, dejando al interceptor libre para adquirir otro objetivo. [ 8 ] Una desventaja era que el misil era altamente tóxico (debido al motor cohete Magpie o al refrigerante de amoníaco) y los armeros de la RAF tenían que usar algún tipo de protección CRBN para montar el misil de forma segura en un avión. "A diferencia de los misiles modernos [de la década de 1990], ... el Firestreak solo podía dispararse fuera de las nubes, y en invierno, los cielos rara vez estaban despejados sobre el Reino Unido." [ 9 ]

mejoras

Se estudiaron dos variantes menores del Blue Jay, pero no se adoptaron. El Blue Jay Mk.2 incluía el motor Magpie II, más potente, y un buscador de PbTe con mejores capacidades de detección. El Blue Jay Mk.3 tenía una mayor envergadura y un motor de menor rendimiento. Este motor limitaría la velocidad alcanzada por el misil más allá de la velocidad de lanzamiento. De lo contrario, al ser lanzado desde interceptores supersónicos propulsados ​​por cohetes, como el Saunders-Roe SR.177 y el Avro 720 , la velocidad del misil provocaría que su revestimiento exterior se sobrecalentara (debido al calentamiento aerodinámico). [ 10 ]

En busca de un arma mejorada para los interceptores F.155 de Requisitos Operacionales , en 1955 el Ministerio del Aire emitió la OR.1131 para un diseño con capacidad de ataque en cualquier ángulo contra aeronaves enemigas que viajaran a Mach 2. De Havilland respondió con el Blue Jay Mk.4 , que más tarde recibió su propio código arcoíris, Blue Vesta . Este adoptó el buscador de PbTe del Mk.2, mejorado aún más mediante refrigeración para aumentar su sensibilidad en lo que se conoció como el buscador "Violet Banner". El motor se actualizó al nuevo Magpie III. Para abordar los problemas de calentamiento aerodinámico, las aletas se fabricaron de acero en lugar de aluminio y presentaban secciones recortadas para mantener las partes traseras de las superficies fuera de los conos de Mach, una característica que denominaron "puntas de Mach". [ 11 ] [ b ] El trabajo en el Mk.4 se redujo después de 1956, ya que la RAE decidió que las velocidades de aproximación de dos aeronaves Mach 2+ serían tan rápidas que el misil no tendría ninguna posibilidad de ser lanzado mientras aún estuviera dentro del alcance de su buscador. [ 11 ]

En agosto de 1956, el Fleet Air Arm asumió el desarrollo de la línea Blue Jay con el Blue Jay Mk.5 , reemplazando el buscador IR con un sistema de guiado por radar semiactivo (SARH) diseñado para usarse con el radar AI.18 del De Havilland Sea Vixen con un modo especial de iluminador de onda continua. Por lo demás, era idéntico al Mk.4, diferenciándose solo por reemplazar su sección de buscador con un cono de nariz ojival más largo que sostenía la antena receptora del radar. Los problemas para adaptar la antena iluminadora al Sea Vixen pusieron fin al trabajo en este proyecto. En noviembre de 1957 se reinició brevemente bajo el nombre de Blue Dolphin, ya que otros desarrollos guiados por radar terminaron, pero nunca se desplegó. [ 11 ]

Top rojo

Tras las repercusiones del Libro Blanco de Defensa de 1957, que llevaron a la cancelación del F.155 y de muchos otros proyectos de aeronaves y misiles, se permitió que el English Electric Lightning continuara, principalmente porque su desarrollo estaba casi completo. Esto lo dejó sin armamento moderno, por lo que el Blue Vesta se reactivó con algunas modificaciones. [ 7 ] En noviembre de 1957, la documentación con el nombre Blue Vesta se consideró divulgada y el proyecto pasó a llamarse "Red Top". [ 12 ]

A diferencia del Mk.4, hubo varios cambios importantes. La adopción de circuitos transistorizados en lugar de las antiguas válvulas termoiónicas eliminó la necesidad de refrigerar la electrónica, además de reducir significativamente el tamaño de la sección de guiado. Esto permitió trasladar la ojiva de su posición anterior cerca de la cola a la sección central, lo que también permitió aumentar su tamaño y peso, reemplazando el anterior sistema de fragmentación por explosión con un sistema de varilla expansible significativamente más letal. La sección trasera del misil quedó ahora vacía, lo que permitió trasladar allí los actuadores de las aletas, eliminando el complejo trazado. Esto aún dejó más espacio que se utilizó para reemplazar el Magpie III con el nuevo Linnet, que ofrecía un rendimiento significativamente superior y aumentó la velocidad máxima típica del misil de Mach 2.4 a 3.2, al tiempo que casi duplicó el alcance efectivo a 7.5 millas (12.1 km) . 

Tras la eliminación del sistema de refrigeración por amoníaco, que también utilizaba el buscador Violet Banner del Mk.4, se optó por un buscador simplificado que no requiriera la misma refrigeración. Esto dio lugar a un nuevo diseño de antimoniuro de indio (InSb) refrigerado con aire purificado a 3000 psi (21 MPa) filtrado a 3 μm . Si bien esto redujo su sensibilidad en comparación con Violet Banner, al carecer de su capacidad de detección en cualquier dirección, simplificó aún más el diseño y eliminó las dificultades de manejo en tierra.   

Nunca recibió un nombre propio de la RAF, el nuevo diseño entró en servicio en 1964 como Red Top. Era más rápido y tenía mayor alcance que el Firestreak, [ 7 ] y "era capaz de guiarse en cualquier dirección contra objetivos supersónicos". [ 7 ] A pesar de que el Red Top estaba destinado a reemplazar al Firestreak, este último permaneció en servicio limitado hasta la retirada definitiva del Lightning en 1988; para transportar el Red Top se requería una mayor área de cola vertical para contrarrestar el efecto desestabilizador de las alas más grandes del misil, por lo que el Firestreak siguió utilizándose en modelos más antiguos del Lightning.

Operadores

Mapa con operadores de Firestreak en azul.
Un Firestreak sobre su carro. Se pueden ver las ventanas de los fusibles junto a las gomas rojas que las protegen.
Firestreak en el Museo de la RAF en Cosford

Operadores anteriores

 Kuwait
 Arabia Saudita
 Reino Unido

Notas

  1. ↑ Esto parece ser un apodo, no un nombre en clave oficial.
  2. ↑ Más conocido hoy en día como un delta recortado.

Referencias

Citas

  1. 1 2 Gibson 2007, pág. 33
  2. ↑ BAC 1983 , pág. 7.
  3. 1 2 3 BAC 1983 , pág. 8.
  4. 1 2 Gibson 2007, pág. 34
  5. ↑ BAC 1983 , págs. 9.
  6. ↑ BAC 1983 , págs. 8–9.
  7. 1 2 3 4 5 Boyne, Walter J, Guerra aérea: una enciclopedia internacional, Volumen 1 , pub ABC-CLIO Inc, 2002, ISBN 1-57607-345-9p267.
  8. ↑ Gibson 2007, pág. 35
  9. ↑ Black, Ian, El último de los relámpagos , pub PSL, 1996, ISBN 1-85260-541-3, pág. 141.
  10. ↑ Gibson & Buttler 2007 , pág. 35.
  11. 1 2 3 Gibson & Buttler 2007 , pág. 36.
  12. ↑ Gibson & Buttler 2007 , pág. 40.
  13. ↑ Cooper, Tom (2017). Hot Skies Over Yemen, Volume 1: Aerial Warfare Over the South Arabian Peninsula, 1962-1994 . Solihull, Reino Unido: Helion & Company Publishing. pág. 29. ISBN  978-1-912174-23-2.

Bibliografía

  • Gibson, Chris; Buttler, Tony (2007). Proyectos secretos británicos: hipersónicos, estatorreactores y misiles . Midland Publishing. págs. 33–35 . ISBN  978-1-85780-258-0.
  • Gibson, Chris (2023). "Firestreak!: El primer misil aire-aire de primera línea de Gran Bretaña". The Aviation Historian (42): 46– 56. ISSN 2051-1930 . 
  • BAC 53-(SA)-6 - Notas del piloto del Lightning F.53 (Informe técnico). British Aircraft Corporation. Diciembre de 1983.
  • El de Havilland Firestreak
  • El Museo de la Era del Jet - exhibe uno
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