Procesador de leña

Una procesadora de leña es una máquina diseñada para cortar y partir leña con una mínima manipulación manual de los troncos. Generalmente consta de cuatro partes principales, cada una dedicada a una función específica. El procesamiento comienza con una pila de troncos, que han sido desramados y cortados a la longitud adecuada, generalmente de 3,7 a 6,1 metros (12 a 20 pies ) . Algunas marcas populares son DYNA, Multitek, Cord King, Wood Beaver, Hakki Pilke, Timberwolf y Blockbuster. Muchos particulares utilizan procesadoras con fines comerciales, mientras que otros las usan como pasatiempo. Si alguien tiene una pequeña cantidad de leña que desea partir pero no quiere gastar mucho dinero, existen opciones para alquilar procesadoras como alternativa a la compra. 

Los troncos se apilan en la plataforma de apilamiento utilizando diversos equipos, desde minicargadoras hasta pequeñas excavadoras con garra. Cada tronco se introduce mecánicamente en una canaleta mediante cadenas o correas. Una vez en la canaleta, el operario puede colocar el tronco en la posición adecuada para cortarlo en trozos del tamaño de leña (a menudo llamados «troncos»).

El tronco se corta con una motosierra de barra de cosechadora accionada hidráulicamente , o en máquinas más grandes, con una sierra circular de gran tamaño , o con una guillotina accionada directamente por una toma de fuerza ^{[ 1 ]} (accionada por un tractor o motor) o por un sistema hidráulico. Una vez completado el corte, el tronco cae en posición para ser partido en el siguiente proceso.

Aquí, el tronco simplemente se introduce a presión en una cuña que lo divide en entre dos y dieciséis piezas, dependiendo del tamaño de los troncos y del mercado al que se dirige. Multitek North America patentó un divisor de cabeza de caja de 16 vías que puede procesar troncos de hasta 18 pulgadas de diámetro. ^{[ 2 ]} Las cuñas de 4, 6, 8 y 12 vías de Timberwolf están diseñadas para procesar troncos de hasta 24 pulgadas de diámetro. ^{[ 3 ]}

Normalmente, una cinta transportadora (de cadena o de banda) aleja la leña partida de la procesadora y la deposita en la caja de un camión de reparto o en una pila para su posterior manipulación. Algunas instalaciones utilizan varias cintas transportadoras e incorporan un sistema de volteo para limpiar la leña.

La capacidad de producción de una procesadora de leña varía según el tamaño y el costo de la máquina, desde un cordón por hora en una máquina básica de $22,000 ( precios de 2020 ) ^{[ 4 ]} hasta cinco o seis cordones por hora en una máquina industrial de $60,000 ( precios de 2020 ) ^{[ 5 ]} . Consulte las notas sobre las clasificaciones de capacidad de producción a continuación.

La elección de la máquina depende de un gran número de variables, más allá del simple rendimiento. Los distintos mercados requieren procesos diferentes. Por ejemplo, quienes utilizan grandes calderas de leña exteriores prefieren trozos grandes de madera dura de combustión lenta, mientras que para una buena fogata se usan trozos pequeños de madera blanda de combustión rápida. Los restaurantes con hornos de leña también prefieren trozos pequeños, pero de madera dura o especies especiales.

La física del proceso exige que se necesite una máquina más grande para producir trozos más pequeños de leña, y la especie de troncos que se procesan también puede determinar el tamaño de la máquina y los requisitos de potencia.

Cada fabricante indica una producción en cordones por hora. Incluso las máquinas más ligeras pueden partir rápidamente dos cordones de álamo temblón verde y congelado de 20 cm (8 pulgadas) en mitades de 41 cm (16 pulgadas) de largo. Modificar cualquiera de estas variables óptimas (estado, temperatura, tamaño, especie, número de cortes o longitud del tronco) reducirá la tasa de producción, lo que dificulta una comparación significativa entre las afirmaciones de los fabricantes. La forma más eficaz de determinar la velocidad real de una máquina sería inspeccionándola personalmente o viendo vídeos detallados de su procesamiento de madera. En Timberwolf, cada máquina se prueba y cronometra para garantizar la precisión de la publicidad, con una producción de más de 2,5 cordones por hora para la serie Pro-MP y de más de 4 cordones por hora para la serie Pro-HD. ^{[ 3 ]}    

Este término se malinterpreta con frecuencia. Si bien se entiende que la definición es el tiempo que tarda el pistón divisor en extenderse y retraerse por completo, no se considera la fuerza en esta ecuación. En términos correctos, el tiempo de ciclo es simplemente un cálculo matemático del tamaño del diámetro del cilindro, la carrera y el diámetro del vástago, y la capacidad de esa combinación para actuar a un flujo determinado de aceite hidráulico en GPM. Un sistema hidráulico avanzado bien diseñado puede utilizar sistemas regenerativos para acelerar los tiempos de ciclo y mantener la presión máxima. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Los procesadores de leña de las series Pro-MP y Pro-HD de Timberwolf han sido diseñados para tener tiempos de ciclo tan bajos como 5 segundos. ^{[ 3 ]}

Si bien la mayoría de los procesadores utilizan una barra de motosierra hidráulica para cortar los troncos a la medida, algunos emplean una hoja de sierra circular muy grande llamada hoja de corte. Son rápidas y eficientes, y requieren poco mantenimiento una vez instaladas correctamente. Aunque la seguridad de las hojas de corte ha sido demostrada durante décadas, hay quienes prefieren mantenerse alejados de ellas . La configuración más tradicional de la barra de motosierra requiere lubricación constante y mantenimiento frecuente, pero es un trabajo sencillo y familiar. 

La reducción del trabajo manual es evidente, pero pocos reconocen de inmediato la mejora en las condiciones de seguridad. Todo lo relacionado con la tala de árboles es peligroso, pero eliminar gran parte de la necesidad de que los trabajadores utilicen motosierras o levanten troncos pesados ​​para colocarlos en una rajadora reduce considerablemente la incidencia de lesiones en estos lugares de trabajo. El hecho de que se necesiten menos trabajadores para producir la misma cantidad de leña reduce aún más estos riesgos.

• Revista Timber West, septiembre/octubre de 2011: "Análisis tecnológico - Procesamiento de la madera".