Primera Iglesia Bautista (Hammond, Indiana)

La Primera Iglesia Bautista de Hammond es una megaiglesia bautista fundamentalista independiente en Hammond, Indiana , un suburbio de Chicago . Es la iglesia más grande del estado de Indiana, y en 2007 fue la vigésima más grande en los Estados Unidos . ^[1] Aunque fundada en 1887 por Allen Hill, fue bajo el liderazgo de Jack Hyles desde 1959 hasta 2001 cuando se convirtió en una de las megaiglesias de los Estados Unidos y durante la década de 1970, tuvo la mayor asistencia a la escuela dominical de cualquier iglesia en el mundo. ^[2] En 1990, la iglesia tenía una asistencia semanal de 20.000. ^[3] También opera Hyles-Anderson College , una institución no acreditada establecida para la formación de pastores y misioneros, y dos escuelas K-12 , llamadas 'City Baptist Schools' (para niños de la ruta de autobús de la iglesia) y 'Hammond Baptist Schools' (para niños de los miembros de la iglesia). John Wilkerson es el pastor principal de la Primera Iglesia Bautista. ^[4]

Los líderes de la iglesia han enfrentado acusaciones, demandas y condenas por delitos sexuales durante décadas. Entre ellas se incluyen la denuncia de Preying from the Pulpit en 1993 y la condena en 2013 en un tribunal federal del ex pastor Jack Schaap por el abuso sexual de una niña de 16 años.

La Primera Iglesia Bautista fue fundada en noviembre de 1887 por Allen Hill, del condado de Jennings, Indiana . ^[5] Su primera reunión fue el 14 de noviembre de 1887, con 12 miembros el día 28. Sin embargo, originalmente se reunía en el Morton House Hotel, que se encontraba en lo que actualmente es la cuadra 100 de Willow Court. El pastorado de Allen Hill duró poco, aproximadamente 4 meses.

En abril de 1888, BP Hewitt se convirtió en el pastor permanente de la iglesia y Allen Hill comenzó a fundar otras iglesias. Como necesitaba más espacio, Hewitt trasladó el lugar de reunión de la iglesia a la Ópera Hohman, en la esquina de State y Hohman. En 1889, la iglesia construyó su propia estructura por 2358 dólares cuando Marcus Towle, el primer alcalde de Hammond y miembro de la FBC, donó a la iglesia un terreno en Sibley Street.

Posteriormente, el 3 de enero de 1901, el pastor ET Carter propuso un nuevo edificio, y el primer servicio se celebró el 14 de abril de 1901. El 27 de noviembre de ese mismo año, Carter anunció su renuncia a un trabajo en el Orfanato Bautista Central en Michigan.

A principios y mediados de los años 70, la escuela dominical de la iglesia utilizó entretenimiento de tipo carnavalesco junto con transporte gratuito por una flota de más de 200 autobuses para atraer a miles de personas del sur de Chicago y el norte de Indiana . En 1975, la asistencia semanal era de 14.000 personas, con un pico de más de 30.000 en marzo de ese año. La revista Time describió la afirmación de la iglesia de tener la "escuela dominical más grande del mundo" como "sólida como una roca para los EE. UU., si no para el mundo". ^[2]

En enero de 2013, John Wilkerson se convirtió en pastor de Hammond, después de un servicio el 13 de enero de 2013, con un 94% de los votos de los 2.078 miembros. ^[6] Wilkerson había estado previamente vinculado a la iglesia, en particular, Wilkerson se graduó de Hyles-Anderson College en 1989, y su esposa Linda se graduó en 1990. ^[7]

La Primera Iglesia Bautista tiene varios ministerios de extensión, incluyendo Prepare Now Resources, Hyles-Anderson College ( no acreditado por ningún organismo de acreditación reconocido ^[8] ), Fundamental Baptist Missions International, Hammond Baptist Schools, City Baptist Schools, Chicago Baptist Academy, Memory Lane Cemetery, Christian Womanhood Magazine, First Baptist Church Little League, Nursing Home Ministry, Sailor Ministry, Truck Driver's Ministry, Bus Ministry, Blind Ministry, Pathfinder Ministry (Educable Slow), Homeless Ministry, Rescue Mission, Public School Ministry, Inner City Chapel Ministry y Deaf Ministry. La iglesia también tiene varios servicios en español y algunos idiomas asiáticos.

Hasta 2011, la Primera Iglesia Bautista también organiza tres conferencias nacionales. La primera Escuela de Pastores invita a pastores, pastores asistentes, líderes cristianos, administradores escolares y laicos cristianos a una semana de capacitación y aprendizaje. Su Conferencia de Jóvenes se lleva a cabo a mediados de julio y está destinada a los jóvenes y adolescentes de las iglesias cristianas a nivel nacional. La conferencia final del año, que se lleva a cabo cada octubre, fue el Christian Womenhood Spectacular para mujeres cristianas de todas las edades. Actualmente, la Primera Iglesia Bautista todavía organiza las tres conferencias nacionales. La primera, ampliamente conocida como "Conferencia de Siervos", la conferencia de jóvenes y la conferencia de mujeres. La Iglesia también organiza campamentos y avivamientos juveniles.

El 48º vicepresidente Mike Pence habló en la iglesia en septiembre de 2011, cuando era miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por Indiana . ^[9]

Cada Día de los Caídos , la iglesia y los estudiantes y funcionarios del Hyles-Anderson College rinden homenaje a los veteranos de un conflicto en particular en el Memorial Park. En 2008, el grupo rindió homenaje a quienes murieron en la Operación Libertad Iraquí y, en 2009, se rindió homenaje a los veteranos de la Guerra de Corea . ^[10]

En 1989, el periódico The Biblical Evangelist publicó una historia titulada “La historia más triste que jamás hemos publicado”, en la que se acusaba a Jack Hyles de escándalos sexuales, malversación financiera y errores doctrinales. ^[11] Hyles negó estas acusaciones y las calificó de “mentiras”. ^[12]

En 1991, un diácono de la Primera Iglesia Bautista de Hammond, AV Ballenger, abusó sexualmente de una niña de siete años en su clase de la escuela dominical de Hammond. ^{[13] [14]} Durante una clase de la escuela dominical, "un trabajador de la iglesia presuntamente presenció el acto y sacó a la niña de la habitación, dijo la policía". ^[15] El Chicago Tribune en un artículo de 1991 informó que Hyles fue demandado por $1 millón por los padres de la niña. ^[15] El periódico informó que la "demanda afirma que Hyles y la iglesia no habían cumplido con su obligación de garantizar que los niños estuvieran protegidos de cualquier daño durante la escuela dominical". ^[15] Además, la demanda "afirma que el ministro les dijo a los padres de la niña que Ballenger 'simplemente amaba a los niños' y 'Ustedes no tienen un caso'". ^[15] La iglesia resolvió la demanda fuera de la corte y los términos no fueron revelados. ^[16] En el juicio penal, tres mujeres jóvenes testificaron que el diácono AV Ballenger "las había acariciado hace años". ^[17] Una de esas niñas testificó que fue abusada sexualmente en el autobús de la iglesia de Hammond. ^[18] Un ex oficial de seguridad de la iglesia testificó que vio a Ballenger acariciar a una niña en 1978 o 1979 en una sala de la escuela dominical después de que una maestra lo llamara a la sala. ^[18] En 1993, Ballenger fue sentenciado a cinco años de prisión. ^{[19] [20]}

En 1993, WJBK emitió Preying from the Pulpit , una serie de noticias que examinó "acusaciones de abuso infantil, abuso y escándalos sexuales en varias iglesias de todo el país que parecen ser parte de un patrón de tales escándalos entre las iglesias afiliadas a la Primera Iglesia Bautista de Hammond". ^[21] Examinó nuevas denuncias de abuso sexual en cinco iglesias fundamentalistas diferentes donde los trabajadores de la iglesia que abusaron de niños fueron rastreados hasta Hyles-Anderson College. ^{[22] [23] [24]} Además del abuso, el programa examinó la enseñanza de Hyles, incluido un sermón de 1990 donde "Hyles fingió verter veneno en un vaso y le pidió a un pastor asociado, Johnny Colsten, que bebiera de él. Colsten dijo que lo haría". ^[25] El informe "dijo que el sermón tiene el 'sonido de Jonestown ': el suicidio en masa en Guyana en 1978 por seguidores del líder de la secta Jim Jones ". ^[25] Hyles llamó al programa "periodismo pobre" y organizó una campaña nacional para responder. ^[26] El Times del Noroeste de Indiana también condenó la serie de WJBK, calificándola de "altamente irresponsable" y "una extralimitación monstruosa". ^[27]

En 1997, Hyles y la Primera Iglesia Bautista de Hammond fueron demandados "por negligencia en relación con presuntas agresiones sexuales a un miembro de la iglesia con discapacidad mental durante un período de seis años" ^[28]. El abogado de la mujer, Vernon Petri, "dice que Hyles es acusado porque no protegió a la mujer", de modo que "se deben establecer controles para asegurarse de que las cosas se lleven a cabo de manera apropiada". ^[28] Sin embargo, Christianity Today señaló que nunca se presentaron cargos penales en el caso. Además, Hyles negó las acusaciones de que él o su iglesia fueran negligentes en el cuidado de la mujer en un anuncio del 12 de octubre en el Hammond Times. ^[28] Según el abogado, "un instructor del programa de la iglesia la llevó a una habitación y sirvió como vigía mientras dos o tres hombres la violaban". ^[29] La mujer desarrolló una infección "grave" y los médicos "encontraron, incrustado en ella, un objeto de plástico". ^[29] La "demanda civil presentada en el Tribunal Superior del Lago en Gary afirma que la mujer de Chicago fue "inducida por agentes" de la iglesia en 1991 a tomar un autobús para asistir al domingo". ^[29] Las mujeres y la iglesia llegaron a un acuerdo en la demanda por una suma no revelada. ^[30]

Tras la muerte de Hyles en 2001, Jack Schaap, su yerno, lo sucedió como pastor. Los sermones de Schaap fueron controvertidos. ^[31] El 31 de julio de 2012, Schaap fue despedido "debido a un pecado que le ha hecho perder su derecho a ser nuestro pastor". ^{[32] [33] [34]} Según se informa, Schaap admitió ante los diáconos de la iglesia que tuvo una relación adúltera con la joven, que tenía 16 años en ese momento. ^{[35] [36]} Dado que 16 años es la edad de consentimiento en Indiana, ^[37] el sexo con la niña no habría constituido violación legal . El caso fue entregado al Departamento del Sheriff del Condado de Lake (Indiana) para su investigación. ^[38]

En septiembre de 2012, Schaap fue acusado en un Tribunal de Distrito de los EE. UU. por llevar a una menor a través de las fronteras estatales para tener relaciones sexuales con ella (la Ley Mann ) y se declaró culpable. ^{[39] [40] [41] [42]}

En octubre, casi una cuarta parte del personal de la iglesia de Hammond fue despedida. ^[30] Un artículo en la edición de enero de 2013 de la revista Chicago sobre la Primera Iglesia Bautista afirmó: "Una serie de agresiones y crímenes sexuales cometidos por pastores en todo el país tienen una cosa en común: los perpetradores tienen vínculos con la megaiglesia en Hammond, Indiana". ^[30]

En enero de 2013, Schaap solicitó al tribunal la pena mínima de 10 años, alegando que se encontraba bajo un gran estrés, exhausto y deprimido en el momento de la relación. ^[43] En un memorando de sentencia, los fiscales revelaron que Schaap "preparó" a la niña, incluso besando a la víctima durante la terapia y tuvo relaciones sexuales con ella en su oficina. ^[44] En marzo de 2013, Schaap fue sentenciado a 12 años de prisión federal por tener relaciones sexuales con una niña menor de edad. ^[45]

El 4 de mayo de 2022, Schaap obtuvo la liberación anticipada de su encarcelamiento. ^[46]

En 2023, Joseph Eyer, un exdiácono , fue sentenciado a dos años y medio por abusar sexualmente de un adolescente durante varios años en Gary, Indiana. ^[47]

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