Primera Iglesia Bautista de Jacksonville

La Primera Iglesia Bautista remonta sus orígenes a la Iglesia Bautista Bethel (ahora Iglesia Institucional Bautista Bethel), la primera iglesia bautista fundada en Jacksonville. La Iglesia Bautista Bethel se estableció bajo los copastores James McDonald y Ryan Frier en julio de 1838 con solo seis miembros fundadores, cuatro blancos y dos negros, estos últimos esclavos de miembros blancos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La membresía creció rápidamente, siendo la mayoría de los primeros feligreses esclavos negros que recibían pases diarios de sus amos para asistir. ^{[ 3 ]} Las primeras reuniones se llevaron a cabo en "Mother Sam's", una plantación local, y en 1861 se erigió un salón de reuniones permanente en el centro de Jacksonville, en las calles Church y Julia. ^{[ 3 ]} La Iglesia Bautista Bethel permaneció interracial hasta después de la Guerra Civil Estadounidense , momento en el que se tomó la decisión de segregar la congregación por raza. Los miembros blancos intentaron expulsar a los negros y llevaron su caso a los tribunales. Sin embargo, el tribunal falló a favor de los negros, que eran mayoría, determinando que eran los legítimos propietarios del nombre y la propiedad de la Iglesia Bautista Bethel. ^{[ 3 ]} Como resultado, los blancos abandonaron la congregación y formaron la Iglesia Bautista Tabernáculo, que posteriormente pasó a llamarse Primera Iglesia Bautista. ^{[ 4 ]}

En 1866, la Iglesia Bautista Tabernáculo compró la propiedad de Church Street a la Iglesia Bautista Bethel, como lo requería el tribunal. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La iglesia pasó por una serie de cambios en los años siguientes, y en 1892 se mudó a su ubicación actual entre las calles Church y Hogan, adoptando el nombre de Primera Iglesia Bautista. ^{[ 4 ]} WA Hobson se convirtió en pastor en mayo de 1900 y sirvió durante 23 años. El edificio fue completamente destruido en el Gran Incendio de 1901 , que devastó el centro de Jacksonville. En 1903, se colocaron los cimientos para un nuevo edificio, que se completó en un año. Este edificio, ahora conocido como Auditorio Hobson, todavía sirve como parte del complejo más grande de la Primera Iglesia Bautista. ^{[ 5 ]} Len G. Broughton sirvió como el siguiente pastor de la iglesia de 1923 a 1927.

La iglesia no tuvo un buen comienzo a principios del siglo XX. Para 1940, la Primera Iglesia Bautista había acumulado una deuda de 125 000 dólares y su edificio educativo fue embargado por sus acreedores. Ese año, la iglesia contrató a Homer Lindsay Sr. como pastor principal. Bajo su liderazgo, la iglesia revirtió su situación y, en pocos años, saldó su deuda, adquirió un nuevo edificio educativo y aumentó su congregación. En 1969, la Primera Iglesia Bautista contrató al hijo de Lindsay, Homer G. Lindsay Jr. , como copastor; este asumió las funciones pastorales en solitario tras la jubilación de su padre en 1975. Bajo el liderazgo de Lindsay Jr., la iglesia experimentó un crecimiento aún más rápido, convirtiéndose en una megaiglesia con miles de miembros y numerosos edificios nuevos, incluyendo un auditorio con capacidad para 3500 personas. ^{[ 5 ]}

Jerry Vines se unió a Lindsay como copastor en 1982. La Primera Iglesia Bautista creció aún más, convirtiéndose en una fuerza importante en la Convención Bautista del Sur y agregando un auditorio de 10,000 asientos en 1993. Vines se convirtió en un líder clave en la creciente Convención y fue una figura importante en su giro hacia un conservadurismo estricto . ^{[ 6 ]} Vines y la Primera Iglesia Bautista recibieron atención nacional en junio de 2002 por las controvertidas declaraciones de Vines sobre el Islam . ^{[ 7 ]} Lindsay murió en 2000 y Vines se retiró en 2006; Mac Brunson fue contratado como pastor principal ese año. Los desarrollos recientes incluyen el establecimiento de la Academia de la Primera Iglesia Bautista y de un campus satélite de la iglesia en el vecino condado de St. Johns . ^{[ 5 ]} Heath Lambert es el actual pastor principal. ^{[ 8 ]}

En 2012, la Iglesia Bautista Bethel y la Primera Iglesia Bautista celebraron un servicio conjunto para conmemorar su 160 aniversario. ^{[ 9 ]} Se estableció un segundo campus en Nocatee, Florida. ^{[ 10 ]} La asistencia y la influencia de la Primera Iglesia Bautista han disminuido en los últimos 20 años. ^{[ 2 ]}