Primera batalla de Bedriacum

La Primera Batalla de Bedriacum , también conocida como la Primera Batalla de Cremona , fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar el 14 de abril del año 69 d. C. entre las fuerzas de Otón y Vitelio , dos pretendientes rivales al trono del Imperio Romano durante el Año de los Cuatro Emperadores , tras las muertes de Nerón y Galba . Se libró cerca de Bedriacum (actual Calvatone ), a unos 35  km de Cremona , en lo que hoy es Lombardía . Debido a que la batalla se libró entre ambas ciudades, se la conoce por ambos nombres. ^{[ 1 ]}

La derrota de las fuerzas de Otón puso fin a la breve guerra civil entre ambos emperadores. Al enterarse de la noticia, Otón se suicidó dos días después, mientras que Vitelio continuó su marcha hacia Roma y fue reconocido emperador por el Senado.

Tras los enfrentamientos en Locus Castorum y los cruces del Po , y varios choques menores entre el ejército de Vitelio y las fuerzas otonianas de Marcio Macer, se decidió que Otón no dirigiría la batalla decisiva. En su lugar, esperaría el resultado al sur del Po, retirándose hacia Brixellum . Esta decisión privó al ejército de campaña de las valiosas cohortes pretorianas , que permanecieron con el emperador, junto con los exploradores y un importante contingente de caballería. También minó la moral de los que quedaron para luchar, ya que confiaban únicamente en Otón y no en sus comandantes subordinados, del mismo modo que él, a su vez, confiaba únicamente en ellos. ^{[ 1 ]}

Otón presionó para que la batalla comenzara lo antes posible, de acuerdo con la decisión ya tomada, pero Suetonio Paulino , Mario Celso y Annio Galo se opusieron. Argumentaron que el enemigo no podía recibir refuerzos, mientras que ellos mismos pronto serían apoyados por la Legio XIV Gemina y contaban con muchas otras legiones disponibles. Además, el ejército de Vitelio tenía escasez de grano; si la guerra se prolongaba hasta el verano, los germanos, no acostumbrados al clima cálido, se debilitarían. Los otonianos, en cambio, tenían dinero, suministros y tropas acostumbradas al clima italiano, así como la capacidad de resistir durante mucho tiempo tras la línea del Po y en ciudades fortificadas como Placentia , que ya había resistido un asedio. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los verdaderos comandantes del ejército, a pesar de su falta de experiencia, eran el hermano de Otón, Tiziano, como comandante en jefe, y el prefecto pretoriano Licinio Próculo. Tomaban decisiones guiados por la adulación y evitaban ser contradichos; Por otro lado, a Paulino y Celso no se les escuchaba y solo servían para encubrir los errores de otros apareciendo oficialmente como comandantes. ^{[ 3 ]}

Otón partió y el ejército avanzó su campamento seis kilómetros desde Bedriacum hacia Cremona, donde los generales debatieron cómo iniciar el combate. Luego marcharon dieciséis kilómetros más hasta la confluencia del Po y el Arda para encontrarse con el enemigo, acercándose a corta distancia de un enemigo que solo había marchado seis kilómetros y estaba ligeramente equipado. Celso y Paulino se opusieron a exponer a los soldados, ya que los vitelios estaban mucho más frescos y no dudarían en atacar. Sin embargo, un jinete númido llegó con las órdenes de Otón de avanzar, una instrucción apoyada por Tiziano y Próculo, quienes impusieron su autoridad. ^{[ 4 ]}

Ese mismo día, mientras Cecina supervisaba la construcción de un puente sobre el cual Alfenus Varus y los Batavi lucharían pronto contra Marcius Macer, recibió la noticia de que el enemigo estaba cerca. Al regresar al campamento, descubrió que Fabius Valens ya había dado la señal de batalla. Mientras las legiones sorteaban sus posiciones en la línea, la caballería avanzó a toda velocidad, y solo la Legio I Italica impidió que las escasas tropas otonianas la obligaran a retroceder tras las murallas. Cuando la caballería se puso en fuga, la Italica desenvainó sus espadas y amenazó a los fugitivos, obligándolos a reanudar el ataque. Los vitelianos formaron su línea sin confusión, ya que, aunque el enemigo estaba cerca, la densa maleza ocultaba sus armas y, por lo tanto, evitó el pánico entre las tropas. ^{[ 5 ]}

Los otonianos, en cambio, avanzaban desordenadamente, con carros mezclados entre las tropas y por un paso demasiado estrecho incluso para una formación ordenada, debido a las profundas zanjas a ambos lados. Los soldados se amontonaban alrededor de sus estandartes o los buscaban, y reinaba la confusión entre aquellos que, según su valentía, intentaban ocupar posiciones en la primera o la última fila. ^{[ 5 ]}

Un falso rumor se extendió por el ejército de Otón: las fuerzas vitelinas habían abandonado su causa y se habían unido a él. No está claro si el rumor fue difundido por espías vitelinos o surgió dentro de las filas otonianas, pero tuvo el efecto de llevar a muchos otonianos, abandonando su ardor bélico, a saludar inesperadamente al enemigo. Los vitelinos respondieron con un murmullo hostil, lo que hizo sospechar de traición a muchos otonianos que desconocían el motivo del saludo. ^{[ 6 ]}

La línea viteliana atacó entonces con gran fuerza, superior en número y celo. Aunque dispersos, cansados ​​y en inferioridad numérica, los otonianos lucharon valientemente. Los combates a menudo se desarrollaban en terreno accidentado, entre árboles y viñedos, en grupos dispersos o apiñados; en la calzada elevada luchaban escudo contra escudo y cuerpo a cuerpo una vez que habían agotado sus jabalinas. ^{[ 6 ]}

Entre el Po y el camino, por casualidad, la Legio XXI Rapax de Vitelia se enfrentó a la Legio I Adiutrix de Otonia ; este fue el primer gran combate para la Adiutrix , aunque Tácito también lo menciona en la batalla de Locus Castorum . La Adiutrix, ansiosa de gloria, derrotó a la vanguardia enemiga y capturó su águila . Los hombres de la Rapax , impulsados ​​a la acción, se reagruparon y contraatacaron con tal vigor que hicieron retroceder a la Adiutrix , se apoderaron de muchos estandartes enemigos y mataron al legado Orfidius Benignus. En otra parte del campo de batalla, la Legio V Alaudae de Vitelia se enfrentó a un destacamento de la Legio XIII Gemina —ya mencionado por Tácito en Locus Castorum— que se vio obligado a retroceder. La vexillatio de la Legio XIV presente en el campo de batalla estaba rodeada por un número superior de tropas. ^{[ 7 ]}

Los comandantes otonianos habían huido hacía tiempo, y Cecina y Valente dirigieron las reservas, reforzando los puntos donde se necesitaban. En el momento crítico, las cohortes bátavas de Alfenus Varus, victoriosas en su batalla contra Marcius Macer en el Po, llegaron y atacaron el flanco otoniano. ^{[ 7 ]}

Con el centro de la línea otoniana roto, los supervivientes huyeron desordenadamente de regreso a Bedriacum, por un largo camino sembrado de los caídos. La matanza fue terrible, ya que en las guerras civiles romanas no se tomaban prisioneros. ^{[ 8 ]}

Suetonio Paulino y Licinio Próculo evitaron el campamento tomando rutas diferentes. Los soldados fugitivos, presas de un pánico irracional, se abalanzaron sobre el legado de la XIII Legión cuando este entró en el campamento aún de día, insultándolo y acusándolo de deserción y traición: no porque fuera culpable, sino porque la multitud suele reprochar a los demás su propia debilidad. Tiziano y Celso escaparon al amparo de la oscuridad, eludiendo la furia de los soldados. Argumentaron que el ejército de Otón no había desplegado a muchas de las tropas que estaban con el emperador, incluyendo destacamentos de tres legiones enviadas desde Moesia ( VII Claudia , VIII Augusta y III Gálica ), junto con numerosos soldados que habían permanecido cerca de Bedriacum. A esto contrastaron con las cuantiosas pérdidas sufridas por Vitelio, cuya caballería había sido rechazada y cuyo águila había sido capturada. ^{[ 7 ]}

El ejército de Vitelio tomó posición a ocho kilómetros de Bedriacum, ya fuera retrasando el ataque o esperando la rendición. Esto ocurrió a pesar de que los soldados no tenían dónde pasar la noche, pues habían salido únicamente para luchar. Al día siguiente, los otonianos enviaron una embajada para negociar los términos, que los vitelios aceptaron. Se abrieron las puertas del campamento y los soldados lloraron las pérdidas de la guerra civil. Encontraron el cuerpo del legado Orfidio y lo incineraron según la costumbre; algunos otros cuerpos fueron enterrados, pero el resto quedaron en el campo de batalla. ^{[ 7 ]}

Cuando Otón recibió noticias del resultado de la batalla, haciendo caso omiso de quienes le instaban a continuar la guerra basándose en sus considerables recursos militares y financieros —Tácito comenta que en la discordia civil el dinero «es mucho más poderoso que las armas» ^{[ 1 ]} — decidió quitarse la vida. Murió el 16 de abril del año 69 d. C. Vitelio continuó su marcha hacia Roma, donde hizo una entrada triunfal y fue reconocido emperador por el Senado ; a su vez, sería derrotado seis meses después en la Segunda Batalla de Bedriacum por las legiones que apoyaban a Vespasiano .

• Año de los Cuatro Emperadores
• Batalla de Locus Castorum
• Segunda batalla de Bedriacum
• Batalla de Cremona

• Tácito. Historias .
• Dupuy, Richard Ernest; Dupuy, Trevor N. (1986). La enciclopedia de la historia militar: desde el 3500 a. C. hasta la actualidad (2.ª  ed. revisada). Harper & Row. págs. 127–128 . 
• Greenhalgh, PAL (1975). El año de los cuatro emperadores . Weidenfeld and Nicolson.
• Grant, Michael (1975). Los doce césares . Weidenfeld and Nicolson.
• Wellesley, Kenneth (2000). El año de los cuatro emperadores (3.ª  ed.). Routledge.