Primer barrio chino de Toronto

La población china en Toronto era escasa y se concentraba principalmente en el Distrito Financiero de Toronto durante el siglo XIX. El primer registro de la comunidad china de Toronto se remonta a Sam Ching, propietario de una lavandería en la calle Adelaide en 1878. ^{[ 2 ]} Ching fue la primera persona china que apareció en el directorio de la ciudad ^{[ 3 ]} y actualmente se le rinde homenaje con una calle que lleva su nombre. ^{[ 4 ]}

El primer café chino (término que se refería a los establecimientos de propiedad china que servían una combinación de comida occidental y china) en Toronto abrió sus puertas en 1901 en el número 37 1/2 de Queen Street West, frente al Ayuntamiento .

A pesar de las estrictas limitaciones impuestas a la inmigración china por la Ley de Inmigración China de 1885 , el primer barrio chino de Toronto se formó a principios del siglo XX, cuando cientos de hombres chinos se establecieron cerca de la estación Union después de ayudar a construir el Ferrocarril del Pacífico Canadiense a través de Canadá. Inicialmente, los hombres buscaron alojamiento cerca de la estación de tren debido a su conveniencia. ^{[ 5 ]}

En ese momento, los chinos en Toronto se dividieron entre quienes apoyaban la reforma política del Imperio Qing bajo la emperatriz viuda Cixi y quienes apoyaban una revolución para derrocar a la dinastía Qing manchú . ^{[ 6 ]} El directorio de la ciudad de Toronto de 1909 los mostraba como dos grupos distintos de tiendas chinas ubicadas en:

1. Esquina de Queen Street East y George Street, junto a la Asociación Reformista del Imperio Chino (保皇會), de tendencia reformista.
2. Queen Street West y York Street, adyacentes a Chee Kung Tong (致公堂), una organización fraternal secreta china que apoyaba al revolucionario chino Sun Yat-Sen . ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Cuando la dinastía Qing cayó en 1912, la asociación reformista se disolvió y los negocios contiguos se mudaron del barrio de Queen Street East. Mientras tanto, la comunidad china en Queen Street West y York Street continuó creciendo y se trasladó a las propiedades adyacentes dentro del distrito Ward de Toronto ( 43°39′14″N 79°23′06″W / 43.654°N 79.385°W / 43.654; -79.385 ) que habían sido desocupadas por la población judía. ^{[ 6 ]}

Para 1910, la población china en Toronto superaba el millar de personas. Al igual que en el resto de Canadá y Estados Unidos, debido a la resistencia a la entrada en otros sectores laborales, los chinos de Toronto tuvieron que recurrir a trabajos en el sector de la restauración y el lavado de ropa. ^{[ 8 ]} En esta época, se habían desarrollado cientos de negocios propiedad de chinos, principalmente restaurantes, tiendas de comestibles y lavanderías. Las lavanderías chinas competían con las demás lavanderías de Toronto, lo que provocó boicots públicos y exigencias al gobierno municipal para que cancelara o retuviera las licencias comerciales de los operadores chinos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1912, había 19 restaurantes chinos, la mitad de los cuales estaban en The Ward. A principios de la década de 1920, esta cifra había aumentado a alrededor de 100 cafés y restaurantes. ^{[ 10 ]}

El crecimiento de Chinatown provocó un pánico moral entre los reformadores morales y los xenófobos, quienes advirtieron sobre el "atractivo del chino" y acusaron a los negocios chinos de ser guaridas de iniquidad vinculadas con el opio y la " esclavitud blanca ", y de ser un peligro para la comunidad y, en particular, para las mujeres blancas. Como resultado, en 1908 la ciudad amenazó con negar licencias a los restaurantes chinos que emplearan a mujeres blancas y en 1914 el gobierno provincial introdujo una ley que prohibía a las mujeres blancas trabajar en restaurantes chinos. La ley no se aplicó bien y para 1923 había 121 mujeres blancas registradas como empleadas en 121 restaurantes chinos en Toronto. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

La policía de Toronto realizaba redadas regularmente en restaurantes chinos por presuntos delitos relacionados con el alcohol y los juegos de azar, especialmente después de la aprobación de la Ley de Templanza de Canadá en 1916. ^{[ 10 ]}

En la década de 1930, Chinatown era una comunidad firmemente establecida y bien definida que se extendía a lo largo de Bay Street entre Dundas Street y Queen Street West . Al igual que el resto del país, Chinatown sufrió una grave recesión durante la Gran Depresión , con el cierre de más de 116 lavanderías y cientos de otros negocios. ^{[ 11 ] [ 9 ]}

Muchos restaurantes chinos de la zona cayeron en desuso en la década de 1940; sin embargo, la comunidad comenzó a recuperarse después de la Segunda Guerra Mundial, a medida que mejoraba la situación económica general de Canadá. Elizabeth Street experimentó un auge de restaurantes a finales de la década de 1940 y en la de 1950, con la apertura de nuevos y grandes establecimientos como el Nanking en 1947 y el Lichee Garden Restaurant and Club en 1948. Ambos establecimientos atendían a una clientela mayoritariamente occidental; el Lichee Garden podía albergar a 1500 clientes al día y ofrecía cenas y baile con música en vivo, cerrando a las 5 de la mañana. ^{[ 10 ]} Otros grandes restaurantes, como el Kwong Chow, el Golden Dragon y el Sai Woo, abrieron en la década de 1950, con millones de dólares invertidos por inversores chinos en mejoras para Elizabeth Street. ^{[ 10 ]}

A pesar de la inversión de sus propietarios y el éxito de la zona entre los clientes, a finales de la década de 1950 surgieron planes para construir el nuevo Ayuntamiento de Toronto en la esquina noroeste de la intersección de las calles Queen y Bay. Quedó claro que la mayor parte de Chinatown sería desplazada por el proyecto. A medida que los negocios chinos comenzaron a reubicarse hacia el oeste, por Dundas y por la avenida Spadina , alrededor del mercado de Kensington , algunos locales fueron adquiridos por otros promotores, y la mayoría de los locales que ocupaban el terreno del proyecto fueron demolidos. Más de dos tercios de la calle Elizabeth, desde Queen hasta Dundas, quedaron destruidos. La construcción del Ayuntamiento de Toronto y la plaza Nathan Phillips comenzó en 1961. ^{[ 9 ]}

Debido en parte al alto valor del suelo en la zona de Chinatown, los planificadores urbanos propusieron en 1967 que el resto del primer Chinatown fuera demolido y la población reubicada para el desarrollo de edificios de oficinas al norte del Ayuntamiento. Esto puso en peligro a muchos más negocios locales, e incluso con el apoyo de la mayoría de los habitantes de Toronto para salvar esta parte de Chinatown, la ciudad se mostró inflexible en demoler los edificios argumentando que preservar Chinatown lo convertiría en un gueto. ^{[ 8 ]} En ese momento, líderes comunitarios como Jean Lumb establecieron el "Comité para Salvar Chinatown", con Lumb como coordinadora y figura principal de la campaña. ^{[ 9 ]} Posteriormente, recibió la Orden de Canadá en 1976 por su papel en la preservación de Chinatown.

En 1970 y nuevamente en 1975, los funcionarios de la ciudad propusieron demoler las secciones de Chinatown correspondientes a la calle Dundas para ampliarla a seis carriles; sin embargo, debido a las protestas de la comunidad, las propuestas fueron rechazadas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Desde mediados de la década de 2010, la sección de Dundas entre las calles Yonge y Chestnut se ha desarrollado gradualmente hasta convertirse en un distrito de Japantown , aunque aún quedan algunos establecimientos chinos y coreanos. Se cita a la cadena de panaderías Uncle Tetsu's Cheesecake, con sede en Fukuoka , como el catalizador para atraer otros negocios japoneses a la zona, la mayoría de los cuales consisten en restaurantes y cafeterías que ofrecen diversos tipos de cocina japonesa . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Una escuela de idioma japonés, Aitas, y la tienda de estilo de vida minimalista Muji también se han establecido en la zona. Cabe destacar el letrero 「警察局」 (literalmente, “estación de policía” en kanji japonés o chino tradicional ) que tradicionalmente se exhibe en la cercana comisaría de policía de la División 52 de Toronto, ubicada en el cruce de Dundas y Simcoe, el punto medio entre Little Tokyo y Chinatown West.