pandemia de cólera de 1817-1824

La primera pandemia de cólera (1817-1824), también conocida como la primera pandemia de cólera asiático o cólera asiático , comenzó cerca de la ciudad de Calcuta y se extendió por el sur y sureste de Asia hasta Oriente Medio , África Oriental y la costa mediterránea. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Si bien el cólera se había propagado por la India en numerosas ocasiones, este brote llegó más lejos; alcanzó China y el mar Mediterráneo antes de remitir. Millones de personas murieron como consecuencia de esta pandemia , incluyendo aproximadamente 10 000 soldados al servicio británico, lo que atrajo la atención europea. Esta fue la primera de varias pandemias de cólera que azotaron Asia y Europa durante los siglos XIX y XX. Esta primera pandemia se extendió por un territorio sin precedentes, afectando a casi todos los países de Asia.

El nombre cólera se había utilizado en siglos anteriores para describir enfermedades que implicaban náuseas y vómitos. ^{[ 3 ]} Hoy en día, el cólera describe específicamente la enfermedad causada por la bacteria Vibrio cholerae . ^{[ 4 ]} Existen numerosos ejemplos de epidemias anteriores a 1817 que se sospecha que fueron causadas por cólera. ^{[ 4 ]} En el siglo VI a. C., un texto indio describió síntomas similares al cólera. ^{[ 4 ]} De hecho, descripciones de una enfermedad en la India de hace unos 2500 años describen una enfermedad que recuerda al cólera. ^{[ 5 ]} El médico griego Hipócrates escribió sobre una enfermedad parecida al cólera hace unos 2400 años, al igual que el médico romano Galeno unos 500 años después, en el siglo II. ^{[ 5 ]} En el siglo XVI, los holandeses informaron de un brote de diarrea aguda en las Indias Orientales . ^{[ 4 ]} Un brote similar se registró en 1669 en China. ^{[ 4 ]}

Pero no hay evidencia de "verdadero cólera asiático" antes de 1781, en el que ocurrió la primera epidemia bien documentada. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Habiendo comenzado en el sur de la India, se extendería más tarde al este de la India y finalmente a Sri Lanka . ^{[ 4 ]} El cólera era endémico en el bajo río Ganges . ^{[ 1 ]} En épocas de festivales, los peregrinos frecuentemente contraían la enfermedad allí y la llevaban de regreso a otras partes de la India en sus regresos, donde se propagaba y luego remitía. La primera pandemia de cólera comenzó de manera similar, como un brote que se sospecha que comenzó en 1817 en la ciudad de Jessore . ^{[ 6 ]} Algunos epidemiólogos e historiadores de la medicina han sugerido que se propagó globalmente a través de una peregrinación hindú, el Kumbh Mela , en el alto río Ganges. ^{[ 7 ]} Brotes anteriores de cólera habían ocurrido cerca de Purnia en Bihar , pero los estudiosos piensan que estos fueron eventos independientes. En 1817, el cólera comenzó a propagarse fuera del delta del Ganges . En septiembre de 1817, la enfermedad había llegado a Calcuta, en la bahía de Bengala , y se extendió rápidamente al resto del subcontinente. En 1818, la enfermedad brotó en Bombay , en la costa oeste.

Después de extenderse más allá de la India, la primera pandemia de cólera azotó con mayor dureza otras partes de Asia y la costa africana. ^{[ 4 ]} No sería hasta epidemias posteriores de cólera que asolaría Europa y América. ^{[ 4 ]} En marzo de 1820, la enfermedad se identificó en Siam ; en mayo de 1820 se había extendido hasta Bangkok y Manila ; en julio el brote arrasó Vietnam ; en la primavera de 1821 llegó a Java , Omán y Anhai en China ; en 1822 se encontró en Japón , en el Golfo Pérsico , en Bagdad , en Siria y en Transcaucasia ; y en 1823 el cólera llegó a Astracán , Zanzíbar y Mauricio . ^{[ 1 ]}

Cuando la epidemia llegó a Rusia, y específicamente a Astracán , su respuesta fue formular un programa contra el cólera en 1823. ^{[ 8 ]} Este programa fue dirigido por un médico alemán llamado Dr. Rehmann. ^{[ 8 ]} El programa contra el cólera inspiró la creación de una junta de administración médica por parte del zar Alejandro I , que a su vez inspiró administraciones médicas similares en toda Europa. ^{[ 8 ]}

En 1824, cesó la transmisión de la enfermedad. Algunos investigadores creen que esto pudo deberse al frío invierno de 1823-1824, que habría eliminado las bacterias en el suministro de agua. ^{[ 1 ]}

La propagación de la primera pandemia de cólera estuvo estrechamente ligada a la guerra y el comercio. ^{[ 4 ]} Según el profesor de historia económica Donato Gómez-Díaz, "[los avances] en el intercambio comercial y la navegación contribuyeron a la dispersión del cólera". ^{[ 5 ]} Los buques de guerra y mercantes transportaron personas con la enfermedad a las costas del Océano Índico, desde África hasta Indonesia, y hacia el norte hasta China y Japón. ^{[ 9 ]} Durante la guerra otomano-persa de 1821-1823 , el cólera afectó a ambos ejércitos en lo que hoy es Armenia. ^{[ 4 ]} Los peregrinos hindúes propagaron el cólera dentro del subcontinente, como había sucedido muchas veces anteriormente, y las fuerzas británicas lo llevaron por tierra a Nepal y Afganistán . En 1821, una fuerza militar británica llevó el cólera a Omán después de infectarse con él en la India. ^{[ 4 ]}

El número total de muertes por la epidemia sigue siendo desconocido. Los investigadores de áreas específicas han estimado el número de muertos. Por ejemplo, algunos estiman que Bangkok pudo haber sufrido 30.000 muertes por la enfermedad. En Semarang , Java Central, 1.225 personas murieron en once días en abril de 1821. ^{[ 1 ]} En total, más de 100.000 personas murieron como resultado del cólera en Java durante la primera pandemia. ^{[ 10 ]} También en 1821, Basora, Irak vio 18.000 muertes en menos de un mes. ^{[ 10 ]} En el mismo año, se estima que ocurrieron hasta 100.000 muertes en Corea. ^{[ 5 ]} Los archivos reales vietnamitas registraron 206.835 personas murieron por la enfermedad. ^{[ 11 ]} En el suroeste del delta del Mekong , el brote se propagó por el canal Vĩnh Tế en construcción , matando a miles de trabajadores (la mayoría camboyanos) y desencadenando un levantamiento camboyano a finales de ese año. ^{[ 12 ]} El conocido novelista Nguyễn Du murió a causa de la enfermedad. ^{[ 13 ]}

Durante la guerra otomano-persa de 1821-1823 , brotes de cólera y peste también asolaron el Irán Qajar . Fuentes persas contemporáneas informan que alrededor de 100 000 personas murieron a causa de estas enfermedades en la región. ^{[ 14 ]} El historiador otomano Cevdet Pasha señaló que la epidemia de cólera afectó gravemente al ejército iraní, obligando a las tropas de Abbas Mirza a retirarse y dejando a muchos soldados sin sepultura. ^{[ 15 ]} Según Cevdet, la epidemia fue una de las razones decisivas para la decisión de Irán de poner fin a la guerra y firmar la paz con el Imperio Otomano. ^{[ 16 ]}

En cuanto a la India, la tasa de mortalidad inicialmente reportada se estimó en 1,25 millones por año, lo que situó el número de muertos en alrededor de 8.750.000. ^{[ 17 ]} Sin embargo, este informe fue sin duda una sobreestimación, como escribe David Arnold: «El número de muertos en 1817-21 fue indudablemente grande, pero no hay evidencia que sugiera que fuera tan uniformemente alto como supuso Moreau de Jonnès. [...] Las estadísticas recopiladas por James Jameson para la Junta Médica de Bengala mostraron una mortalidad superior a 10.000 en varios distritos. [...] Aunque los informes eran escuetos, para los distritos de Madrás en su conjunto, la mortalidad durante el apogeo de la epidemia parece haber sido de alrededor de 11 a 12 por 1.000. Si esta cifra se aplicara a toda la India, con una población de unos 120-150 millones, el número total de muertes no habría sido más de uno o dos millones». ^{[ 18 ]}

Según el historiador Samuel Kohn, en la antigüedad , las epidemias frecuentemente unían a los miembros de una sociedad. ^{[ 19 ]} Sin embargo, algunas enfermedades como el cólera producían el resultado opuesto, provocando culpas e incluso violencia contra las personas que se percibían como provenientes de regiones donde se creía que había personas infectadas con la enfermedad. ^{[ 19 ]} A menudo, el temor a los brotes de cólera conducía a un aumento de las tensiones raciales. ^{[ 20 ]} El origen de la pandemia de cólera en la India provocó un aumento del sentimiento antiasiático, especialmente hacia el pueblo y la cultura indios , en Occidente durante el brote inicial y tras más brotes décadas después. ^{[ 21 ]} Posteriormente, la enfermedad se asoció con Asia y el sur de Asia, en particular, se consideró de alguna manera responsable del cólera. ^{[ 21 ]} Se reportaron burlas hacia las prácticas culturales indias, especialmente las peregrinaciones hindúes, y la higiene tras el brote inicial. ^{[ 21 ]} Hablando sobre el sentimiento antiasiático que surgió después del brote, el historiador británico David Arnold escribió que "los orígenes indios del cólera y su diseminación casi global desde Bengala hicieron de la enfermedad un símbolo conveniente de mucho de lo que Occidente temía o despreciaba de una sociedad tan diferente de la suya". ^{[ 21 ]} Los profesionales médicos de la época también se destacaron por basarse en juicios morales y generalizaciones sobre los indios en peregrinación. ^{[ 21 ]} El comisionado sanitario de Bengala, David Smith, escribió que "la mente humana difícilmente puede caer más bajo que en relación con la espantosa degeneración del culto a los ídolos en Pooree ". ^{[ 21 ]} Durante el brote, las autoridades coloniales iniciaron investigaciones sobre las condiciones médicas de los peregrinos del sur de Asia y finalmente clasificaron a los peregrinos como una "clase peligrosa" debido a su creencia de que muchos peregrinos estaban infectados con cólera, poniéndolos bajo vigilancia. ^{[ 21 ]} El historiador Christopher Hamlin señaló que los médicos europeos intentaron distinguir la cepa "nueva" del cólera asiático de la cepa "antigua", y que la evidencia de un origen bengalí de la pandemia a menudo se basaba en relatos del siglo XIX que estaban "impregnados de prejuicios" contra la cultura hindú e india en general. ^{[ 20 ]}

En los años posteriores a que la pandemia remitiera en muchas zonas del mundo, todavía se produjeron pequeños brotes y persistieron focos de cólera. ^{[ 8 ]} En el período de 1823 a 1829, el primer brote de cólera se mantuvo fuera de gran parte de Europa. ^{[ 8 ]} Su propagación a Europa en los años posteriores al brote inicial comenzó con la propagación de la bacteria al imperio ruso una vez más. ^{[ 8 ]} Los historiadores teorizan que la propagación de vuelta a Europa se debió en gran medida a su movimiento en el sistema fluvial ruso y a través de los pasajeros en el río. ^{[ 8 ]} Este movimiento del virus en los ríos de Rusia permitió que el cólera llegara a Inglaterra en 1832, ^{[ 22 ]} y a las Américas poco después. ^{[ 8 ]} También se teorizó que la bacteria se propagó a Inglaterra a partir de soldados británicos que regresaban a casa después de sus misiones en la India, muchos de ellos sirviendo en el Ejército de Bombay que estaba estacionado donde estalló la pandemia. ^{[ 23 ]} Delegaciones especiales de Occidente viajaron a Rusia para observar la respuesta rusa y formular un plan para lidiar con estos brotes aislados . ^{[ 8 ]} Los informes de este comité de científicos fueron desalentadores, y el Dr. Rauch proclamó que "el cólera no se curará solo con los poderes de la naturaleza sin la ayuda del arte...". ^{[ 8 ]} La conclusión de los hallazgos del Dr. Rauch fue que ningún método estandarizado era la clave para controlar un brote. ^{[ 8 ]} Para 1835, estos focos de la bacteria cobraron cientos de miles de vidas. ^{[ 8 ]} Este período de 1826 a 1837 se describe ampliamente como la segunda pandemia de cólera . ^{[ 24 ]} La última de las siete principales pandemias de cólera de la historia se extiende hasta nuestros días. ^{[ 24 ]}

• Brotes y pandemias de cólera
• Persecución de los judíos durante la Peste Negra
• Xenofobia y racismo antichino relacionados con la pandemia de COVID-19

• "Cólera: armas biológicas", Armas de destrucción masiva , Seguridad global.