Noticias de la Primera Costa

Cuando WTLV comenzó como WFGA-TV en 1957, el primer director de noticias de la estación fue Harold Baker, quien había ocupado el mismo cargo en la emisora ​​de radio y televisión WSM en Nashville, Tennessee . Baker presentó el noticiero de las 6 de la tarde durante 17 años y dirigió la incipiente sala de redacción del canal 12 durante 19 años en total, lo que le valió a la estación importantes premios nacionales de periodismo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se convirtió en WTLV en 1971 y finalmente se estableció como un segundo lugar constante detrás de WJXT en noticias locales, excepto por dos breves períodos a principios de la década de 1960 y 1975. ^{[ 3 ]} Si bien frecuentemente estaba muy por detrás del canal 4, el canal 12 trabajó para cerrar la brecha, particularmente después de su adquisición por Gannett en 1988. ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1990, WTLV planteó un fuerte desafío a WJXT, particularmente en noticias nocturnas, solo para retroceder cuando esa estación amplió sus noticieros y aumentó su participación comunitaria. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Mientras tanto, en 1996, Allbritton Communications obtuvo la afiliación de ABC para el mercado de Jacksonville de la estación WJKS (canal 17), que ocupaba el tercer lugar en audiencia desde hacía mucho tiempo, y que pretendía usar en WBSG-TV en Brunswick, Georgia . ^{[ 7 ]} La señal de esta estación apenas llegaba a Florida. Los planes iniciales para una nueva torre de WBSG-TV en Kingsland, Georgia , se vieron retrasados ​​por objeciones, ^{[ 8 ]} y la dirección de la estación solo pudo obtener la aprobación para mejoras en el sitio de su torre en Hickox, Georgia , al oeste de Brunswick pero no al sur. ^{[ 9 ] [ 8 ]} Esta señal no cubría todo Jacksonville, sin cobertura al sur de la Interestatal 10. ^{[ 10 ]}

Aunque WJKS y WBSG originalmente planearon cambiar en abril de 1997, estos planes cambiaron en enero después de que la filial saliente de ABC comenzó inesperadamente a interrumpir más de la mitad de la programación estelar de la cadena y cualquier programa nuevo que la cadena ofreciera. Como parte de su transición para convertirse en la filial de The WB para la Primera Costa, WJKS reemplazó los programas de ABC interrumpidos con la programación y los programas sindicados de The WB. ^{[ 11 ]} Esto hizo que Allbritton y la cadena examinaran opciones más inmediatas para llevar los programas de ABC a Jacksonville. Allbritton arrendó y activó un permiso de construcción inactivo para el canal 25 en Orange Park , un suburbio de Jacksonville, que construyó y firmó como WJXX el 9 de febrero de 1997, con WBSG como su semisatélite. ^{[ 2 ] [ 12 ]} Durante la mayor parte del resto de ese año, los problemas técnicos y de señal acosaron a la nueva filial de ABC, pesando sobre su percepción pública. Debido al calendario comprimido, WJXX operó desde una instalación de transmisor provisional hasta septiembre; ^{[ 13 ] [ 14 ]} no ofrecería una conexión directa a los sistemas de cable de la zona hasta diciembre. ^{[ 15 ]}

Aunque la estación había estado emitiendo un programa de noticias local, no fue hasta que WJXX abrió un estudio permanente en el sur de Jacksonville que comenzó a producir un servicio completo de noticias locales el 15 de diciembre de 1997. ^{[ 15 ]} Si bien ABC 25 News fue aclamado como un producto superior en comparación con WJKS, que había emitido solo dos noticieros de 30 minutos en los días de semana, ^{[ 4 ] [ 16 ]} Allbritton enfrentó varios factores abrumadores al establecer WJXX: además de los problemas técnicos que alienaban a los espectadores y las continuas deficiencias de señal en algunas áreas, el mercado históricamente había tenido un rendimiento inferior para la cadena ABC, y WJXT y WTLV estaban arraigados en el mercado. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El canal 17, ahora WJWB, superó a WJXX en las calificaciones. ^{[ 17 ]}

El 15 de noviembre de 1999, la FCC legalizó los duopolios de estaciones de televisión : la propiedad común de dos estaciones en un mismo mercado. Al día siguiente, 16 de noviembre, Gannett anunció la compra de WJXX a Allbritton. El acuerdo se inició después de que Allbritton contactara a Gannett para una posible venta. Las nuevas reglas de duopolio prohibían que una empresa poseyera dos de las cuatro estaciones con mayor audiencia en un mercado, lo que normalmente habría impedido la propiedad común de dos afiliadas de las "Cuatro Grandes". Sin embargo, la audiencia inusualmente baja de WJXX para una afiliada de ABC hizo que la venta fuera legal. ^{[ 19 ]} Durante los siguientes cuatro meses, se inició la planificación de la eventual consolidación de las operaciones de noticias de WTLV y WJXX. Si bien WJXX continuó produciendo noticieros durante este tiempo, se enfrentó a un creciente éxodo de personal de la redacción. El departamento de noticias fusionado estaría dominado por los empleados que permanecían en WTLV. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó la venta el 16 de marzo de 2000. Gannett concretó la compra al día siguiente e inmediatamente implementó una transmisión simultánea de los noticieros de WTLV en WJXX, mientras que la construcción comenzó en los estudios de WTLV en Adams Street —que habían sido ampliados en 1997— para preparar un nuevo servicio de noticias combinado bajo el nombre de First Coast News, que debutó el 27 de abril. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los noticieros continuaron transmitiéndose a la misma hora en cada estación, incluido el noticiero de las 7 p. m. de WJXX, que no tenía competencia y era el único programa de noticias exitoso de la estación. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En total, 36 empleados de WJXX, incluidos 13 en noticias, se unieron a la operación de WTLV. ^{[ 21 ]}

Tras la fusión, continuando una tendencia ya marcada por WTLV, la diferencia de audiencia entre First Coast News y el líder del mercado, WJXT, se redujo gradualmente, creando una dura competencia en el mercado de Jacksonville. ^{[ 24 ]} La combinación de WTLV y WJXX también superó a WJXT en ingresos totales. ^{[ 25 ]}

En 2002, el departamento de noticias de la filial de Fox , WAWS (canal 30), se expandió para dar cabida al cambio de la afiliación de CBS a WTEV-TV (canal 47). ^{[ 26 ]} Las dos estaciones cambiaron su nombre a WFOX-TV y WJAX-TV y su noticiero a Action News en 2014 como parte de un cambio radical que incluyó el despido de los presentadores principales anteriores. La renovación de Action News mejoró los índices de audiencia en el tradicional tercer puesto de noticias en Jacksonville, justo cuando First Coast News permaneció sin director de noticias durante un año, lo que provocó una disminución de la audiencia, y varias personalidades clave de las noticias se pasaron a Action News. ^{[ 27 ]} Rob Mennie, quien asumió el cargo de director de noticias en 2014, comentó sobre la sala de redacción tal como la encontró: "Esta era una estación... usaré la palabra confusa. No sabían quiénes eran... Estaban tratando de averiguar qué nos motivaba". ^{[ 28 ]} En 2023, Action News superó a First Coast News a las 11 pm en el total de hogares, pero no en los espectadores de 25 a 54 años, con ambos noticieros detrás de WJXT, que se ha mantenido como el líder de noticias de Jacksonville como estación independiente . ^{[ 29 ]}