Rebeliones de Desmond

Las rebeliones de Desmond tuvieron lugar entre 1569 y 1573, y entre 1579 y 1583, en la provincia irlandesa de Munster . Fueron rebeliones lideradas por el conde de Desmond , cabeza de la dinastía FitzGerald en Munster , y sus seguidores, los Geraldines y sus aliados, contra la amenaza de la extensión del gobierno inglés sobre la provincia. Las rebeliones estuvieron motivadas principalmente por el deseo de mantener la independencia de los señores feudales frente al monarca inglés , pero también por un elemento de antagonismo religioso entre los Geraldines católicos y el Estado inglés protestante . Culminaron con la destrucción de la dinastía Desmond y la colonización de Munster por colonos protestantes ingleses. «Desmond» es la anglicización del irlandés Deasmumhain , que significa «Münster del Sur».

Además de la política de tierra arrasada , Sir Humphrey Gilbert, Warham St Leger, Perrot y, posteriormente, Nicholas Malby, Lord Grey y William Pelham, atacaron deliberadamente a civiles, incluyendo mujeres y niños, ancianos, enfermos e incluso personas con discapacidad mental, independientemente de si apoyaban o no a los Desmond. Se consideraba una buena estrategia aterrorizar a la población nativa. El autor estadounidense Richard Berleth lo describe con gran detalle en su libro The Twilight Lords .

El sureste de Irlanda (en las provincias de Munster y el sur de Leinster ) estaba dominado, como lo había estado durante más de dos siglos, por los normandos irlandeses Butler de Ormonde y los Fitzmaurice y FitzGerald de Desmond , mientras que el suroeste de Munster seguía bajo la dinastía nativa Eóganachta, liderada por los O'Sullivan, los McCarthy y los O'Keefe, quienes derrotaron a los normandos de los Butler y los Barry en la batalla de Callann en 1261. Los Butler , los Fitzmaurice y los FitzGerald de Desmond formaron sus propias fuerzas armadas e impusieron su propia ley, una mezcla de costumbres irlandesas e inglesas, independiente del gobierno inglés impuesto en Irlanda. A partir de la década de 1530, sucesivas administraciones inglesas intentaron expandir el control inglés sobre Irlanda (véase la conquista de Irlanda por los Tudor ). Hacia la década de 1560, su atención se centró en el sur de Irlanda, y Henry Sidney , como Lord Diputado de Irlanda , recibió el encargo de establecer la autoridad del gobierno inglés sobre los señoríos independientes de la región. Su solución fue la creación de "presidencias de señores", gobernadores militares provinciales que sustituirían a los señores locales como autoridades militares y guardianes de la paz.

Las dinastías veían las presidencias como intrusiones en su esfera de influencia. Su rivalidad intrafamiliar había llevado a los Butler y los FitzGerald a librar una batalla campal entre sí en Affane, en el condado de Waterford, en 1565 ^{[ 1 ]} desafiando la ley inglesa. Isabel I convocó a los jefes de ambas casas a Londres para que explicaran sus acciones. Sin embargo, el trato a las dinastías no fue equitativo. Thomas Butler, décimo conde de Ormonde , «Black Tom» Butler, primo y amigo de la reina Isabel, fue perdonado, pero tanto Gerald FitzGerald, decimocuarto conde de Desmond (en 1567) como su hermano, John de Desmond, considerado por muchos como el verdadero líder militar de los FitzGerald (en 1568), fueron arrestados y detenidos en la Torre de Londres a instancias de Ormonde.

Eso decapitó al liderazgo natural de los Geraldines de Munster y dejó el condado de Desmond en manos de un militar, James FitzMaurice , capitán general del ejército de Desmond. FitzMaurice tenía poco interés en un nuevo orden desmilitarizado en Munster, con la abolición de los ejércitos de los señores irlandeses. Un factor que le granjeó un mayor apoyo fue la perspectiva de confiscaciones de tierras, que habían sido planteadas por Sidney y Peter Carew , un inglés que reclamaba tierras otorgadas a un antepasado justo después de la invasión anglonormanda de Irlanda, tierras que se perdieron poco después.

FitzMaurice contaba así con el apoyo de importantes clanes de Munster, en particular los O'Sullivan Mór, los MacCarthy Mór y los O'Keefe, así como de dos prominentes Butler, hermanos del conde. El propio FitzMaurice había perdido las tierras que poseía en Kerricurrihy, en el condado de Cork , que habían sido confiscadas y arrendadas a colonos ingleses. Era un católico devoto influenciado por la Contrarreforma y consideraba a los gobernadores protestantes isabelinos como sus enemigos.

Para disuadir a Sidney de seguir adelante con la presidencia del Lord Munster y restablecer la primacía de Desmond sobre los Butler, FitzMaurice planeó una rebelión contra la presencia inglesa en el sur y contra el conde de Ormonde. FitzMaurice tenía objetivos más ambiciosos que la simple recuperación de la supremacía de FitzGerald dentro del Reino de Irlanda . Antes de la rebelión, había enviado en secreto a Maurice MacGibbon, arzobispo católico de Cashel , a buscar ayuda militar de Felipe II de España .

FitzMaurice atacó primero la colonia inglesa de Kerrycurihy, al sur de la ciudad de Cork , en junio de 1569, antes de atacar la propia Cork y a los señores nativos que se negaron a unirse a la rebelión. Las fuerzas de FitzMaurice, compuestas por 4500 hombres, sitiaron Kilkenny , sede de los condes de Ormonde, en julio. En respuesta, Sidney movilizó a 600 soldados ingleses, que marcharon hacia el sur desde Dublín, y otros 400 desembarcaron por mar en Cork. Thomas Butler, conde de Ormonde , regresó de Londres, donde había estado en la corte, y movilizó a los Butler y a algunos clanes gaélicos irlandeses hostiles a los Geraldines. Tras el fallido intento de tomar Kilkenny, la rebelión degeneró rápidamente en una caótica operación de limpieza.

Ormonde, Sidney y Humphrey Gilbert , nombrado gobernador de Munster, devastaron las tierras de los aliados de FitzMaurice con una política de tierra arrasada . Las fuerzas de FitzMaurice se dispersaron, ya que los señores feudales tuvieron que retirarse para defender sus propios territorios. Gilbert, hermanastro de Sir Walter Raleigh , fue el más conocido por sus tácticas de terror, asesinando civiles al azar y colocando pasillos con cabezas cortadas a la entrada de sus campamentos.

Sidney obligó a FitzMaurice a refugiarse en las montañas del condado de Kerry , desde donde lanzó ataques de guerrilla contra los ingleses y sus aliados. Para 1570, la mayoría de los aliados de FitzMaurice se habían sometido a Sidney. El más importante, Donal MacCarthy Mór, se rindió en noviembre de 1569. No obstante, la campaña de guerrilla continuó durante tres años más. En febrero de 1571, John Perrot fue nombrado Lord Presidente de Munster . Persiguió a FitzMaurice con 700 soldados durante más de un año sin éxito. FitzMaurice obtuvo algunas victorias, capturando un barco inglés cerca de Kinsale e incendiando la ciudad de Kilmallock en 1571, pero a principios de 1573, su fuerza se había reducido a menos de 100 hombres. FitzMaurice finalmente se rindió el 23 de febrero de 1573, tras negociar un indulto para su vida. Sin embargo, en 1574, se quedó sin tierras y en 1575, zarpó hacia Francia para buscar ayuda de las potencias católicas para iniciar otra rebelión. ^{[ 1 ]}

Gerald FitzGerald, conde de Desmond, y su hermano John fueron liberados de prisión para reconstruir su territorio devastado. Bajo un acuerdo impuesto tras la rebelión, conocido como «composición», las fuerzas militares de los Desmond quedaron limitadas por ley a 20 jinetes, y sus arrendatarios se vieron obligados a pagarles renta en lugar de prestarles servicio militar o alojar a sus soldados. Quizás el mayor beneficiario de la primera rebelión de Desmond fue el conde de Ormonde, quien se consagró como el señor más poderoso del sur de Irlanda por haberse aliado con la corona inglesa.

Al finalizar la rebelión, todos los jefes locales se habían sometido. Los métodos empleados para sofocarla provocaron un resentimiento persistente, especialmente entre los mercenarios irlandeses —conocidos como gall óglaigh o gallowglass por los ingleses— que se habían unido a FitzMaurice. William Drury, Lord Presidente de Munster desde 1576, ejecutó a unos 700 de estos hombres en los años posteriores a la rebelión.

Tras el levantamiento, las costumbres gaélicas como las leyes brehonas , la vestimenta irlandesa, la poesía bárdica y el mantenimiento de ejércitos privados, todas ellas muy valoradas en la sociedad tradicional irlandesa, fueron nuevamente prohibidas y reprimidas. FitzMaurice había enfatizado el carácter gaélico de la rebelión, vistiendo atuendo irlandés, hablando solo irlandés y autodenominándose taoiseach de los Geraldines. Los terratenientes irlandeses seguían amenazados por la llegada de colonos ingleses que se asentaban en las tierras confiscadas a los irlandeses. Todos estos factores hicieron que, cuando FitzMaurice regresó de Europa para iniciar una nueva rebelión, muchos habitantes de Munster estuvieran dispuestos a unirse a él.

A finales de 1569, estalló en Inglaterra la Rebelión Católica del Norte , pero fue sofocada. Este suceso, junto con la Rebelión de Desmond, llevó al papa Pío V a emitir la bula Regnans in Excelsis , que excomulgaba a Isabel I y la privaba de la lealtad de sus súbditos católicos. Isabel había aceptado previamente el culto católico privado, pero ahora reprimía el catolicismo militante. Por suerte para ella, la mayoría de sus súbditos irlandeses no deseaban participar en rebeliones, aunque en su gran mayoría seguían siendo católicos.

La segunda rebelión de Desmond se desencadenó cuando James FitzMaurice lanzó una invasión de Munster en 1579. Durante su exilio en Europa, se había declarado soldado de la Contrarreforma argumentando que, desde la excomunión de Isabel I por parte del Papa , los católicos irlandeses no debían lealtad a un monarca hereje. El Papa le concedió una indulgencia a FitzMaurice y le proporcionó tropas y dinero. FitzMaurice desembarcó en Smerwick , cerca de Dingle (actual condado de Kerry ), el 18 de julio de 1579 con una pequeña fuerza de tropas españolas e italianas. El 1 de agosto se le unió John de Desmond , hermano del conde, quien contaba con un gran número de seguidores entre sus parientes y los espadachines descontentos de Munster. Otros clanes gaélicos y familias anglosajonas también se sumaron a la rebelión.

FitzMaurice murió en una escaramuza con los Burke del clan William el 18 de agosto, y John FitzGerald asumió el liderazgo de la rebelión.

Gerald, conde de Desmond, resistió inicialmente el llamado de los rebeldes e intentó mantenerse neutral, pero cedió cuando las autoridades lo proclamaron traidor . Se unió a la rebelión saqueando Youghal (el 13 de noviembre) y Kinsale , y devastó el territorio inglés y el de sus aliados.

En el verano de 1580, las tropas inglesas al mando de William Pelham y las fuerzas irlandesas reclutadas localmente bajo el mando del conde de Ormonde retomaron la costa sur, destruyeron las tierras de los Desmond y sus aliados, y asesinaron a sus arrendatarios. Capturaron Carrigafoyle , el principal castillo de los Desmond en la desembocadura del Shannon , en la Pascua de 1580, aislando a las fuerzas de Geraldine del resto del país e impidiendo el desembarco de tropas extranjeras en los principales puertos de Munster.

En julio de 1580, la rebelión se extendió a Leinster bajo el liderazgo de Fiach MacHugh O'Byrne y su aliado, el lord de la Pale , James Eustace, tercer vizconde de Baltinglass . El 25 de agosto, emboscaron y masacraron a una gran fuerza inglesa al mando del Lord Diputado de Irlanda, Lord Grey de Wilton, en la batalla de Glenmalure .

El 10 de septiembre de 1580, 600 tropas papales desembarcaron en Smerwick, Kerry, para apoyar la rebelión. Fueron sitiados en un fuerte en Dún an Óir . Se rindieron tras dos días de bombardeo y posteriormente fueron masacrados. Debido a la implacable táctica de tierra arrasada de los ingleses, que mataron animales y arrasaron cosechas y hogares para privar a los irlandeses de cualquier alimento o refugio, la rebelión fue aplastada a mediados de 1581. En mayo de 1581, la mayoría de los rebeldes menores y aliados de FitzGerald en Munster y Leinster habían aceptado la oferta de Isabel I de un indulto general. John de Desmond murió al norte de Cork a principios de 1582.

El conde Geraldine fue perseguido por las fuerzas inglesas hasta el final. Entre 1581 y 1583, sus partidarios eludieron la captura en las montañas de Kerry . El 2 de noviembre de 1583, el conde fue acorralado y asesinado cerca de Tralee , en Kerry, por la familia O'Moriarty y soldados ingleses del Castillo de Maine . El jefe del clan, Maurice, recibió 1000 libras de plata y una pensión de 20 libras anuales del gobierno inglés por la cabeza de Desmond, que fue enviada a la reina Isabel. El cuerpo de Desmond fue expuesto en las murallas de Cork. (Maurice O'Moriarty terminó su vida ahorcándose en Tyburn).

Tras tres años de guerra de tierra arrasada por parte de los ingleses, Munster fue asolada por la hambruna . En abril de 1582, el preboste mariscal de Munster, Sir Warham St Leger , estimó que 30.000 personas habían muerto de hambre en los seis meses anteriores. La peste estalló en la ciudad de Cork, adonde la gente del campo había huido para evitar los combates. La gente siguió muriendo de hambre y peste mucho después de que la guerra hubiera terminado, y se estima que para 1589, un tercio de la población de la provincia había muerto. Grey fue llamado de vuelta por Isabel I por su excesiva brutalidad. Dos relatos famosos nos hablan de la devastación de Munster después de la rebelión de Desmond. El primero es de los Anales Gaélicos de los Cuatro Maestros :

... toda la extensión de tierra desde Waterford hasta Lothra , y desde Cnamhchoill (un bosque cerca de Tipperary ) hasta el condado de Kilkenny, se dejó que siguiera siendo una superficie de maleza y páramo... En este período se decía comúnmente que el mugido de una vaca o el silbido del labrador apenas se podían oír desde Dun-Caoin hasta Cashel en Munster.

El segundo fragmento proviene de * View of the Present State of Ireland* , escrito por el poeta inglés Edmund Spenser , quien luchó en la campaña, aprobó el método de tierra arrasada y lo sugirió como un método útil para imponer las costumbres inglesas:

En aquellas recientes guerras en Munster; pues a pesar de que era un país riquísimo y próspero, lleno de cereales y ganado, que uno pensaría que podrían haber resistido mucho tiempo, sin embargo, antes de un año y medio fueron reducidos a tal miseria, que cualquier corazón de piedra lo habría lamentado. De cada rincón del bosque y los valles salían arrastrándose a gatas, pues sus piernas no podían sostenerlos; parecían anatomías de la muerte, hablaban como fantasmas que clamaban desde sus tumbas; comían de los carroñeros, felices donde podían encontrarlos, sí, y poco después se devoraban entre sí, hasta el punto de que ni siquiera dejaban escapar los cadáveres de sus tumbas; y si encontraban un campo de berros o tréboles, allí acudían como a un festín momentáneo, aunque no podían continuarlo mucho tiempo; de modo que en poco tiempo casi no quedaba nadie, y un país tan populoso y próspero quedó repentinamente desprovisto de hombres y animales. ^{[ 2 ]}

Las guerras de las décadas de 1570 y 1580 marcaron un punto de inflexión en Irlanda. El eje de poder de Geraldine, en el sur, fue aniquilado, y Munster fue colonizada con tierras confiscadas a quienes habían luchado por su país. Tras un estudio iniciado en 1584 por Sir Valentine Browne , agrimensor general de Irlanda, los miles de soldados y administradores ingleses que habían sido enviados para sofocar la rebelión recibieron tierras en la Plantación de Munster, pertenecientes a las propiedades confiscadas de Desmond. La conquista isabelina de Irlanda siguió a la posterior Guerra de los Nueve Años en el Ulster y a la extensión de la política de colonización a otras partes del país.

• Historia de Irlanda (1536–1691)
• Lista de levantamientos irlandeses
• La conquista de Irlanda por los Tudor

• Colm Lennon, Irlanda del siglo XVI: La conquista incompleta , Dublín, 1994.
• Edward O'Mahony, Baltimore, los O'Driscoll y el fin de la civilización gaélica, 1538-1615 , Mizen Journal, n.º 8 (2000): 110-127.
• Nicholas Canny, La conquista isabelina de Irlanda , Harvester Press Ltd, Sussex, 1976.
• Nicholas Canny, Making Ireland British 1580–1650 , Oxford University Press, Oxford 2001.