Primera invasión de Onitsha

La Primera Invasión de Onitsha (del 4 al 12 de octubre de 1967) fue una batalla y ofensiva militar librada durante la Guerra Civil Nigeriana entre las fuerzas biafreñas y nigerianas. La 2.ª División del Ejército Nigeriano logró tomar el control de Onitsha durante menos de un día antes de ser expulsada y aniquilada por los soldados biafreños.

El 20 de septiembre de 1967, la 2.ª División nigeriana, al mando del general Murtala Muhammed, obligó a todos los soldados biafreños de la región centro-occidental de Nigeria a replegarse hacia el este, en dirección a Biafra. En un intento por detener el avance nigeriano, los soldados biafreños en retirada destruyeron el puente sobre el río Níger en Onitsha , impidiendo así el avance de los nigerianos que se encontraban al otro lado del río. En octubre de 1967, los soldados de la 2.ª División entraron en Asaba y comenzaron a instalar posiciones de artillería en las riberas del río, preparándose para la invasión.

Tras la destrucción del puente, las opciones para las fuerzas federales que atacaban Onitsha eran cruzar el río directamente hacia la ciudad o cruzarlo en territorio controlado por la 1.ª División y avanzar por tierra. Si bien el cuartel general del Ejército nigeriano en Lagos y algunos de sus subordinados aconsejaron a Muhammed que optara por la segunda opción, más segura, este se negó debido a su antigua rivalidad con el coronel Mohammed Shuwa , comandante de la 1.ª División . ^{[ 1 ]} También creía que cualquier retraso significaría que sus fuerzas perderían impulso y daría tiempo a los biafreños para consolidarse. ^{[ 2 ]} En una reunión para revisar el ataque planeado, Shuwa instó sin éxito a Muhammed a reconsiderarlo. El teniente coronel Frank Aisida, comandante de dos grados dentro de la 2.ª División, estaba tan convencido del peligro y la inutilidad de un asalto directo a través del río que se negó a participar. ^{[ 3 ]}

La 11.ª División Biafra, compuesta por los batallones 11.º, 12.º y 18.º, recibió la misión de defender Onitsha. El 12.º Batallón, al mando del coronel Mike Inveso, se encargaba de la defensa de la zona entre Idah y Nsugbe ; el 18.º Batallón, al mando del coronel Assam Nsudoh , de la ciudad de Onitsha; y el 11.º Batallón, al mando del mayor Joseph Achuzie , de la zona entre Atani y Ndoni . Las playas fluviales alrededor de Onitsha estaban fuertemente minadas y defendidas por ametralladoras y armas antitanque biafreñas. Dado que los biafreños habían destruido el puente, Muhammed se vio obligado a decidir entre cruzar el río en Idah o realizar un ataque anfibio contra Onitsha. Muhammed desoyó las recomendaciones del cuartel general del ejército nigeriano y optó por atacar Onitsha de frente. El 4 de octubre de 1967, ordenó a su artillería que comenzara a bombardear Onitsha. Ocho días después, dirigió personalmente una armada de 10 barcos que transportaban a 5.000 soldados nigerianos a través del río. El 18.º Batallón biafreño resistió con tenacidad, pero se vio obligado a retirarse en desbandada. Sin embargo, en lugar de perseguirlos y ocupar la ciudad, los nigerianos comenzaron a saquear e incendiar el mercado de Onitsha . Esto dio tiempo al 18.º Batallón para reorganizarse y contraatacar. El 11.º Batallón, al mando del mayor Achuzie, avanzó por la carretera del Nuevo Mercado, mientras que el 18.º Batallón, al mando del coronel Nsudoh, descendió por la carretera del Viejo Mercado hacia Onitsha. Los soldados de la 2.ª División nigeriana estacionados en Onitsha fueron entonces completamente derrotados y la mayoría murieron o fueron hechos prisioneros. Sin amedrentarse, Muhammed ordenó a una reserva de 5.000 hombres de Lagos que cruzara el río, pero también fueron derrotados. Luego ordenó a las tropas al mando del teniente coronel Ipoola Alani Akinrinade que lanzaran un tercer asalto, pero estos fueron nuevamente frustrados por los batallones 11.º y 18.º de Biafra. Muhammed comprendió que atacar Onitsha desde Asaba era inútil y comenzó a dirigirse al norte, hacia Idah.

El 19 de noviembre de 1967, pilotos de la Unión Soviética y la República Árabe Unida, a bordo de MiG-17, comenzaron a bombardear las zonas aledañas a Onitsha, devastando a la población. En diciembre de 1967, la 2.ª División y el 6.º Batallón nigerianos, al mando de Muhammed, cruzaron el río en Idah y se establecieron en Enugu. El 2 de enero de 1968, los nigerianos avanzaron hacia Onitsha en un ataque simultáneo lanzado desde dos frentes. La 2.ª División avanzó por territorio controlado por Biafra, incluyendo numerosas ciudades y pueblos. El 19 de enero, las tropas nigerianas atacaron y ocuparon Awka , lo que le dio a la 2.ª División una ruta directa hacia Onitsha. La 11.ª División biafreña, al mando del mayor Joseph Achuzie, luchó ferozmente contra los nigerianos y logró contenerlos durante más de tres meses antes de que Abagana fuera capturada el 20 de marzo, seguida de Onitsha menos de 24 horas después.

• Baxter, Peter (2015). Biafra: La guerra civil nigeriana 1967-1970 . Helion and Company. ISBN 9781910777473.
• Siollun, Max (2009). Petróleo, política y violencia  : la cultura de los golpes militares en Nigeria (1966-1976) . Nueva York: Algora Publishing. ISBN 9780875867106.