Primer jardín de infancia

El Primer Jardín de Infancia en Watertown, Wisconsin , es el edificio que albergó el primer jardín de infancia en los Estados Unidos , inaugurado en 1856. ^{[ 1 ]} Fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972 ^{[ 2 ] [ 3 ]} por su importancia para la historia de la educación. ^{[ 4 ]}

Margarethe Schurz (de soltera Meyer) nació en Hamburgo, Alemania , y a los dieciséis años escuchó una serie de conferencias del pedagogo alemán Friedrich Fröbel . ^{[ 3 ]} En aquella época y lugar, a menudo se veía a los niños pequeños como pequeñas bestias que debían ser domesticadas para que se convirtieran en trabajadores productivos. Fröbel, en cambio, veía en los niños una curiosidad natural, que fomentaba con el juego, juguetes cuidadosamente seleccionados , música, cuentos y el estudio de la naturaleza. Comparaba a los niños con plantas y al maestro con el jardinero que los ayuda a crecer y florecer; de ahí el término «el jardín de los niños». ^{[ 5 ]}

La familia de Margarethe era próspera y socialmente progresista, y favorecía la unificación de los numerosos pequeños estados alemanes en una sola nación democrática. Tras la derrota en las revoluciones de 1848-49 , algunos miembros de la familia abandonaron Alemania. En Londres, la hermana de Margarethe fundó un jardín de infancia, y Margarethe colaboró, adquiriendo experiencia. ^{[ 6 ]} Allí se casó con Carl Schurz , un compañero exiliado que huyó de Alemania tras servir como oficial en el bando perdedor de las revoluciones. ^{[ 7 ]} Emigraron a Estados Unidos en 1852 y en 1856 se mudaron a Watertown. ^{[ 6 ]}

Para entonces, Margarethe tenía una hija de tres años, Agathe, y comenzó un jardín de infancia en su casa para su hija y cuatro primas, ^{[ 3 ]} impartiendo clases en alemán . ^{[ 8 ]} Pronto otros quisieron lo mismo para sus hijos, así que amplió y trasladó su jardín de infancia a un pequeño edificio en la ciudad. Ese edificio es el tema de este artículo y albergó el primer jardín de infancia en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Era una escuela de una sola aula . Margarethe dirigió el jardín de infancia hasta 1858, cuando los Schurze se mudaron a Milwaukee. ^{[ 6 ]} Carl se convirtió en abogado, republicano , un partidario clave de Lincoln entre los germano-estadounidenses, mayor general en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y Secretario del Interior de los Estados Unidos . ^{[ 7 ]}

Después de que los Schurze se marcharan, el jardín de infancia de Watertown funcionó esporádicamente hasta la Primera Guerra Mundial , cuando cerró debido a la desconfianza hacia todo lo alemán. ^{[ 6 ]} El edificio escolar es sencillo, de 1,5 plantas, con cornisas en caja y revestimiento de tablillas, de 18 por 24 pies. En los años posteriores a su funcionamiento como escuela, tuvo diversos usos: ^{[ 9 ]} fábrica de cigarros, pescadería y librería religiosa. ^{[ 8 ]} Mientras fue una tienda, la fachada fue modificada sustancialmente. En 1956, estuvo a punto de ser demolido, y la Sociedad Histórica de Watertown trasladó la estructura de su ubicación original en North Second St. a su emplazamiento actual junto a la Octagon House y comenzó a restaurarla como edificio del jardín de infancia. El edificio ahora funciona como museo . ^{[ 9 ]}

La casa de los Schurz, donde Margarethe comenzó su jardín de infancia, se incendió y ya no existe, por lo que esta escuela es el mejor representante de ese primer jardín de infancia. Debido a que este edificio fue trasladado de su ubicación original y modificado sustancialmente, el Registro Nacional no lo considera de gran importancia arquitectónica. Sin embargo, sí lo considera significativo para la historia de la educación a nivel nacional , ya que la escuela de Schurz en Watertown fue el primer jardín de infancia en los Estados Unidos ^{[ 4 ].}

Se han mencionado dos intentos de fundar jardines de infancia, posiblemente ya en 1849-1850, en Belleville, Illinois . No hay constancia de si estos intentos tuvieron éxito. Uno de los emprendedores, J. Fraus, se casó con Marie Boelte, quien tenía fama de ser pionera en el ámbito de los jardines de infancia. ^{[ 10 ]}