Primer gabinete de Lutero

En diciembre de 1924, en una reunión con el primer ministro francés Édouard Herriot , el secretario de Asuntos Exteriores británico, Austen Chamberlain, expresó su apoyo a un tratado separado entre Francia y Gran Bretaña, al margen del acuerdo de seguridad colectiva europea más amplio que buscaba la Sociedad de Naciones . Otro problema desde el punto de vista alemán fue la decisión del Consejo de la Sociedad de Naciones de que, tras el fin de la ocupación militar de un territorio (según el artículo 213), se le permitiría mantener instituciones de observación permanentes en la zona desmilitarizada. Francia estaba deseosa de impulsar esta medida y abogó por su implementación en Renania . La zona norte de Renania debía ser evacuada por los Aliados el 10 de enero de 1925. Se negaron a hacerlo y el 5 de enero justificaron su decisión en una nota con referencias vagas a las "violaciones alemanas de las cláusulas de desarme del Tratado de Versalles ". Posteriormente, se enviarían instrucciones adicionales a Alemania sobre lo que se esperaba en términos de desarme adicional. ^{[ 3 ]}

Como resultado, Alemania se vio obligada a abandonar su anterior postura de esperar y ver. El 20 de enero presentó un memorándum secreto a Gran Bretaña y el 9 de febrero a Francia, sugiriendo un pacto de no agresión entre todos los países "interesados ​​en el Rin". También ofreció una garantía del "estatus actual en el Rin" (es decir, las fronteras germano-francesas y germano-belgas) y la firma de acuerdos de arbitraje con todas las partes interesadas. Luther y el ministro de Asuntos Exteriores, Gustav Stresemann, informaron al resto del gabinete de todos los detalles de la nota solo dos meses después. Anticipaban una fuerte oposición del DNVP y temían que un debate interno socavara la posición del gobierno en las negociaciones con los Aliados y amenazara la cohesión del gobierno. ^{[ 3 ]}

Durante las conversaciones sobre el memorándum, Chamberlain exigió que Alemania se uniera a la Sociedad de Naciones sin condiciones y como socio en igualdad de condiciones. Si bien la parte alemana aceptó vincular la pertenencia a la Sociedad de Naciones con la cuestión de la seguridad, mantuvo su postura inicial de que, como país desarmado y con limitaciones económicas, necesitaría una dispensa especial del artículo 16 del Pacto de la Sociedad de Naciones, que obligaba a todos los miembros a considerar la guerra contra cualquier otro miembro como un acto de agresión y a responder con sanciones. Más grave aún, Chamberlain intentó obtener un acuerdo alemán para que, bajo ninguna circunstancia, intentaran modificar el statu quo en la frontera germano-polaca por medios militares y lo aceptaran como permanente, al igual que la frontera franco-alemana. Esto encontró una firme oposición en Berlín, donde el gabinete insistió en mantener cierto margen de maniobra para modificar la frontera por medios pacíficos y consideró suficiente el acuerdo de arbitraje propuesto en el memorándum. ^{[ 3 ]}

En marzo, comenzaron a surgir preocupaciones en el DNVP sobre las excesivas concesiones del gobierno, y sus miembros parlamentarios escribieron a Stresemann indicando que no aceptarían ningún tratado a menos que cambiara el "espíritu de las negociaciones". Al respaldar personalmente las políticas exteriores, Luther logró apaciguar la situación, y los miembros del DNVP redujeron sus críticas a quejarse de la forma secreta en que había actuado el Ministerio de Asuntos Exteriores. Luther prometió mayor transparencia en el futuro y la participación de representantes del partido. Stresemann afirmó que el gobierno no cambiaría su postura sobre la frontera polaca y que veía el proceso actual encaminado a una rápida retirada de las tropas extranjeras de Colonia y el Ruhr , así como a su salida del resto de la Renania ocupada antes de lo previsto. ^{[ 3 ]}

En ese momento, la atención se centró en el tema del desarme. Tras la enérgica protesta del gobierno alemán por la decisión aliada de no evacuar Renania del Norte-Westfalia y la solicitud de explicaciones, no se logró ningún avance. A través de canales extraoficiales, el Ministerio de la Reichswehr consiguió acceder a algunos detalles del informe de la Comisión Militar Interaliada de Control (CMIC), pero seguía sin estar claro cuál de sus conclusiones justificaba la negativa a retirarse. Mientras tanto, ante la falta de información oficial, la prensa extranjera comenzó a especular sobre importantes incumplimientos alemanes de las cláusulas de desarme, e incluso sobre preparativos secretos para la guerra. Al no recibir ninguna nota aliada a mediados de mayo, Stresemann criticó duramente la demora en un discurso ante el Reichstag y expresó su esperanza de que cualquier problema pendiente para los Aliados resultara ser menor. ^{[ 3 ]}

El 4 de junio, Alemania recibió la respuesta aliada. Según Stresemann, contenía una lista sorprendentemente larga de infracciones alemanas, principalmente puntos «insignificantes y patéticos». También incluía varias exigencias importantes en materia de armamento, organización de las fuerzas armadas y entrenamiento policial o militar que no se derivaban razonablemente de los artículos del Tratado de Versalles. Sin embargo, el norte de Renania sería desalojado tan pronto como se resolvieran todos los puntos. El gabinete se enfrentó a una difícil decisión: aceptar la lista completa en aras de recuperar el control de Renania, o bien ofrecerse a tratar solo aquellos puntos que se basaban claramente en las obligaciones de Alemania en virtud del Tratado. Siguiendo la sugerencia de Stresemann, el gabinete optó por la segunda opción y nombró una comisión para negociar con el CMIC. ^{[ 3 ]}

El 16 de junio, Francia respondió al memorándum secreto alemán. Aceptó negociar un pacto de seguridad, pero exigió la plena adhesión de Alemania a la Sociedad de Naciones y la aceptación de acuerdos de arbitraje. Estos estarían garantizados por Gran Bretaña, Francia, Italia y Bélgica en Occidente, y por todos los signatarios del Tratado de Versalles en Oriente. ^{[ 3 ]}

Ambas comunicaciones aliadas se hicieron públicas el 19 de junio, provocando un acalorado debate sobre las políticas de Stresemann. En el gabinete, Frenken , Neuhaus, von Kanitz y Schiele , además del comandante en jefe del ejército, Hans von Seeckt , se negaron a apoyar otra confirmación voluntaria de las fronteras occidentales impuestas a Alemania en Versalles. Stresemann se negó a llevar a cabo nuevas negociaciones de tal manera que estuvieran destinadas al fracaso, como sugirió Frenken. Luther apoyó a su ministro de Asuntos Exteriores, y el gabinete acordó continuar las conversaciones con los Aliados sobre estos temas. ^{[ 3 ]}

Las tensiones entre Stresemann y Luther surgieron cuando el canciller afirmó que Stresemann le había informado sobre el memorándum secreto y los detalles de la política alemana en materia de seguridad recién a mediados de febrero. Stresemann sostuvo que siempre lo había mantenido plenamente informado. ^{[ 3 ]}

El 20 de julio se entregó la respuesta del gabinete a la nota francesa. A pesar de adoptar una postura crítica hacia la posición francesa sobre los acuerdos de arbitraje y confirmar las reservas alemanas sobre el artículo 16 del Pacto de la Sociedad de Naciones, obtuvo una respuesta positiva en París. Francia respondió el 24 de agosto, indicando que el intercambio de notas podía sustituirse por conversaciones directas. A finales de agosto, ambas partes acordaron una reunión de expertos judiciales para preparar una conferencia intergubernamental. ^{[ 3 ]}

En septiembre, Alemania recibió una invitación a la conferencia de ministros de Asuntos Exteriores. Schiele, en representación del DNVP, intentó convencer a Luther de que enviara únicamente a Stresemann para evitar que la imagen del canciller se viera comprometida por el resultado de la conferencia. Sin embargo, Luther insistió en asistir personalmente para reforzar la delegación alemana. Schiele se mantuvo firme en su segunda exigencia: que la respuesta del gobierno a la invitación protestara oficialmente contra la postura aliada que atribuía a Alemania la responsabilidad exclusiva de la Primera Guerra Mundial. Stresemann se opuso a la idea, temiendo la reacción aliada ante tal provocación. No obstante, se añadió un memorándum a la respuesta alemana rechazando la alegación de culpabilidad de guerra. ^{[ 3 ]}

El 2 de octubre, el gabinete acordó las directrices de la delegación: modificación del borrador franco-británico discutido en la reunión de expertos de Londres para dejar claro que la garantía de la frontera occidental implicaría únicamente una renuncia a la guerra ofensiva y no una renuncia a las reivindicaciones sobre territorio alemán (es decir, Alsacia-Lorena y Eupen-Malmedy ); rechazo de una garantía francesa de los tratados de arbitraje orientales; interpretación del artículo 16 de manera que se tuvieran en cuenta las reservas alemanas; cambios en el régimen militar en Renania y una reducción en la duración de la ocupación de la segunda y tercera zona de Renania. ^{[ 3 ]}

En la conferencia de Locarno (5-16 de octubre), Stresemann y Luther lograron avances suficientes en lo que respecta al artículo 16, la forma del acuerdo de seguridad occidental (también conocido como Pacto del Rin y convenios de arbitraje). No se logró ningún progreso en cuanto a la duración de la ocupación. Chamberlain y Aristide Briand no dieron una respuesta clara a las preocupaciones alemanas sobre la creación de instituciones de observación permanentes en la zona desmilitarizada: la redacción del artículo en cuestión no era definitiva y podría no llegar a implementarse. Los Aliados no dieron garantías en la conferencia respecto a los cambios en el régimen de ocupación deseados por los alemanes. En cuanto a las infracciones alemanas del acuerdo de desarme, se acordó que Alemania informaría a los Aliados sobre las medidas adoptadas. La conferencia de embajadores aliados fijaría entonces una fecha para la retirada de la zona de Colonia y expresaría la firme expectativa de que Alemania cumpliría con todas las exigencias de la nota del 5 de enero que aún no se hubieran cumplido a corto plazo. ^{[ 3 ]}

Los ministros que permanecieron en Berlín durante la conferencia fueron informados de los resultados, y la mayoría argumentó que no debían rubricarse los tratados, sino solo los protocolos menos vinculantes. Sin embargo, Stresemann y Luther se negaron y el 16 de octubre aceptaron plenamente los resultados de las negociaciones. ^{[ 3 ]}

A su regreso a Berlín, lograron convencer al resto del gabinete, que se reunió con el presidente Paul von Hindenburg (véase más adelante), de la necesidad de sus acciones. El 22 de octubre, el gabinete acordó por unanimidad poner en vigor los tratados. Sin embargo, pocas horas después, los miembros del Parlamento del DNVP criticaron los resultados de Locarno y declararon que no podrían apoyar ningún tratado que "sacrificara territorio o pueblo alemán". Luther y Schiele intentaron calmar los ánimos mediante una declaración gubernamental que afirmaba que el artículo 1 del tratado implicaba únicamente una renuncia a la guerra, no al derecho a la autodeterminación ni a cambios pacíficos en las fronteras. No obstante, dado que la nota se trató de forma confidencial y no se transmitió a los Aliados como exigía el DNVP, su grupo parlamentario en el Reichstag votó a favor de abandonar la coalición el 25 de octubre. ^{[ 3 ]}

Como resultado, Schiele, Schlieben y Neuhaus renunciaron a sus cargos. Los ministros restantes acordaron que el Reichstag no debía disolverse y que el gobierno debía permanecer en funciones, ya que esa sería la única manera de obtener la aprobación del Parlamento para los tratados a tiempo para su firma formal el 1 de diciembre. Hindenburg estuvo de acuerdo con esto, así como con la sugerencia de Luther de que los cargos vacantes fueran ocupados por miembros del gabinete en funciones de forma interina. Incluso el DNVP anunció que se abstendría de presentar una moción de censura. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, el gobierno francés aceptó una serie de cambios en el régimen de ocupación de Renania y, a mediados de noviembre, informó oficialmente al gobierno alemán. Si bien no quedó del todo satisfecho con los resultados, el gabinete coincidió en que los inconvenientes no eran suficientes para invalidar los tratados por su culpa. También se consideró un primer paso hacia el deseado debilitamiento del Tratado de Versalles. ^{[ 3 ]}

Las cuestiones de desarme se trataron en un intercambio de opiniones germano-aliado que concluyó a mediados de noviembre con un acuerdo mutuamente satisfactorio: las fuerzas policiales en los cuarteles se limitarían a 32.000 efectivos, el cargo de comandante en jefe del ejército se modificó para que los altos mandos dependieran directamente del ministro de la Reichswehr y el propio jefe pasara a ser consejero y adjunto del ministro. Alemania también acordó disolver las asociaciones paramilitares. Una nota de la conferencia de embajadores aliados se declaró satisfecha con los resultados y anunció la retirada de la primera zona de Renania para diciembre de 1925 y enero de 1926. El 17 de noviembre, el gabinete decidió someter los tratados de Locarno a votación en el Reichstag. Aunque el DNVP se opuso firmemente, fueron aprobados por amplia mayoría el 27 de noviembre y Hindenburg los firmó un día después. ^{[ 3 ]}

El presidente Ebert enfermó gravemente a mediados de febrero de 1925 y falleció el 28 de febrero. De conformidad con el artículo 51 de la constitución, Luther asumió las responsabilidades de jefe de Estado tras la enfermedad de Ebert. La labor gubernamental se vio interrumpida, primero por la organización de los actos conmemorativos en honor a Ebert y luego por la prolongación de los debates sobre los detalles de las elecciones presidenciales y la cuestión de quién lo sustituiría hasta la elección de su sucesor. Los grupos parlamentarios se involucraron cada vez más en la campaña electoral, lo que supuso una carga para el trabajo del gabinete. ^{[ 4 ]}

Tras las protestas del SPD y el DDP contra el doble papel de Lutero como canciller y presidente interino, este accedió a que el Reichstag decidiera sobre el asunto. Una ley del 10 de marzo designó a Walter Simons , presidente del Reichsgericht , el tribunal supremo de Alemania, como jefe de Estado interino. ^{[ 4 ]}

Durante la campaña electoral, Lutero se esforzó por enfatizar la neutralidad del gobierno, pero señaló que personalmente no se abstendría de influir en la elección de candidatos y de trabajar para evitar cualquier daño a los intereses del Estado alemán. Le preocupaba especialmente Paul von Hindenburg, cuya decisión de presentarse había provocado reacciones muy críticas en la prensa extranjera. Lutero intentó convencer a Simons de que se pusiera en contacto con Hindenburg y Wilhelm Marx , los dos principales candidatos en la segunda vuelta, y les pidiera que se retiraran de la contienda en favor de Simons. Simons se negó, señalando que Hindenburg lo había llamado públicamente traidor a la patria y que era improbable que se retirara. ^{[ 4 ]}

Hindenburg fue elegido y, en las conversaciones posteriores entre el gobierno y el presidente electo, expresó algunas reservas sobre las políticas del gabinete, pero indicó su deseo de gobernar "únicamente dentro de los límites constitucionales". Señaló que no tenía planes de usar sus poderes para destituir al canciller y aceptó que el gabinete actual permaneciera en el cargo sin cambios de personal. ^{[ 4 ]}