Gobierno conservador, 1957-1964

Los conservadores ganaron cómodamente las elecciones generales de 1959 , aumentando su mayoría en la Cámara de los Comunes, tras un eslogan de campaña: «La vida es mejor con los conservadores». Este se centraba en el bajo desempleo constante, la sólida economía y el creciente nivel de vida del que disfrutaba gran parte de la población británica a finales de la década de 1950. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, una serie de medidas económicas a principios de la década de 1960 provocaron un descenso en la popularidad del Partido Conservador. Macmillan intentó remediarlo con una importante remodelación del gabinete en julio de 1962. Siete miembros del gabinete fueron destituidos en lo que se conoció como la " Noche de los Cuchillos Largos ". Cabe destacar que el emergente Reginald Maudling reemplazó a Selwyn Lloyd como Ministro de Hacienda, y Lord Kilmuir fue sustituido por Lord Dilhorne , mientras que Peter Thorneycroft regresó al gabinete como Ministro de Defensa . Rab Butler también fue ascendido al cargo de Primer Secretario de Estado . La remodelación fue controvertida dentro del Partido Conservador y muchos la consideraron una traición. La credibilidad de Macmillan también se vio afectada por el escándalo Profumo de 1963 ; para entonces, tenía 69 años y tenía hasta después de cumplir 70 para convocar las siguientes elecciones generales. La elección de Harold Wilson como líder del Partido Laborista a principios de año, tras la repentina muerte de Hugh Gaitskell , fue bien recibida por los votantes, y las encuestas de opinión mostraron el ascenso del Partido Laborista.

Sin embargo, la dimisión de Macmillan en octubre de 1963 siguió siendo una sorpresa.

La dimisión de Macmillan desencadenó una lucha a tres bandas por el liderazgo del partido y el cargo de primer ministro. Dado que no se consideraba apropiado que un primer ministro fuera miembro de la Cámara de los Lores , Alec Douglas-Home y Lord Hailsham renunciaron a sus títulos nobiliarios en virtud de la Ley de Nobleza de 1963 , y pasaron a ser conocidos respectivamente como Sir Alec Douglas-Home y Quintin Hogg. Rab Butler también aspiraba al puesto, pero finalmente Douglas-Home fue elegido para suceder a Macmillan. Esto se consideró controvertido, ya que se alegó que Macmillan había movido influencias y utilizado a los peces gordos del partido, apodados "El Círculo Mágico", para asegurarse de que Butler volviera a ser ignorado.

En el gobierno de Douglas-Home, Rab Butler se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores, y Henry Brooke lo reemplazó como Ministro del Interior. Reginald Maudling continuó como Ministro de Hacienda, mientras que Quintin Hogg siguió siendo Lord Presidente del Consejo y Ministro de Deportes. No pudo continuar como Líder de la Cámara de los Lores, ya que había dejado de ser miembro de ella, pero fue nombrado Ministro de Educación en abril de 1964. Selwyn Lloyd también regresó al gobierno tras un año de ausencia, como Líder de la Cámara de los Comunes. El gobierno de Douglas-Home fue derrotado en las elecciones generales de octubre de 1964. Permaneció como líder del partido hasta julio de 1965.

El gobierno conservador de 1957-1964 vio surgir a varias figuras que posteriormente alcanzarían altos cargos. El futuro primer ministro Edward Heath se convirtió en miembro del gabinete por primera vez como ministro de Trabajo y Servicio Nacional en 1959, mientras que otra futura primera ministra, Margaret Thatcher , ocupó su primer cargo gubernamental en 1961 como secretaria parlamentaria del Ministerio de Pensiones . El gobierno también incluyó al futuro ministro de Hacienda Anthony Barber , al futuro ministro del Interior y viceprimer ministro William Whitelaw y al futuro secretario de Estado de Educación y Ciencia Keith Joseph . Otros miembros destacados del gobierno fueron Enoch Powell , Lord Carrington , David Ormsby-Gore , John Profumo , Christopher Soames , Bill Deedes , Airey Neave y el marqués de Salisbury .