Primera misa en Brasil

La primera misa en Brasil fue celebrada por el fraile y obispo portugués Henrique de Coimbra el 26 de abril de 1500 (6 de mayo en el calendario actual), un domingo , en la playa de Coroa Vermelha , en Santa Cruz Cabrália , en la costa sur de Bahía .

El evento fue descrito por Pero Vaz de Caminha en una carta que envió al rey de Portugal , Manuel I (1469-1521), informándole sobre la llegada a Brasil, entonces llamada Ilha de Vera Cruz (Isla de la Vera Cruz), de la flota de Pedro Álvares Cabral que se dirigía a la India . ^{[ 1 ]}

Quienes participaron en la misa fueron los miembros portugueses de la expedición, en su mayoría marineros. Cabral y Caminha también estuvieron presentes. Pero Vaz de Caminha hizo este interesante relato:

El domingo de Pascua por la mañana, el capitán decidió asistir a misa y sermonear en aquel islote. Ordenó a todos los capitanes que se prepararan en las barcas y lo acompañaran. Y así se hizo. Mandó instalar un altar portátil en el islote, y dentro de él, un altar bien preparado. Allí, con todos nosotros, se celebró la misa, que el padre Henrique celebró con voz cantada, y que fue oficiada con la misma voz por los demás sacerdotes y clérigos presentes. En mi opinión, todos escucharon esta misa con gran alegría y devoción.

El capitán portaba el estandarte de Cristo, con el que había salido de Belém, y siempre lo llevaba izado del lado del Evangelio.

Después de la misa, el sacerdote se desnudó y se subió a una silla alta, y todos nos arrojamos sobre la arena. Entonces pronunció un sermón solemne y provechoso sobre la historia del Evangelio, al final del cual habló de nuestra llegada y del descubrimiento de esta tierra, conforme a la señal de la Cruz, bajo cuya obediencia llegamos, lo cual fue muy apropiado y suscitó mucha devoción.

Mientras estábamos en la misa y escuchábamos el sermón, en la playa había casi tanta gente como ayer, con sus arcos y flechas, divirtiéndose. Y al vernos, se sentaron. Y después de que terminó la misa, mientras estábamos sentados escuchando el sermón, muchos se levantaron, tocaron cuernos o trompetas y comenzaron a saltar y bailar un rato.

Algunos indígenas acompañaron pacíficamente la misa católica, imitando aparentemente los movimientos de los portugueses, como sentarse. Este hecho llevó a Caminha a concluir que la futura conversión de los nativos al catolicismo sería una misión fácil y pacífica. ^{[ 2 ]}

En los días siguientes, los portugueses intentaron demostrar a los indígenas el respeto que sentían por la cruz , arrodillándose uno por uno y besándola. Algunos indígenas hicieron el mismo gesto, lo que hizo que se les considerara inocentes y fáciles de evangelizar. Vaz de Caminha también solicitó la pronta llegada de un clérigo del rey para bautizarlos y así conocer mejor su fe. ^{[ 3 ]}

¿Quién sabe si estos visitantes, con mentalidad infantil, conservarán una impresión tan profunda de lo que observaron allí, que algún día se sentirán atraídos por ello y querrán formar parte de nuestra comunidad nacional?

Ese día todavía se celebra como festivo en Portugal , en el municipio de Belmonte , la ciudad natal de Cabral.

La cruz utilizada en la misa se exhibe en el Tesoro-Museo de la Catedral de Braga , ya que fue utilizada en la misa inaugural de la ciudad de Brasilia .

En el siglo XIX, el evento fue representado en la pintura La primera misa en Brasil , una de las obras principales del artista Victor Meirelles . La pintura, fechada en 1860 , se inspiró en la Carta de Pero Vaz de Caminha , escrita más de tres siglos antes. ^{[ 4 ]}

La pintura fue clasificada y exhibida en el Salón de la École ^des Beaux-Arts en 1861. [ ^{5 ]}