Primeras meditaciones (para cuarteto)

First Meditations (para cuarteto) es un álbum de John Coltrane grabado el 2 de septiembre de 1965 y publicado póstumamente en 1977. ^{[ 2 ]} Es una versión para cuarteto de una suite que Coltrane grabaría como Meditations dos meses después con un grupo ampliado. Junto con Sun Ship , grabado una semana antes, First Meditations representa las últimas grabaciones del cuarteto clásico de Coltrane con el pianista McCoy Tyner , el bajista Jimmy Garrison y el baterista Elvin Jones .

El cuarteto "clásico" de Coltrane existía desde abril de 1962, ^{[ 3 ]} y para cuando se grabó First Meditations , el grupo había alcanzado lo que el estudioso de Coltrane, David A. Wild, denominó "capacidades comunicativas casi telepáticas", lo que les permitía desarrollar las ideas musicales de Coltrane con un material mínimo. ^{[ 4 ]} Al mismo tiempo, debido a la aparente necesidad de Coltrane de explorar terrenos musicales inexplorados, el cuarteto claramente se esforzaba por alcanzar los límites de la coherencia, lo que provocaba fricciones dentro del grupo. ^{[ 5 ]} Ambas cualidades son evidentes en la música que se escucha en First Meditations . ^{[ 6 ]}

La suite «Meditaciones» consta de cinco movimientos claramente definidos. «Amor», una balada a contratiempo que comienza con una melodía lastimera y creciente acompañada de oleadas de sonido, es seguida por «Compasión», un vals de fuerte ritmo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El tercer movimiento, «Alegría», es una pieza edificante y de ritmo rápido en tonalidad mayor; es sucedido por «Consecuencias», que presenta un frenético solo de Tyner sobre un acompañamiento polirrítmico proporcionado por Garrison y Jones, que conduce a un solo de saxofón culminante. La suite termina con «Serenidad», una balada. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Como sucedió con Sun Ship , grabado el 26 de agosto, ^{[ 9 ]} gran parte de la música de First Meditations se basa en pequeñas células melódicas que se utilizan como puntos de partida para la improvisación. ^{[ 10 ]} A lo largo de todo el álbum, la interpretación de Coltrane se caracteriza por un uso extensivo del registro agudo extremo del saxofón tenor, así como por gritos vocalizados y cascadas de notas. ^{[ 6 ]} Gran parte de la tensión de la música deriva del contraste entre la intensidad de Coltrane y la insistencia de la sección rítmica en proporcionar un marco tonal y rítmico constante. Wild señaló que, en "Compassion", las frenéticas vocalizaciones de Coltrane "se vuelven mucho más penetrantes cuando se ven realzadas por el acompañamiento: Jones continúa repitiendo implacablemente el patrón rítmico, Tyner para delimitar la tonalidad que Coltrane ha abandonado". ^{[ 6 ]}

Al día siguiente de la sesión de grabación, el grupo comenzó una residencia de nueve días en Indianápolis, Indiana, después de la cual viajaron a San Francisco para una estancia de dos semanas en el Jazz Workshop del 14 al 26 de septiembre. ^{[ 11 ]} Durante este período, el saxofonista Pharoah Sanders , que había participado en la grabación de junio de 1965 de Ascension , y el bajista y clarinetista Donald Garrett , que conocía a Coltrane desde 1955, ^{[ 12 ]} se unieron a la banda; según Sanders, Coltrane le dijo "que estaba pensando en cambiar el grupo y cambiar la música, para obtener sonidos diferentes". ^{[ 13 ]} Sanders y Garrett fueron invitados a viajar con el grupo a Seattle, donde grabarían Live in Seattle , Om y A Love Supreme: Live in Seattle como un sexteto, complementado por músicos invitados adicionales. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Sanders permanecería con el grupo hasta el último año de vida de Coltrane.

Mientras estaban en California, el cuarteto visitó Coast Recorders, donde, el 22 de septiembre, grabaron otra versión de "Joy" que se incluyó en el lanzamiento en CD de First Meditations como pista adicional. ^{[ 17 ]} Esta pista es la última grabación conocida del cuarteto Coltrane/Tyner/Garrison/Jones, ya que las grabaciones posteriores involucraron a otros músicos. (Tyner dejaría el grupo de Coltrane a finales de 1965 para formar su propio trío y trabajar con Tony Scott , y Jones se marchó en enero de 1966, uniéndose a la banda de Duke Ellington . ^{[ 18 ]} ) La versión alternativa de "Joy" se publicó inicialmente en forma editada en el álbum Infinity de 1972 , con una orquesta de cuerdas sobregrabada, además de partes de arpa y vibráfono proporcionadas por Alice Coltrane . ^{[ 17 ]} La pista también aparecería, en forma inalterada, en el álbum de 1978 The Mastery of John Coltrane, Vol. 1: Sintiéndome bien . ^{[ 17 ]}

En algún momento, Coltrane decidió no publicar la grabación inicial de la suite y, en su lugar, en noviembre de 1965, optó por grabar una segunda versión, con el cuarteto más Sanders y el baterista Rashied Ali . ^{[ 19 ]} Esta versión se publicó en 1966 como Meditations . ^{[ 20 ]} Aunque esta interpretación "definitiva" también se compone de cinco movimientos, omite "Joy" y comienza con una nueva pieza titulada "The Father and the Son and the Holy Ghost", a la que siguen "Compassion", "Love", "Consequences" y "Serenity", en ese orden. ^{[ 21 ]} Dada la presencia de dos bateristas y un saxofonista adicional, la música es, como era de esperar, mucho más densa: David A. Wild escribió: "los movimientos se sumergen en un torbellino de sonido y sus temas aparecen casualmente, casi como si fueran de paso". ^{[ 6 ]} Sin embargo, el hecho de que ambas versiones de la suite estén disponibles en forma grabada proporciona una valiosa visión de la evolución de Coltrane como director de orquesta, compositor y saxofonista. ^{[ 6 ]}

Los autores de la Guía Penguin de Grabaciones de Jazz otorgaron al álbum 4 estrellas y afirmaron que, al comparar las dos versiones de la suite "Meditaciones", "por razones de belleza sencilla y quizás por apego sentimental al grupo que se estaba disolviendo, se debe preferir la versión temprana, aunque claramente ya no representaba lo que Coltrane quería hacer". ^{[ 24 ]}

Bob Blumenthal, escribiendo para la Guía de Discos de Jazz de Rolling Stone , comentó: «Coltrane buscaba una mayor libertad armónica y rítmica, un cambio que Tyner y Jones hicieron a regañadientes. La música es más áspera, más inestable, con indicios de que a veces falta concordancia en la sección rítmica». ^{[ 25 ]}

Chris May, escribiendo para All About Jazz , incluyó la grabación en su lista de "Los diez mejores álbumes alternativos" de Coltrane y afirmó que, en comparación con Meditations , "si prefieres un Coltrane relativamente más suave, entonces First Meditations (For Quartet) es la opción a seguir". ^{[ 26 ]}

Todas las piezas fueron escritas por John Coltrane.

1. "Amor"  – 8:03
2. "Compasión"  – 9:32
3. "Alegría"  – 8:52
4. "Consecuencias"  – 7:21
5. "Serenidad"  – 6:12

Pista extra del CD

1. "Alegría" (versión alternativa)  – 12:16

• John Coltrane  – saxofón tenor
• McCoy Tyner  – piano
• Jimmy Garrison  – contrabajo
• Elvin Jones  – batería