La Primera Banda Nacional

Al principio de su carrera, Nesmith lanzó un puñado de sencillos bajo el nombre de "Michael Blessing", que eran de folk rock fuertemente influenciados por la obra de Bob Dylan .

Como miembro de The Monkees , Nesmith no estaba contento con los discos de pop chicle que el director musical Don Kirshner proporcionaba al grupo, y luchó para que sus propias composiciones se grabaran bajo el nombre de The Monkees.

En 1968, Nesmith lanzó The Wichita Train Whistle Sings como un proyecto paralelo de los Monkees. En 1970, rescindió definitivamente su contrato con los Monkees.

En 1969, cuando Nesmith y su amigo John Ware se dieron cuenta de que The Monkees pronto llegarían a su fin, Ware sugirió que formaran otra banda con su amigo común John London y que aprovecharan sus contactos en los estudios de grabación mientras aún tuviera la oportunidad.

Nesmith aceptó la oferta de Ware, con la condición de que Orville "Red" Rhodes se uniera a la banda y que no se limitaran a ser "un trío de rock". La First National Band marcó el inicio de una colaboración entre Nesmith y Rhodes que duró hasta la muerte de este último en 1995.

La First National Band sufrió muchos problemas en su corta trayectoria. La asociación de Nesmith con los Monkees lo había convertido en objeto de burla para algunos, y como resultado, muchos músicos no tomaban su música en serio. Durante uno de los primeros conciertos de la banda, tocaron junto a Gram Parsons y su nueva banda, The Flying Burrito Brothers . Nesmith recuerda cómo ver a un ex Monkee vestido con un traje de Nudie y acompañado de un guitarrista de steel guitar debió resultar ridículo para los veteranos del country, como Parsons. Sin embargo, su sonido único conquistó la escena de los clubes de Los Ángeles y creó una nueva imagen para Nesmith. Nesmith también pidió a los locales que no promocionaran ni hicieran referencia a su época en los Monkees al anunciar o presentar a la banda. Muchos presentadores ignoraron estas peticiones, lo que provocó su ira. El público gritaba pidiendo " Last Train to Clarksville " y otros éxitos de los Monkees.

Durante su etapa con The Monkees, Nesmith acumuló un extenso catálogo de canciones inéditas. Esto permitió a The First National Band lanzar tres álbumes en menos de 12 meses. En julio de 1970 se publicó Magnetic South , el primero y "azul" de la trilogía de álbumes "rojo, blanco y azul", que alcanzó el puesto número  143 en la lista Billboard Albums. Este álbum contenía cinco canciones de la época de Nesmith con The Monkees. También incluía la canción " Joanne ", que, gracias a su gran difusión en la radio, sorprendió a la banda al alcanzar el puesto número  21 en la lista Billboard Singles. Sin embargo, a pesar de este éxito en las listas, el sencillo no les reportó éxito comercial porque la banda se encontraba en Gran Bretaña, de gira por clubes obreros, gira que se prolongó hasta que "Joanne" desapareció de las listas estadounidenses y se hundió sin dejar rastro. Ware afirmó que la gerencia de la banda creía que, dado que los Monkees no eran tan conocidos en Gran Bretaña, sería el lugar perfecto para intentar introducir este nuevo cambio de dirección musical.

En noviembre de 1970 se publicó el segundo álbum "rojo" de la banda, Loose Salute , que alcanzó el puesto número  159 en la lista Billboard Albums. Este álbum contenía el éxito menor " Silver Moon " (Billboard #42) y una nueva versión de la canción de los Monkees, " Listen to the Band ".

Tras el regreso de la banda de Gran Bretaña, y una vez que el éxito de "Joanne" ya había caído en el olvido, se comenzó a trabajar en su último álbum de estudio, Nevada Fighter . La grabación de este álbum empezó en octubre de 1970, pero las cosas dentro del grupo empezaron a desmoronarse, lo que provocó que Ware y London lo abandonaran al mes siguiente. Publicado en mayo de 1971, no logró entrar en las listas de éxitos.

Nesmith y Rhodes continuaron trabajando juntos y reclutaron músicos de la banda de Elvis Presley para trabajar en el quinto álbum de Nesmith, Tantamount to Treason Vol. 1. Este fue lanzado en mayo de 1972 y acreditado a "Michael Nesmith & The Second National Band".

Nesmith y Rhodes colaboraron en los últimos álbumes en solitario de Nesmith hasta la muerte de Rhodes en 1995. Nesmith siguió publicando álbumes en solitario hasta Rays en 2006.

Durante la gira de Nesmith por Estados Unidos en 2013, se reprodujo una pista de acompañamiento aislada de Rhodes tocando la guitarra pedal steel de la canción "Thanx for the Ride" del álbum Loose Salute, mientras Nesmith y su banda acompañaban la pista.

Nesmith anunció que The First National Band regresaría con cinco conciertos a principios de 2018 en el sur y el norte de California bajo el nombre de "The First National Band Redux". Esta encarnación de la First National Band es en gran medida solo de nombre, ya que, aparte de Nesmith, todos los demás miembros habían fallecido o se habían retirado; los hijos de Nesmith, Christian y Jonathan, se encontraban entre los miembros de la nueva formación de la First National Band. La segunda First National Band incluye, además de los Nesmith, a Jason Chesney en el bajo, Pete Finney en la guitarra de acero y Christopher Allis en la batería, junto con las coristas Amy Spear y Circe Link. ^{[ 2 ]} Para coincidir con la gira, los tres álbumes de estudio de la banda fueron reeditados en vinilo de color a finales de marzo por el sello de música clásica Sundazed . Christian y Jonathan también contribuyeron al álbum navideño de The Monkees, Christmas Party . La banda continuó de gira durante todo 2018 y lanzó un álbum en vivo de su concierto en el Troubadour. ^{[ 3 ]}