Primera República de Venezuela

Varios acontecimientos europeos prepararon el terreno para la declaración de independencia de Venezuela. Las guerras napoleónicas en Europa no solo debilitaron el poder imperial español, sino que también colocaron a Gran Bretaña extraoficialmente del lado del movimiento independentista. En mayo de 1808, Napoleón solicitó y obtuvo la abdicación de Fernando VII y la confirmación de la abdicación de su padre, Carlos IV, unos meses antes. Napoleón proclamó entonces rey de España a su hermano José Bonaparte . Esto marcó el inicio de la Guerra de Independencia española contra la hegemonía y la ocupación parcial francesa, incluso antes de que comenzaran las guerras de independencia hispanoamericanas. El eje de la resistencia política española fue la Junta Suprema Central , que se formó para gobernar en nombre de Fernando y que logró obtener la lealtad de las numerosas juntas provinciales y municipales que se habían formado en toda España tras la invasión francesa. De igual modo, en Venezuela, entre 1808 y 1810, hubo varios intentos de establecer una junta, que adoptaron la forma de solicitudes públicas y legales al Capitán General y complots secretos para deponer a las autoridades. ^{[ 1 ]} La primera gran derrota que sufrió la Francia napoleónica fue en la batalla de Bailén , en Andalucía. (En esta batalla, Pablo Morillo , futuro comandante del ejército que invadió Nueva Granada y Venezuela; Emeterio Ureña , un oficial antiindependentista en Venezuela; y José de San Martín , futuro Libertador de Argentina y Chile, lucharon codo con codo contra el general francés Pierre Dupont ). A pesar de esta victoria, la situación pronto se revirtió y los franceses avanzaron hacia el sur de España, por lo que el gobierno español tuvo que replegarse a la isla roja de Cádiz. En Cádiz, la Junta Central Suprema se disolvió y estableció una Regencia de cinco personas para gestionar los asuntos de Estado hasta que se pudieran convocar las Cortes de Cádiz .

El 18 de abril de 1810, agentes de la Regencia española llegaron a Caracas. Tras una considerable agitación política, la nobleza local anunció una audiencia pública extraordinaria del cabildo (el consejo municipal), programada para la mañana del 19 de abril, Jueves Santo . Ese día, un gobierno municipal ampliado de Caracas tomó el poder en nombre de Fernando VII , autodenominándose La Suprema Junta Conservadora de los Derechos de Fernando VII , y, en consecuencia, depuso al capitán general Vicente Emparán y a otros funcionarios coloniales.

Esto dio inicio a un proceso que culminaría con la declaración de independencia de España. Poco después del 19 de abril, muchas otras provincias venezolanas también establecieron juntas, la mayoría de las cuales reconocieron la de Caracas (aunque algunas reconocieron tanto la Regencia española como la Junta de Caracas). Otras regiones nunca establecieron juntas, sino que mantuvieron sus autoridades establecidas y continuaron reconociendo al gobierno español. Esta situación, en consecuencia, desencadenó una guerra civil entre los venezolanos que apoyaban las nuevas juntas autónomas y aquellos que seguían siendo leales a la Corona española. La Junta de Caracas convocó un congreso de las provincias venezolanas, que comenzó a sesionar en marzo siguiente, momento en el que la Junta se disolvió. El Congreso estableció un triunvirato para gestionar las funciones ejecutivas del Congreso y de las provincias que lo apoyaban.

Poco después de que se establecieran las juntas militares, el emigrado venezolano Francisco de Miranda regresó a su patria aprovechando el rápido cambio del clima político. Había sido persona non grata desde su fallido intento de liberar Venezuela en 1806. Miranda fue elegido miembro del Congreso y comenzó a agitar por la independencia, reuniendo a su alrededor a un grupo de individuos con ideas afines, quienes formaron una asociación, modelada a partir del Club Jacobino , para presionar al Congreso. La independencia fue declarada formalmente el 5 de julio de 1811. ^{[ 2 ]} El Congreso estableció una Confederación llamada Confederación Americana de Venezuela en su Declaración de Independencia, denominada indistintamente como Estados de Venezuela (en su primera frase) y posteriormente Estados Unidos de Venezuela, y Confederación Americana de Venezuela en la Constitución, redactada principalmente por el abogado Juan Germán Roscio , que ratificó el 21 de diciembre de 1811. La Constitución creó una fuerte legislatura bicameral y, como también sucedió en la vecina Nueva Granada , el Congreso mantuvo un poder ejecutivo débil compuesto por un triunvirato. ^{[ 3 ]} Este gobierno no estuvo vigente por mucho tiempo, ya que las provincias (denominadas estados en la Constitución) no lo implementaron completamente. ^{[ 4 ]} Las provincias también redactaron sus propias constituciones, un derecho que el Congreso reconoció.

Aunque el Congreso declaró la independencia, las provincias de Maracaibo y Guayana y el distrito de Coro permanecieron leales a la Suprema Junta Central de España (1808-1810) y a las Cortes de Cádiz que la sucedieron. La nueva Confederación reclamó el derecho a gobernar el territorio de la antigua Capitanía General , y la región se sumió en una guerra civil en toda regla hacia 1810, con enfrentamientos entre zonas realistas y republicanas. Una expedición militar de Caracas para recuperar el control de Coro fue derrotada en noviembre. La Junta de Caracas, que continuó gobernando la provincia de Caracas, no tenía mucho poder en la recién declarada Confederación y tuvo dificultades para obtener suministros y refuerzos de las demás provincias confederadas. La Confederación estaba liderada por criollos , pero no pudo atraer a las clases bajas, a pesar de los intentos, debido a una situación económica en declive. Aislada de España, Venezuela perdió el mercado para su principal exportación, el cacao . Como consecuencia, Venezuela sufrió graves pérdidas de divisas, que utilizó para adquirir suministros esenciales de sus nuevos socios comerciales, como los británicos y los estadounidenses, quienes no podían aceptar la totalidad de la producción agrícola como forma de pago. El gobierno federal recurrió a la impresión de papel moneda para pagar sus deudas con los venezolanos, pero este papel moneda se devaluó rápidamente, lo que provocó el descontento de muchos hacia el gobierno.

En 1812, la Confederación comenzó a sufrir graves reveses militares, y el gobierno otorgó a Miranda el mando del ejército y el liderazgo de la Confederación. El capitán de fragata de la marina española , Domingo Monteverde, fue enviado a Venezuela desde Puerto Rico. Llegó a Coro a principios de marzo de 1812 junto con otros infantes de marina españoles. Monteverde, con base en Coro, logró convertir una pequeña fuerza bajo su mando en un gran ejército, a medida que la gente se unía a él en su avance hacia Valencia . Miranda quedó a cargo solo de una pequeña área del centro de Venezuela. ^{[ 5 ]} Un poderoso terremoto , que azotó Venezuela el 26 de marzo de 1812, también un Jueves Santo , y causó daños principalmente en áreas republicanas, también contribuyó a que la población se volviera contra la República. Dado que la Junta de Caracas se había establecido un Jueves Santo, el terremoto coincidió con su segundo aniversario en el calendario litúrgico. Esto fue interpretado por muchos como una señal de la Providencia , y muchos, incluidos los del ejército republicano, comenzaron a conspirar secretamente contra la República o a desertar abiertamente. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Otras provincias se negaron a enviar refuerzos a la provincia de Caracas. Peor aún, provincias enteras comenzaron a cambiar de bando. El 4 de julio, un levantamiento llevó a Barcelona al bando realista. La vecina Cumaná, ahora aislada del centro republicano, se negó a reconocer los poderes dictatoriales de Miranda y su nombramiento de un comandante general. A mediados de mes, muchas de las zonas periféricas de la provincia de Cumaná también se habían pasado a los realistas.

En estas circunstancias tan críticas, el gobierno republicano nombró a Miranda generalísimo, con amplios poderes políticos . A mediados de julio, Monteverde tomó Valencia, y Miranda consideró que la situación era desesperada e inició negociaciones con Monteverde en San Mateo . El 25 de julio de 1812, Miranda y Monteverde finalizaron una capitulación en la que los antiguos territorios republicanos reconocerían a las Cortes de Cádiz. La Primera República había llegado a su fin. Las fuerzas de Monteverde entraron en Caracas el 1 de agosto.