First You Build a Cloud

First You Build a Cloud is an album by guitarists Andy Summers and Ben Verdery on the Rare Recordings label. The album consists of twelve guitar duets, with Verdery on acoustic and Summers on electric.

Summers and Verdery originally met backstage at the 92nd St. Y in New York in January 2002 on the occasion of a guitar marathon. Although their musical background was somewhat different (Summers coming from rock and jazz, and Verdery from classical guitar), both musicians realized that they had played in each others main style on multiple occasions in the past. Verdery had occasionally included rock-soul material in his repertoire, including pieces by Jimi Hendrix, Prince and Otis Blackwell, while Summers had studied classical guitar at California State University, Northridge from 1969 to 1973.^[1] They agreed to meet a few weeks later at Summers' home studio in Venice Beach, California, to explore musical ideas and create a hybrid non-generic style.^[2]

The concept to record an album together eventually solidified when Summers and Verdery were approached by classical composer Ingram Marshall to perform in a concerto for acoustic and electric guitar he was putting together called Dark Florescence. Summers and Verdery offered to improvise for him to provide inspiration – a move that prompted Verdery to reflect that this might have been a good way to put together an album. When the duo reconvened in Venice Beach, they started exchanging ideas with Verdery on acoustic and Summers on electric. With the exception of cover renditions of The Police's "Bring on the Night" and Johann Sebastian Bach's "Sarabande" and a brand new composition by Summers ("Now I'm Free"), all the remaining pieces in the album are the result of improvisations in the studio. An extra track, "Brotherhood of the Grape" (a reference to the musicians' shared love for wine) was recorded but left out of the album. It is, however, available in an early promotional pressing of the CD.

Sobre su interpretación de música clásica para guitarra, Summers dijo: "Siempre me han atraído mucho los compositores clásicos más vanguardistas como Varèse, Messiaen y Stravinsky; Toru Takemitsu sería otro. Había ido a la universidad durante cuatro años y estudié música, así que tenía muchas cosas de ese tipo en la cabeza: música clásica contemporánea del siglo XX. Me sentí atraído por todo eso y quise expresar todas esas texturas a través de la guitarra. Llegué a un punto en el que las cosas que podemos hacer ahora con los pedales para crear estas texturas increíbles se volvieron muy atractivas para mí". ^{[ 3 ]} Verdery recuerda que durante el proceso de grabación "le recordó al genio compositor y pianista de jazz Thelonious Monk, quien dijo: 'Después de dos tomas, te estás imitando a ti mismo'. Después de dos tomas de 'Fingertips on Earth', nuestro ingeniero de confianza, Dennis Smith, comentó: 'Eso fue fácil. En dos tomas tenemos una nueva melodía', a lo que Andy respondió: 'Dos tomas y toda una vida de trabajo'". ^{[ 4 ]}

Tras el evento de Marshall en el Carnegie Hall el 3 de marzo de 2003, Summers y Verdery interpretaron el álbum completo en una serie de conciertos en Irlanda y en la Escuela de Música de la Universidad de Yale en New Haven (donde Verdery ha sido profesor de guitarra desde 1985)[5] en 2006 y 2007. Sin embargo, las actividades promocionales se vieron reducidas cuando Summers se reincorporó a The Police para la gira de reunión de The Police de 2007-2008 . ^{[ 5 ]}

• Andy Summers, Ben Verdery, Dennis Smith - productores
• Dennis Smith – grabación, mezcla
• Norman Moore – dirección artística y diseño
• Andy Summers – fotografía de portada
• Grabado en junio de 2004 en Shant Hall, Venice Beach, California .

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