Primeros y últimos acontecimientos

«Primeras y últimas cosas» es una obra filosófica de H. G. Wells de 1908 que expone sus creencias en cuatro «libros» titulados «Metafísica», «Sobre la creencia», «Sobre la conducta general» y «Algunas cosas personales». Partes del libro se publicaron en la revista Independent Magazine en julio y agosto de 1908. ^{[ 1 ]} Wells revisó el libro extensamente en 1917, como respuesta a su conversión religiosa, pero posteriormente publicó una nueva revisión en 1929 que restauró gran parte del libro a su forma original. Sus principales influencias intelectuales son el darwinismo y ciertos pensadores alemanes que Wells había leído, como August Weismann . ^{[ 2 ]} El pragmatismo de William James , quien se había convertido en amigo de Wells, también influyó. ^{[ 3 ]}

En el primer libro, Wells enfatiza su escepticismo : ni los sentidos ni la mente son dignos de confianza acrítica, y «El mundo de los hechos no es lo que parece». ^{[ 4 ]} Las creencias no son convicciones, sino posturas a las que se llega «exactamente como un artista crea un cuadro» y se adoptan «porque siento la necesidad de ellas, porque siento en ellas una rectitud a menudo inanalizable…  Mi  creencia en ellas se basa en el hecho de que me funcionan y satisfacen un deseo de armonía y belleza». ^{[ 5 ]}

En el segundo libro, dedicado a sus "creencias esenciales", ^{[ 6 ]} Wells afirma como "un acto bastante arbitrario de mi mente" y "una elección" su "creencia más completa": "lo externo y lo interno y yo...  hacen  un universo en el que yo y cada parte son en última instancia importantes". En este punto, rechaza la discusión, llamando a esta "declaración infundada y arbitraria" su "confesión religiosa fundamental". ^{[ 7 ]} Pero rechaza el uso del "nombre de Dios" porque "la mayoría de la gente" malinterpretaría su significado. ^{[ 8 ]} Afirma la libertad de la voluntad y sostiene que "'¿Qué debo hacer?' es la pregunta perpetua de nuestra existencia". ^{[ 9 ]} Después de analizar los diversos motivos para la acción que siente, los resuelve adoptando una "idea dominante", a saber: una «solidaridad de la humanidad» que emerge históricamente, aunque reconoce que «la especie en su conjunto aún no ha despertado, aún está sumida en la ilusión de la separación permanente del individuo y de las razas y naciones». ^{[ 10 ]} Wells, sin embargo, considera esta solidaridad de la humanidad como un «hecho» biológico. ^{[ 11 ]} La dirección de este desarrollo humano es «hacia el Poder y la Belleza», pero adopta una actitud confesadamente «mística» con respecto a estos términos, negándose a definirlos o incluso a distinguirlos. ^{[ 12 ]} Rechaza la inmortalidad personal. Critica el cristianismo en el que fue criado porque no cree en la existencia de «un amigo y mediador divino-humano» (aunque admite el «espléndido atractivo imaginativo» de la idea). ^{[ 13 ]} Considera que «todas las religiones son en cierta medida verdaderas», pero también «falsas». ^{[ 14 ]}

En el tercer libro, con mucho el más extenso y que ocupa más de la mitad del volumen, Wells desarrolla la «regla de vida» que promete en su subtítulo. Esta implica la resolución de trabajar por el socialismo, que considera «un gran movimiento social y político que se correlaciona con mi concepción de una gran síntesis del propósito humano como el aspecto del plan universal que nos concierne». ^{[ 15 ]} Pero rechaza la noción de «derechos» y «justicia» como fundamento de esta concepción: «No existe la equidad en el universo». ^{[ 16 ]} En esta parte de Primeras y últimas cosas, Wells se refiere con frecuencia a volúmenes que escribió en los seis o siete años anteriores sobre esta perspectiva, abordando también cuestiones tácticas como la actitud que un individuo empeñado en impulsar el cambio social debería adoptar hacia las instituciones y convenciones existentes. «En la medida de lo posible, un hombre debe conformarse a los prejuicios comunes, las costumbres predominantes y todas las leyes, sea cual sea su valoración de ellas». ^{[ 17 ]} Este libro también contiene una sección profética sobre la naturaleza de la guerra moderna y varias sobre las mujeres, el sexo y el matrimonio que fueron consideradas notablemente audaces y provocadoras en la Inglaterra eduardiana.

En el último libro, Wells ofrece, sin pudor alguno, ^{algunas reflexiones personales} sobre el amor, la muerte y la vida. «El amor apasionado» es «lo más intenso de la vida»; «Es la esencia del amor, tal como yo lo concibo, que derriba las barreras del yo». ^{[ 19 ]} La frase final de Las primeras y las últimas cosas es: «En última instancia sé, aunque no puedo probar mi conocimiento de ninguna manera, que todo es correcto y todo me pertenece». ^{[ 20 ]}

First and Last Things fue escrita en un momento en que la vida privada de Wells estaba considerablemente agitada. ^{[ 21 ]} Amber Reeves , su amante, quien inspiró a Ann Veronica y que en 1909 tendría una hija con Wells, era una brillante estudiante de filosofía en el Newnham College de la Universidad de Cambridge . ^{[ 22 ]} De hecho, algunos pasajes de First and Last Things contienen críticas a las ideas de Wells por parte de una "amiga" que sin duda es Amber Reeves. ^{[ 23 ]}

Los orígenes de Las primeras y las últimas cosas se encuentran en un grupo de lectura y debate del que Amber Reeves formaba parte. El grupo se basaba originalmente en los Jóvenes Fabianos y probablemente estaba estrechamente vinculado al movimiento socialista de Oxford. ^{[ 24 ]} En otoño de 1907, Wells fue invitado a impartir tres conferencias al grupo y, como él mismo afirma en las primeras páginas del libro, «mis notas pronto superaron las posibilidades» y «convirtió estos apuntes en un libro». ^{[ 25 ]}

First and Last Things recibió pocas reseñas contemporáneas. ^{[ 26 ]}