Primera batalla de St Albans

La Primera Batalla de St Albans tuvo lugar el 22 de mayo de 1455 en St Albans , a 35  km al norte de Londres , y tradicionalmente marca el comienzo de las Guerras de las Rosas en Inglaterra. ^{[ 4 ]} Ricardo, duque de York , y sus aliados, los condes Neville de Salisbury y Warwick , derrotaron a un ejército real comandado por Edmundo Beaufort, duque de Somerset . De manera inusual, la batalla se libró en la propia ciudad de St Albans , y la mayor parte de los combates tuvieron lugar en las calles. Somerset murió en la batalla y el rey Enrique VI fue capturado, lo que allanó el camino para que un parlamento posterior nombrara a Ricardo de York Lord Protector . ^{[ 5 ]}

La incapacidad de Enrique VI por enfermedad mental ^{[ 6 ]} en 1454 llevó al regreso a la corte de Ricardo de York , su pariente adulto más cercano. En 1447, York había sido nombrado Teniente de Irlanda y, en esencia, había estado exiliado de Inglaterra. Su antiguo rival, Edmundo Beaufort, duque de Somerset , favorito del rey, había recibido la Tenencia de Francia . Tras el fracaso de Somerset en Francia, York regresó inesperadamente a Londres con un apoyo significativo no solo de la nobleza, la mayoría de la cual veía la incompetencia de los esfuerzos de Somerset en Francia, sino también del público. Se presentó como defensor de la ley e instó al rey a que Somerset fuera juzgado y responsabilizado por sus fracasos. También deseaba ser reconocido como heredero presuntivo al trono inglés mientras Enrique VI no tuviera descendencia.

En 1452, York formó un ejército para forzar la situación y, tras reunirse con el consejo de guerra y el rey, quien deseaba evitar a toda costa un conflicto, se accedió a sus demandas. Como resultado, York disolvió su ejército, pero pronto fue arrestado y permaneció prisionero durante tres meses. Se evitó la ejecución, ya que el rey temía provocar disturbios; el duque de York era muy popular y conocido por su honorabilidad. York fue liberado solo después de jurar en la catedral de San Pablo que jamás volvería a tomar las armas contra el rey.

Tras la derrota del ejército inglés, liderado por Sir John Talbot, primer conde de Shrewsbury , en la batalla de Castillon , Enrique VI sufrió una crisis nerviosa total y quedó incapacitado para desempeñar sus funciones reales. Somerset intentó tomar el control del país y se postuló Lord Protector . Sin embargo, Somerset subestimó la influencia y popularidad del duque de York, ya que muchos nobles del consejo (incluidos los aliados más cercanos de York, su cuñado Richard Neville, conde de Salisbury , y el hijo de este , Richard, conde de Warwick ) estaban del lado de York. Así, York fue designado para gobernar Inglaterra como Lord Protector y Primer Consejero del reino mientras el rey permanecía incapacitado. Utilizó esa posición para actuar contra su principal rival, expresar la amargura acumulada durante años y lograr el encarcelamiento del duque de Somerset. Durante esos catorce meses, ambos bandos del conflicto se fueron consolidando. También existía un conflicto entre los duques de York y Somerset, miembros de las dos familias más ricas y prominentes del norte, y los Percy y los Neville , que mantenían sus propios conflictos . Los Percy eran condes de Northumberland ; los Neville poseían Salisbury y Warwick (adquiridas por derecho de sus esposas ), y eran una de las familias más ricas de toda Inglaterra. Los Neville también estaban emparentados con el duque de York por matrimonio, ya que la duquesa de York era Cecily Neville , hermana del conde de Salisbury. Gran parte de la lucha giraba en torno a tierras y dinero. Ambas familias claramente tomaban partido: los Percy por Somerset y los Neville por York. ^{[ 7 ]}

Para la Navidad de 1454, el rey Enrique se había recuperado de su enfermedad, lo que eliminó la base de la autoridad de York. ^{[ 8 ]} Somerset fue liberado y restituido a su antigua posición de poder. Habiendo convocado nuevamente la corte en Westminster a mediados de abril de 1455, Enrique y un consejo selecto de nobles decidieron celebrar un gran consejo en Leicester . York y sus aliados más cercanos anticiparon que Somerset presentaría cargos contra ellos en la asamblea. Reunieron un séquito armado y marcharon para impedir que la comitiva real llegara a Leicester interceptándola en St Albans .

El 18 de mayo, llegaron a oídos del rey y del duque de Somerset en Londres noticias de que York y sus aliados habían reunido un séquito y marchaban hacia el sur, a Londres, por la Gran Carretera del Norte . Siguiendo instrucciones de Somerset, el cardenal Thomas Bourchier les escribió ordenándoles que se disolvieran. El duque de York y los condes de Warwick y Salisbury redactaron una carta en Royston el 20 de mayo insistiendo en que eran leales al rey y que solo habían traído sus fuerzas como protección contra sus enemigos. Se desconoce si York tenía la intención de marchar sobre Londres o capturar al rey en el camino a Leicester, pero Somerset llamó a sus aliados a St Albans y abandonó Londres el 21 de mayo, probablemente por temor a la Londres pro-Yorkista. Marchando hacia St Albans con sus propios séquitos, los Yorkistas escribieron una carta directamente al rey el 21 de mayo desde Ware, donde se desviaron de la Gran Carretera del Norte y comenzaron el acercamiento a St Albans. La noche del 21 de mayo, el rey y Somerset estaban en Watford, mientras que los yorkistas estaban acampados en el camino entre Ware y St Albans. ^{[ 9 ]}

El ejército lancasteriano de 2000 soldados llegó primero a St Albans , al mando de Humphrey Stafford, duque de Buckingham , ^{[ 10 ]} y procedió a defenderlo ^{[ 11 ]} colocando tropas a lo largo del Tonman Ditch y en las barricadas de Sopwell Lane y Shropshire Lane. El traslado de Buckingham del mando del ejército, de Somerset a Buckingham, había sido una decisión de última hora de Enrique VI, ya fuera por temor a los fracasos pasados ​​de Somerset o por animosidad hacia el duque de York. El ejército yorkista de 3000 hombres llegó y acampó en Keyfield, al este. Se produjeron largas negociaciones, con heraldos que iban y venían entre los comandantes rivales. ^{[ 12 ]} Tras unas horas, en el campamento yorkista se creía que el rey Enrique VI no sabía nada de las cartas de negociación. ^{[ 3 ]}

El duque de York había dejado claras sus intenciones y quería que Somerset fuera castigado y luego ejecutado. En un mensaje a Enrique VI, declaró:

...  ríndanse ante nosotros a quienes vamos a acusar, y no resistan hasta que tengamos al que merece la muerte. ^{[ 7 ]}

Exigir tanto al rey y establecer las reglas fue una jugada peligrosa por parte de York. El mero hecho de mostrar un frente tan agresivo al rey era traición, pero su popularidad mantuvo a York confiado y apoyado. En un arrebato de regencia inusual, Enrique se negó, respondiendo:

Por la fe que le debo a San Eduardo y a la corona de Inglaterra, destruiré a cada hijo de madre y serán ahorcados, arrastrados y descuartizados . ^{[ 7 ]}

Tras varias horas, Ricardo, desesperado por una solución pacífica, decidió atacar. Aunque su ejército quizás no estuviera dispuesto a atacar al rey Enrique, el Estandarte Real no era visible ^{[ 13 ]} e incluso pudo haber sido apoyado negligentemente contra un muro por el portaestandarte real, el conde de Wiltshire . ^{[ 14 ]} La mayoría de las fuerzas de Enrique fueron sorprendidas por la repentina ofensiva de Ricardo, y la mayor parte del ejército esperaba una resolución pacífica similar a la que tuvo lugar en Blackheath en 1452. Sin embargo, dos asaltos frontales yorkistas por las estrechas calles contra las barricadas cerca de la iglesia de San Pedro , comandados por Lord Clifford , ^{[ 15 ]} no lograron avanzar y resultaron en numerosas bajas para los yorkistas. ^{[ 1 ]}

Warwick condujo una fuerza de reserva a una zona desprotegida de la ciudad, a través de callejones y jardines. Poco después, apareció en la plaza del mercado, donde el grueso de las tropas de Enrique conversaba y descansaba. Las tropas de Enrique aún no esperaban entrar en combate, ya que muchos ni siquiera llevaban casco. Warwick cargó al instante con sus fuerzas y derrotó a los lancasterianos. ^{[ 16 ]}

Somerset, sabiendo muy bien que York jamás lo dejaría vivir, buscó refugio en la posada del castillo. Cuando los yorkistas rodearon el edificio, Somerset intentó abrirse paso a la fuerza. Cargó hacia la calle principal, pasando por encima de los cuerpos de los defensores, y mató a cuatro hombres antes de ser abatido. El conde de Northumberland murió intentando llegar al refugio de la posada del castillo. Lord Clifford de Skipton , aliado de Percy, fue asesinado a machetazos en la calle principal. Por orden de Warwick, sus arqueros dispararon entonces contra los hombres que rodeaban al rey, matando a varios e hiriendo al rey y al duque de Buckingham . ^{[ 1 ]}

Los lancasterianos que aún defendían las barricadas y combatían contra los hombres de York y Salisbury se percataron de que los yorkistas los habían flanqueado y, temiendo un ataque por la retaguardia, abandonaron sus posiciones y huyeron de la ciudad. En total, la batalla no duró más de media hora y se decidió cuando Warwick cargó contra la ciudad aprovechando la desprevenida reacción de los lancasterianos.

En la Primera Batalla de St Albans, murieron menos de sesenta de aproximadamente 5000 combatientes, ^{[ 17 ]} pero políticamente, fue una victoria completa para York y los Neville. York había capturado al rey y restaurado su poder absoluto, y los rivales del norte de Somerset y los Neville, Henry Percy, conde de Northumberland , y Lord Clifford, cayeron durante la derrota. ^{[ 1 ]} Entre los heridos estaban Buckingham ; Thomas de Courtenay, conde de Devon ; Jasper Tudor (medio hermano del rey); Enrique VI; ^{[ 18 ]} y el hijo de Somerset , Henry Beaufort, conde de Dorset . ^{[ 19 ]} El repentino ataque y la valentía del conde de Warwick, de 26 años, comenzaron a establecer su famosa carrera militar y su reputación como "el hacedor de reyes".

Al día siguiente, York escoltó al rey Enrique de regreso a Londres y fue nombrado Protector de Inglaterra por el Parlamento unos meses después. ^{[ 5 ]} A pesar de la victoria en St Albans, York encontró poco apoyo de la nobleza, salvo el de los Neville. Además de destituir a Somerset, York seguía enfrentándose al dominio de sus enemigos, especialmente Margarita, sobre Enrique VI. Por lo tanto, la política yorkista en los meses previos al nombramiento de York como Protector de Inglaterra fue de reconciliación y de mantener la lealtad a Enrique VI, mientras que la violencia en St Albans se atribuyó a Somerset y sus asociados. ^{[ 18 ]}

La obra histórica de Shakespeare , Enrique VI, parte 2, termina con la conclusión de la batalla.

Trinity (conocida en Estados Unidos como Margarita de Anjou ), el segundo libro de la serie Guerras de las Rosas de Conn Iggulden , dramatiza la batalla como un momento de indecisión para Ricardo de York , pero como una poderosa victoria para la facción de los Neville durante la disputa entre los Percy y los Neville .

• Historia de St Albans
• Segunda batalla de St Albans
• La rivalidad entre Percy y Neville

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• Burley, Elliott y Watson, Las batallas de St Albans , Pen & Sword, 2007, ISBN 978-1-84415-569-9