piscicultura

La acuicultura extensiva depende de insumos externos mínimos o nulos de mano de obra y alimento , en comparación con lo que se produce. Los peces generalmente se mantienen en cuerpos de agua naturales o estanques artificiales y se les deja reproducirse y alimentarse sin mucha intervención, sobreviviendo gracias a los recursos naturales del lugar donde se mantienen. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Este tipo de acuicultura es el más antiguo y probablemente se originó en China hace unos 4000 años. ^{[ 14 ]}

Debido a que este tipo de acuicultura generalmente requiere grandes masas de agua, los lagos y estanques pueden convertirse en piscifactorías. Esto puede representar una amenaza para los entornos locales, tanto por la destrucción de los hábitats de las especies autóctonas como por la introducción de especies invasoras . ^{[ 15 ]}

En este tipo de sistemas, la producción de peces por unidad de superficie puede incrementarse a voluntad, siempre que se proporcione suficiente oxígeno , agua dulce y alimento. Debido a la necesidad de agua dulce suficiente, es imprescindible integrar un sistema de purificación de agua a gran escala en la piscifactoría. Una forma de lograrlo es combinar la horticultura hidropónica con el tratamiento de agua (véase más adelante). La excepción a esta regla son las jaulas ubicadas en un río o mar, que complementan la producción de peces con agua oxigenada suficiente. Algunos ecologistas se oponen a esta práctica.

El costo de los insumos por unidad de peso de pescado es mayor que en la acuicultura extensiva, especialmente debido al alto costo del alimento para peces . Este debe contener un nivel de proteína mucho mayor (hasta un 60%) que el alimento para ganado y una composición de aminoácidos equilibrada . Estos mayores requerimientos de proteína son consecuencia de la mayor eficiencia alimenticia de los animales acuáticos (mayor índice de conversión alimenticia [ICA], es decir, kg de alimento por kg de animal producido). Peces como el salmón tienen un ICA de alrededor de 1,1  kg de alimento por kg de salmón ^{[ 17 ]} , mientras que los pollos se encuentran en el  rango de 2,5 kg de alimento por kg de pollo. Los peces no utilizan energía para mantener su temperatura corporal, eliminando algunos carbohidratos y grasas de la dieta, necesarios para proporcionar esta energía. Sin embargo, esto puede compensarse con los menores costos de la tierra y la mayor producción que se puede obtener debido al alto nivel de control de los insumos.

La aireación del agua es esencial, ya que los peces necesitan un nivel de oxígeno suficiente para su crecimiento. Esto se logra mediante burbujeo, flujo en cascada u oxígeno acuoso. Los bagres del género Clarias pueden respirar aire atmosférico y tolerar niveles de contaminantes mucho más altos que la trucha o el salmón, lo que reduce la necesidad de aireación y purificación del agua y hace que las especies de Clarias sean especialmente adecuadas para la producción intensiva de peces. En algunas granjas de Clarias , aproximadamente el 10 % del volumen de agua puede estar compuesto por biomasa de peces .

El riesgo de infecciones por parásitos como piojos de peces, hongos ( Saprolegnia spp.), gusanos intestinales (como nematodos o trematodos ), bacterias (por ejemplo, Yersinia spp., Pseudomonas spp.) y protozoos (como dinoflagelados ) es similar al de la ganadería , especialmente en altas densidades de población. Sin embargo, la ganadería es un sector más extenso y tecnológicamente más avanzado de la agricultura humana, y ha desarrollado mejores soluciones para los problemas de patógenos. La acuicultura intensiva debe proporcionar niveles adecuados de calidad del agua (oxígeno, amoníaco, nitrito, etc.) para minimizar el estrés en los peces. Este requisito dificulta el control del problema de los patógenos. La acuicultura intensiva requiere una supervisión rigurosa y un alto nivel de experiencia por parte del piscicultor.

Los sistemas de acuicultura de recirculación de muy alta intensidad (RAS, también conocidos como sistemas de acuicultura de recirculación), donde se controlan todos los parámetros de producción, se utilizan para especies de alto valor. Al reciclar el agua, se utiliza poca por unidad de producción. Sin embargo, el proceso tiene altos costos de capital y operación. La estructura de costos más elevada implica que los sistemas RAS solo son rentables para productos de alto valor, como reproductores para la producción de huevos, alevines para operaciones de acuicultura en jaulas flotantes, producción de esturión, animales de investigación y algunos nichos de mercado especiales como el pescado vivo. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La cría de peces ornamentales de agua fría ( como el pez dorado o la carpa koi ), si bien teóricamente resulta mucho más rentable debido a los mayores ingresos por peso de pez producido, solo se ha llevado a cabo con éxito en el siglo XXI. El aumento de la incidencia de enfermedades virales peligrosas en la carpa koi, junto con el alto valor de este pez, ha impulsado iniciativas de cría y engorde de carpa koi en sistemas cerrados en varios países. Actualmente, existen algunas instalaciones de cría intensiva de carpa koi con éxito comercial en el Reino Unido, Alemania e Israel.

Algunos productores han adaptado sus sistemas intensivos con el fin de proporcionar a los consumidores pescado que no sea portador de formas latentes de virus y enfermedades.

En 2016, a los alevines de tilapia del Nilo se les administró un alimento que contenía Schizochytrium desecado en lugar de aceite de pescado . En comparación con un grupo de control alimentado con alimento regular, mostraron una mayor ganancia de peso y una mejor conversión de alimento a crecimiento, además de que su carne tenía un mayor contenido de ácidos grasos omega-3 saludables . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Las jaulas para peces se colocan en lagos, pantanos, estanques, ríos u océanos para contener y proteger a los peces hasta que puedan ser cosechados. ^{[ 22 ]} Este método también se denomina "cultivo en alta mar" ^{[ 23 ]} cuando las jaulas se colocan en el mar. Pueden construirse con una amplia variedad de componentes. Los peces se introducen en las jaulas, se alimentan artificialmente y se cosechan cuando alcanzan el tamaño comercial. Algunas ventajas de la acuicultura con jaulas son que se pueden utilizar muchos tipos de aguas (ríos, lagos, canteras rellenas, etc.), se pueden criar muchos tipos de peces y la acuicultura puede coexistir con la pesca deportiva y otros usos del agua. ^{[ 22 ]}

El cultivo de peces en jaulas en mar abierto también está ganando popularidad. Debido a las preocupaciones sobre enfermedades, caza furtiva, mala calidad del agua, etc., generalmente se considera que los sistemas de estanques son más sencillos de iniciar y más fáciles de gestionar. Además, los incidentes pasados ​​de fallas en las jaulas que provocaron fugas han generado preocupación con respecto al cultivo de especies de peces no nativas en jaulas en represas o en aguas abiertas. El 22 de agosto de 2017, se produjo una falla masiva de dichas jaulas en una pesquería comercial en el estado de Washington, en Puget Sound , lo que provocó la liberación de casi 300.000 salmones del Atlántico en aguas no nativas. Se cree que esto pone en riesgo a la especie nativa de salmón del Pacífico. ^{[ 24 ]}

Marine Scotland lleva registrando los escapes de peces enjaulados desde 1999. Han registrado 357 incidentes de escape, con 3.795.206 peces escapando a agua dulce y salada. Una empresa, Dawnfresh Farming Limited, ha sido responsable de 40 incidentes y del escape de 152.790 truchas arcoíris a lagos de agua dulce. ^{[ 25 ]}

Aunque la industria de las jaulas ha realizado numerosos avances tecnológicos en la construcción de jaulas en los últimos años, el riesgo de daños y fugas debido a las tormentas siempre es una preocupación. ^{[ 22 ]}

La tecnología marina semisumergible está empezando a tener un impacto en la acuicultura. En 2018, 1,5 millones de salmones se encontraban en pleno ensayo de un año de duración en Ocean Farm 1, frente a la costa de Noruega . Este proyecto semisumergible, con un coste de 300 millones de dólares , es el primer proyecto de acuicultura en aguas profundas del mundo e incluye un corral de 61 metros de altura por 91 metros de diámetro, construido con una serie de marcos de malla metálica y redes. Está diseñado para dispersar mejor los residuos que las granjas convencionales en aguas costeras protegidas, lo que permite una mayor densidad de peces. ^{[ 26 ]}  

En el sudeste asiático marítimo , las jaulas tradicionales para peces construidas alrededor de una plataforma de madera en alta mar se denominan generalmente kelong . Suelen utilizarse para mantener temporalmente los peces capturados hasta su venta o cocción, pero algunas se utilizan para la acuicultura. ^{[ 27 ]}

En Filipinas , los recintos tradicionales utilizados para el cultivo de peces directamente en cuerpos de agua poco profundos se denominan corrales para peces . Se diferencian de las jaulas para peces en que los corrales no flotan y no tienen fondo artificial. En cambio, el lecho marino, fluvial o lacustre constituye el suelo del recinto. Suelen ser mucho más grandes que las jaulas para peces y tienen diversas formas, como círculos, cuadrados o rectángulos. Las vallas que delimitan el área del corral están hechas de postes de bambú o madera, redes y cuerdas. Los postes se entierran en el sustrato a profundidades de 15 a 30 centímetros (0,49 a 0,98 pies) . Los corrales para peces a menudo tienen una cabaña elevada sobre pilotes cerca que funciona como almacén y alojamiento para los cuidadores, lo cual puede ser necesario para protegerlos de los cazadores furtivos . ^{[ 31 ]} 

En Filipinas, las jaulas para peces suelen ocupar grandes extensiones de cuerpos de agua (tanto dulces como marinos), de forma similar a las parcelas agrícolas. Se requieren licencias para operar estas jaulas, y a los operadores generalmente se les asigna un área limitada para la piscicultura. ^{[ 32 ]}

Se requieren diferentes tamaños de corrales para diferentes especies de peces. ^{[ 33 ]} Los corrales para peces de agua dulce se utilizan tradicionalmente para el cultivo de sabalote ( Chanos chanos ) utilizando alevines capturados en la naturaleza , con rendimientos de supervivencia y cosecha mucho mayores que el cultivo convencional en estanques. También se pueden utilizar para el cultivo de otros peces comestibles como la tilapia del Nilo ( Oreochromis niloticus ), pero en general, se prefieren las jaulas para peces para especies de peces más pequeñas. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Los corrales para peces marinos se utilizan comúnmente para el cultivo de meros juveniles capturados en la naturaleza . ^{[ 33 ]}

Debido a su naturaleza de aguas abiertas y a sus áreas generalmente grandes, la alimentación suplementaria no suele ser necesaria para los corrales de peces (a diferencia de las jaulas y estanques de peces), aunque algunos operadores pueden proporcionar alimento adicional para los alevines como migas de pan, harina de pescado , yema de huevo u hojas de plantas. ^{[ 31 ]}

Las jaulas para peces son baratas y generan altos márgenes de beneficio, pero son más vulnerables a tifones , inundaciones , contaminación del agua (incluidas floraciones de algas y agotamiento de oxígeno) y escasez de alevines. ^{[ 34 ] [ 31 ]}

El sistema de jaulas flotantes abiertas es un método que se utiliza en aguas naturales, como ríos, lagos, cerca de la costa o en alta mar. Los criadores crían los peces en grandes jaulas que flotan en el agua. ^{[ 35 ]} Los peces viven en agua natural, pero están aislados con una red. Dado que la única barrera que separa a los peces del entorno circundante es la red, esto permite que el agua fluya desde el entorno natural a través de las piscifactorías.

La ubicación de la piscifactoría es crucial para su éxito o fracaso. Antes de establecer cualquier piscifactoría, se recomienda encarecidamente ser selectivo con la ubicación. El sitio debe examinarse según algunos elementos esenciales. Las condiciones importantes para la ubicación son: ^{[ 36 ]}

1. Un buen intercambio de agua y también una alta renovación del agua del fondo.
2. A todas las profundidades debe haber una buena corriente. Esto es necesario para que las partículas orgánicas puedan ser arrastradas por la corriente.
3. Los fondos de grava y arena son aptos para la acuicultura, pero los fondos con limo y lodo no lo son. Estos últimos deben evitarse.
4. La red debe estar al menos a 10 metros (33 pies) o más por encima del fondo, por lo que la profundidad es importante. 

A pesar de estas importantes condiciones del sitio, el método de corral de red abierta fue muy popular en Noruega y China. Esto se debe a la asequibilidad y eficiencia de este método. ^{[ 37 ]}

Estos sistemas utilizan acequias de riego o estanques agrícolas para la cría de peces. El requisito básico es contar con una acequia o estanque que retenga agua, posiblemente con un sistema de riego superficial (muchos sistemas de riego utilizan tuberías enterradas con colectores). ^{[ 41 ]}

Mediante este método, las reservas de agua pueden almacenarse en estanques o zanjas, generalmente revestidas con arcilla bentonita . En sistemas pequeños, los peces suelen alimentarse con alimento comercial y sus desechos pueden ayudar a fertilizar los campos. En estanques más grandes, se cultivan plantas acuáticas y algas como alimento para los peces. Algunos de los estanques más exitosos cultivan variedades introducidas de plantas, así como variedades introducidas de peces. ^{[ 42 ]}

El control de la calidad del agua es crucial. La fertilización, la clarificación y el control del pH del agua pueden aumentar sustancialmente los rendimientos, siempre que se prevenga la eutrofización y se mantengan altos los niveles de oxígeno. Los rendimientos pueden ser bajos si los peces enferman por estrés electrolítico. ^{[ 43 ]}

Uno de los mayores problemas de la piscicultura de agua dulce es que puede consumir un millón de galones de agua por acre (aproximadamente 1 m³ ^de agua por m² ⁾ cada año. Los sistemas de purificación de agua avanzados permiten la reutilización ( reciclaje ) del agua local.

Las piscifactorías de mayor escala utilizan un sistema derivado (ciertamente perfeccionado) del Instituto de Nueva Alquimia de la década de 1970. Básicamente, se colocan grandes tanques de plástico para peces en un invernadero. Se ubica un lecho hidropónico cerca, encima o entre ellos. Cuando se crían tilapias en los tanques, estas pueden alimentarse de algas, que crecen de forma natural en ellos cuando se fertilizan adecuadamente. ^{[ 48 ]}

El agua del tanque circula lentamente hacia los lechos hidropónicos, donde los desechos de la tilapia alimentan cultivos de plantas comerciales. En el lecho hidropónico, microorganismos cuidadosamente cultivados convierten el amoníaco en nitratos , y las plantas son fertilizadas por estos nitratos y fosfatos . Otros desechos se filtran mediante el medio hidropónico, que también funciona como un filtro de lecho de guijarros aireado. ^{[ 49 ]}

Este sistema, debidamente ajustado, produce más proteína comestible por unidad de superficie que cualquier otro. Una amplia variedad de plantas pueden crecer bien en los lechos hidropónicos. La mayoría de los cultivadores se concentran en hierbas (por ejemplo, perejil y albahaca ), que alcanzan precios elevados en pequeñas cantidades durante todo el año. Los clientes más comunes son los mayoristas de restaurantes . ^{[ 50 ]}

Dado que el sistema se encuentra en un invernadero , se adapta a casi todos los climas templados y también puede adaptarse a climas tropicales . El principal impacto ambiental es la descarga de agua que debe salarse para mantener el equilibrio electrolítico de los peces . Los productores actuales utilizan diversas técnicas patentadas para mantener a los peces sanos, reduciendo así sus gastos en sal y permisos de descarga de aguas residuales. Algunas autoridades veterinarias especulan que los sistemas de desinfección con ozono ultravioleta (ampliamente utilizados para peces ornamentales) podrían desempeñar un papel importante en el mantenimiento de la salud de la tilapia con agua recirculada.

Varias empresas grandes y bien financiadas en este ámbito han fracasado. Gestionar tanto la biología como los mercados es complejo. Un desarrollo futuro consiste en la combinación de sistemas integrados de reciclaje con agricultura urbana, como se ha intentado en Suecia con la Iniciativa Greenfish . ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Esto también se denomina "sistema de flujo continuo". ^{[ 53 ]} Las truchas y otros peces de pesca deportiva a menudo se crían desde huevos hasta alevines o juveniles y luego se transportan en camiones a los arroyos y se liberan. Normalmente, los alevines se crían en tanques de hormigón largos y poco profundos, alimentados con agua fresca del arroyo. Los alevines reciben alimento comercial para peces en forma de gránulos. Si bien no es tan eficiente como el método de los Nuevos Alquimistas, también es mucho más simple y se ha utilizado durante muchos años para repoblar arroyos con peces de pesca deportiva. Los acuicultores de anguila europea ( Anguilla anguilla ) obtienen un suministro limitado de angulas, etapas juveniles de la anguila europea que nadan hacia el norte desde las zonas de cría del Mar de los Sargazos , para sus granjas. La anguila europea está amenazada de extinción debido a la captura excesiva de angulas por parte de los pescadores españoles y la sobrepesca de anguilas adultas en, por ejemplo, el IJsselmeer holandés . Aunque las larvas de anguila europea pueden sobrevivir durante varias semanas, el ciclo de vida completo aún no se ha logrado en cautiverio. ^{[ 54 ]}

Existe un consenso creciente de que los peces pueden sentir dolor . ^{[ 57 ] [ 58 ]} A pesar de la gran cantidad de pescado que se consume, el bienestar de los peces históricamente ha recibido poca atención. ^{[ 7 ]}

Los peces de piscifactoría suelen criarse en entornos superpoblados, lo que los hace susceptibles al estrés, las lesiones, la agresividad y las enfermedades. Estas condiciones les impiden realizar comportamientos naturales como la anidación o la migración. La sobrepoblación a menudo conlleva una mala calidad del agua debido a los desechos de los peces y al uso de antibióticos. Las infestaciones de piojos marinos son comunes y pueden causar lesiones dolorosas, pero generalmente se tratan con productos químicos agresivos. Además, los peces son modificados genéticamente para crecer más y más rápido, lo que provoca problemas de salud como cataratas y malformaciones cardíacas. ^{[ 7 ]}

El tema de los piensos en la acuicultura ha sido controvertido. Muchos peces de cultivo (tilapia, carpa, bagre, entre otros) pueden criarse con una dieta estrictamente herbívora. Los grandes carnívoros (en particular, la mayoría de las especies de salmónidos ), por otro lado, dependen de piensos para peces, gran parte de los cuales suele provenir de peces capturados en la naturaleza ( anchoas , sábalos , etc.). Las proteínas de origen vegetal han sustituido con éxito a la harina de pescado en los piensos para peces carnívoros, pero los aceites vegetales no se han incorporado con éxito a sus dietas. Se están realizando investigaciones para intentar cambiar esta situación, de modo que incluso el salmón y otros carnívoros puedan alimentarse con éxito con productos vegetales. El F3 Challenge (Fish-Free Feed Challenge), ^{[ 59 ]} como explica un informe de Wired de febrero de 2017, "es una carrera para vender 100 000 toneladas métricas de alimento para peces, sin peces. A principios de este mes, empresas emergentes de lugares como Pakistán, China y Bélgica se unieron a su competencia estadounidense en la sede de Google en Mountain View, California, mostrando alimento hecho con extractos de algas marinas , levadura y algas cultivadas en biorreactores ". ^{[ 60 ]}

Los piensos para peces carnívoros, como ciertas especies de salmón, siguen siendo controvertidos debido a la presencia de peces silvestres como las anchoas, y además no contribuyen a la salud de los peces, como ocurre en Noruega. Entre 2003 y 2007, Aldrin et al. estudiaron tres enfermedades infecciosas en piscifactorías de salmón noruegas: inflamación del corazón y del músculo esquelético, enfermedad pancreática y anemia infecciosa del salmón. ^{[ 61 ]}

En 2014, Martínez-Rubio et al. realizaron un estudio en el que se investigó el síndrome de cardiomiopatía (CMS), una enfermedad cardíaca grave en el salmón del Atlántico ( Salmo salar ), en relación con los efectos de los piensos funcionales con contenido lipídico reducido y niveles elevados de ácido eicosapentaenoico en el control del CMS en salmones tras la infección con el virus de la miocarditis piscícola (PMCV). Los piensos funcionales se definen como piensos de alta calidad que, además de cumplir funciones nutricionales, están formulados con características que promueven la salud y que podrían ser beneficiosas para la resistencia a enfermedades, como el CMS. ^{[ 62 ]}

Elegir un enfoque de nutrición clínica utilizando alimentos funcionales podría potencialmente alejarse de los tratamientos quimioterapéuticos y antibióticos , lo que podría reducir los costos del tratamiento y manejo de enfermedades en las piscifactorías. En esta investigación se sirvieron tres dietas a base de harina de pescado: una hecha con 31 % de lípidos y las otras dos hechas con 18 % de lípidos (una contenía harina de pescado y la otra harina de krill). Los resultados demostraron una diferencia significativa en las respuestas inmunitarias e inflamatorias y la patología en el tejido cardíaco cuando los peces fueron infectados con PMCV. Los peces alimentados con alimentos funcionales con bajo contenido de lípidos mostraron una respuesta inflamatoria más leve y tardía y, por lo tanto, lesiones cardíacas menos graves en etapas tempranas y tardías después de la infección por PMCV. ^{[ 62 ]}

En segundo lugar, los peces de cultivo se mantienen en concentraciones nunca vistas en la naturaleza (por ejemplo, 50 000 peces en un área de 2 acres (8100 m² ^{) [ 63 ]} ) . Sin embargo, los peces también tienden a agruparse en grandes cardúmenes a alta densidad. La mayoría de las especies de acuicultura exitosas son especies que forman cardúmenes, las cuales no presentan problemas sociales a alta densidad. Los acuicultores consideran que operar un sistema de cría por encima de su capacidad de diseño o por encima del límite de densidad social de los peces resultará en una menor tasa de crecimiento y un mayor índice de conversión alimenticia (kg de alimento seco/kg de pescado producido), lo que conlleva un aumento de los costos y el riesgo de problemas de salud, además de una disminución de las ganancias. El estrés en los animales no es deseable, pero el concepto y la medición del estrés deben considerarse desde la perspectiva del animal utilizando el método científico ^{[ 64 ] .} 

Los piojos marinos , en particular Lepeophtheirus salmonis y varias especies de Caligus , incluyendo C. clemensi y C. rogercresseyi , pueden causar infestaciones mortales tanto en salmones de cultivo como en salmones salvajes. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Los piojos marinos son ectoparásitos que se alimentan de moco, sangre y piel, y migran y se adhieren a la piel de los salmones salvajes durante las etapas de nauplio planctónico de natación libre y larvas de copépodos , que pueden persistir durante varios días. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} Un gran número de granjas de salmón de red abierta con alta densidad de población puede crear concentraciones excepcionalmente grandes de piojos marinos; cuando se exponen en estuarios fluviales que contienen un gran número de granjas de red abierta, muchos salmones salvajes jóvenes se infectan y no sobreviven como resultado. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Los salmones adultos pueden sobrevivir a cantidades críticas de piojos marinos, pero los salmones juveniles pequeños y de piel fina que migran al mar son muy vulnerables. En la costa del Pacífico de Canadá , la mortalidad del salmón rosado inducida por piojos en algunas regiones suele ser superior al 80 %. ^{[ 72 ]} En Escocia, las cifras oficiales muestran que más de nueve millones de peces se perdieron debido a enfermedades, parásitos, intentos de tratamiento fallidos y otros problemas en las piscifactorías entre 2016 y 2019. ^{[ 73 ]} Uno de los tratamientos para las infestaciones de parásitos consistía en bañar a los peces en peróxido de hidrógeno, ^{[ 74 ]} lo que puede dañar o matar a los peces de cultivo si están débiles o si la concentración química es demasiado fuerte.

Un metaanálisis de 2008 de los datos disponibles muestra que la acuicultura de salmón reduce la supervivencia de las poblaciones de salmón silvestre asociadas. Se ha demostrado que esta relación se cumple para el salmón del Atlántico, la trucha arcoíris, el salmón rosado, el salmón chum y el salmón coho. La disminución de la supervivencia o la abundancia suele superar el 50 %. ^{[ 75 ]}

Las enfermedades y los parásitos son las razones más citadas para tales disminuciones. Se ha observado que algunas especies de piojos marinos atacan al salmón coho y al salmón del Atlántico de cultivo. ^{[ 76 ]} Se ha demostrado que estos parásitos tienen un efecto en los peces silvestres cercanos. Un lugar que ha atraído la atención de los medios internacionales es el archipiélago de Broughton en la Columbia Británica . Allí, los salmones silvestres juveniles deben "atravesar un pasillo" de grandes piscifactorías ubicadas en alta mar cerca de las desembocaduras de los ríos antes de llegar al mar. Supuestamente, las piscifactorías causan infestaciones de piojos marinos tan graves que un estudio predijo en 2007 un colapso del 99% en la población de salmón silvestre para 2011. ^{[ 77 ]} Sin embargo, esta afirmación ha sido criticada por numerosos científicos que cuestionan la correlación entre el aumento de la acuicultura y el aumento de la infestación de piojos marinos entre el salmón silvestre. ^{[ 78 ]}

Debido a problemas parasitarios, algunos operadores de acuicultura utilizan con frecuencia antibióticos potentes para mantener vivos a los peces, pero muchos aún mueren prematuramente, con tasas de hasta el 30 %. ^{[ 79 ]} Además, otros fármacos comunes utilizados en las granjas de salmónidos en Norteamérica y Europa incluyen agentes anestésicos, quimioterapéuticos y antihelmínticos. ^{[ 80 ]} En algunos casos, estos fármacos han llegado al medio ambiente. ^{[ 81 ]}

La presencia residual de estos fármacos en los alimentos para consumo humano se ha vuelto controvertida. Se cree que el uso de antibióticos en la producción de alimentos aumenta la prevalencia de la resistencia a los antibióticos en las enfermedades humanas. ^{[ 82 ]} En algunas instalaciones, el uso de antibióticos en la acuicultura ha disminuido considerablemente debido a las vacunaciones y otras técnicas. ^{[ 83 ]} Sin embargo, la mayoría de las explotaciones piscícolas aún utilizan antibióticos, muchos de los cuales se liberan al medio ambiente circundante. ^{[ 84 ]}

Los problemas de piojos marinos y patógenos de la década de 1990 facilitaron el desarrollo de los métodos de tratamiento actuales para estos parásitos y patógenos, lo que redujo el estrés causado por dichos problemas. Sin embargo, al encontrarse en un entorno oceánico, la transmisión de organismos patógenos de los peces silvestres a los peces de acuicultura representa un riesgo constante. ^{[ 85 ]}

La gran cantidad de peces mantenidos a largo plazo en un solo lugar contribuye a la destrucción del hábitat de las áreas cercanas. ^{[ 87 ]} Las altas concentraciones de peces producen una cantidad significativa de heces condensadas, a menudo contaminadas con drogas, lo que nuevamente afecta los cursos de agua locales.

La acuicultura no solo afecta a los peces de la granja, sino que también influye en otras especies, que a su vez se sienten atraídas o repelidas por las granjas. ^{[ 88 ]} La fauna móvil, como crustáceos, peces, aves y mamíferos marinos, interactúa con el proceso de acuicultura, pero aún se desconocen los efectos ecológicos o a largo plazo derivados de estas interacciones. Algunas de estas especies pueden sentirse atraídas o mostrar repulsión. ^{[ 88 ]} El mecanismo de atracción/repulsión tiene diversos efectos directos e indirectos sobre los organismos silvestres a nivel individual y poblacional. Las interacciones de los organismos silvestres con la acuicultura pueden tener implicaciones en la gestión de las especies pesqueras y el ecosistema en relación con la estructura y organización de las granjas piscícolas. ^{[ 88 ]}

Si las granjas acuícolas se ubican en una zona con fuertes corrientes, los contaminantes pueden ser arrastrados fuera de la zona con bastante rapidez. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Esto ayuda a controlar el problema de la contaminación y también favorece el crecimiento general de los peces. Persiste la preocupación de que el crecimiento bacteriano resultante, fertilizado por las heces de los peces, agote el oxígeno del agua, reduciendo o eliminando la vida marina local. Una vez que una zona ha sido contaminada de esta manera, las piscifactorías suelen trasladarse a zonas nuevas y no contaminadas. Esta práctica ha indignado a los pescadores de la zona. ^{[ 91 ]}

Otros problemas potenciales a los que se enfrentan los acuicultores incluyen la obtención de diversos permisos y derechos de uso del agua, la rentabilidad, las preocupaciones sobre las especies invasoras y la ingeniería genética, dependiendo de las especies involucradas, y la interacción con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.

En lo que respecta al salmón de cultivo genéticamente modificado , se ha planteado la preocupación por su probada ventaja reproductiva y cómo podría diezmar las poblaciones locales de peces si se liberara en la naturaleza. El biólogo Rick Howard realizó un estudio de laboratorio controlado donde se permitió la reproducción de peces silvestres y peces genéticamente modificados . ^{[ 92 ]} En 1989, AquaBounty Technologies desarrolló el salmón AquAdvantage . Las preocupaciones y críticas sobre el cultivo de este pez genéticamente modificado en acuicultura se centran en que los peces escaparán e interactuarán con otros peces, lo que eventualmente conducirá a la reproducción con otros peces. Sin embargo, la FDA ha determinado que, si bien las jaulas de red no serían lo más apropiado para prevenir escapes, criar el salmón en aguas panameñas lo evitaría eficazmente, ya que las condiciones del agua allí no permitirían la supervivencia a largo plazo de ningún salmón escapado. ^{[ 93 ]}

Otro método sugerido por la FDA para evitar que los peces de Aqua Advantage impactaran los ecosistemas en caso de escape fue crear hembras triploides estériles. De esta manera, se eliminarían las preocupaciones sobre la reproducción con otros peces. ^{[ 93 ]} Los peces genéticamente modificados desplazaron a los peces silvestres en los lechos de desove, pero la descendencia tenía menos probabilidades de sobrevivir. El colorante utilizado para que el salmón criado en cautividad parezca rosado como el pez silvestre se ha relacionado con problemas de retina en humanos. ^{[ 91 ]}

En 2005, Alaska aprobó una ley que exige que cualquier pescado genéticamente modificado que se venda en el estado esté etiquetado. ^{[ 94 ]} En 2006, una investigación de Consumer Reports reveló que el salmón de piscifactoría se vende con frecuencia como si fuera salvaje. ^{[ 95 ]}

En 2008, la Junta Nacional de Normas Orgánicas de EE. UU . permitió que el pescado de piscifactoría se etiquetara como orgánico siempre que menos del 25 % de su alimento proviniera de peces silvestres. Esta decisión fue criticada por el grupo de defensa Food & Water Watch por "flexibilizar las normas" sobre el etiquetado orgánico. ^{[ 96 ]} En la Unión Europea, el etiquetado del pescado en cuanto a especie, método de producción y origen es obligatorio desde 2002. ^{[ 97 ]}

Persisten las preocupaciones sobre el etiquetado del salmón como de piscifactoría o salvaje, así como sobre el trato humanitario de los peces de piscifactoría. El Marine Stewardship Council ha establecido una etiqueta ecológica para distinguir entre el salmón de piscifactoría y el salvaje, ^{[ 98 ]} mientras que la RSPCA ha establecido la etiqueta Freedom Food para indicar el trato humanitario del salmón de piscifactoría, así como de otros productos alimenticios. ^{[ 97 ]}

Según T. Håstein del Instituto Veterinario Nacional (Oslo, Noruega), «Existen diferentes métodos para el sacrificio de peces y no cabe duda de que muchos de ellos pueden considerarse espantosos desde el punto de vista del bienestar animal». ^{[ 114 ]} Un informe de 2004 del Panel Científico de la EFSA sobre Salud y Bienestar Animal explicaba: «Muchos de los métodos comerciales de sacrificio existentes exponen a los peces a un sufrimiento considerable durante un período prolongado. Para algunas especies, los métodos existentes, si bien son capaces de matar a los peces de forma humanitaria, no lo hacen porque los operadores no tienen el conocimiento para evaluarlos». ^{[ 115 ]} A continuación se presentan algunas formas menos humanitarias de matar peces.

• La asfixia por aire equivale a la sofocación al aire libre. El proceso puede tardar hasta 15 minutos en provocar la muerte, aunque la pérdida de consciencia suele producirse antes. ^{[ 116 ]}
• Los baños de hielo o el enfriamiento de peces de cultivo en hielo o sumergidos en agua casi congelada se utilizan para amortiguar los movimientos musculares de los peces y retrasar el inicio de la descomposición post mortem. Sin embargo, esto no reduce necesariamente la sensibilidad al dolor; de hecho, se ha demostrado que el proceso de enfriamiento eleva el cortisol . Además, la disminución de la temperatura corporal prolonga el tiempo antes de que los peces pierdan el conocimiento. ^{[ 117 ]}
• narcosis _por CO2
• La exsanguinación sin aturdimiento es un proceso en el que se saca a los peces del agua, se les sujeta y se les corta para provocarles sangrado. Según las referencias en Yue, ^{[ 118 ]} esto puede dejar a los peces retorciéndose durante un promedio de cuatro minutos, y algunos bagres aún respondían a estímulos nocivos después de más de 15 minutos.
• La anguila se somete a inmersión en sal seguida de evisceración u otro procesamiento como el ahumado. ^{[ 119 ]}

Un aturdimiento adecuado deja al pez inconsciente de inmediato y durante un período de tiempo suficiente para que muera durante el proceso de sacrificio (por ejemplo, por exsanguinación) sin recuperar la conciencia.

• El aturdimiento por percusión consiste en dejar inconsciente al pez con un golpe en la cabeza.
• El aturdimiento eléctrico puede ser humanitario cuando se aplica una corriente adecuada al cerebro del pez durante un tiempo suficiente. Puede aplicarse después de sacar al pez del agua (aturdimiento en seco) o mientras aún está en el agua. Este último método generalmente requiere una corriente mucho mayor y puede generar problemas de seguridad para el operador. Una ventaja es que el aturdimiento en el agua permite que el pez pierda el conocimiento sin manipulación ni desplazamiento estresantes. ^{[ 120 ]} Sin embargo, un aturdimiento inadecuado puede no inducir la insensibilidad el tiempo suficiente para evitar que el pez sufra una exsanguinación mientras está consciente. ^{[ 115 ]} Se desconoce si la industria utiliza en la práctica los parámetros óptimos de aturdimiento que los investigadores han determinado en sus estudios. ^{[ 120 ]}