Mostrador de pescado

Un contador resistivo se asocia a una estructura dentro del río, como por ejemplo un dique de Crump. ^{[ 1 ]} La resistividad de un pez es menor que la del agua. Por lo tanto, cuando los peces cruzan esta barrera, pasan por electrodos incrustados , y la diferencia de resistividad perturba el campo establecido en las proximidades de los electrodos, alterando la resistencia entre ellos. Con tres electrodos, estas perturbaciones pueden medirse mediante un puente de Wheatstone u otros medios para detectar el tamaño y la dirección del movimiento del pez.

Los contadores de peces de este tipo se utilizan ampliamente en Escocia para censar las poblaciones de salmón del Atlántico, donde la comparación con los sistemas de circuito cerrado de televisión muestra una tasa de detección de alrededor del 97 %.

Un contador óptico también se asocia con una estructura instalada en el río. Sin embargo, en lugar de pasar por electrodos, en un contador óptico los peces interrumpen algunos de varios haces de luz dispuestos verticalmente. El patrón de interrupción de los haces se puede utilizar para determinar el tamaño, el perfil y la dirección del movimiento de los peces.

Se utiliza luz infrarroja para minimizar las molestias a los peces, ya que no la perciben al pasar por el contador. Cuando un pez nada a través de la red de haces de luz, la silueta resultante se utiliza para contarlo y estimar su tamaño. Cada imagen se almacena en la unidad de control para verificar el conteo posteriormente.

Algunos sistemas, como Riverwatcher, utilizan un escáner infrarrojo para activar una cámara digital que captura entre 1 y 5 fotos o un breve videoclip de cada pez. El ordenador vincula automáticamente las imágenes con otra información almacenada en la base de datos de cada pez, como su tamaño, la hora de paso, la velocidad, la silueta, la temperatura, etc.

La cámara está instalada en un túnel especial que la contiene, junto con las luces que proporcionan iluminación constante, y a la misma distancia de la cámara para los peces. De esta forma, es posible obtener buenas imágenes de los peces independientemente de la hora del día.

Diversos estudios han determinado que el rendimiento de los contadores ópticos, bajo diferentes condiciones, supera el 90%. Además, los contadores ópticos pueden distinguir el tamaño de los peces con mayor precisión que otros tipos de contadores, por lo que resultan especialmente útiles en ríos donde conviven diversas especies (por ejemplo, ríos donde se mezclan salmones y truchas marinas ).

La principal desventaja de los contadores ópticos es la escasa penetración de los haces a través del agua, lo que restringe su uso a tramos estrechos de ríos o estructuras dentro del cauce, como por ejemplo las escaleras para peces.

Los contadores hidroacústicos funcionan según los principios del sonar . Se emite un sonido sobre un pez y un micrófono subacuático detecta los reflejos que produce. La reflexión se produce debido al cambio repentino en la impedancia a las ondas sonoras dentro del pez, especialmente en la vejiga natatoria (donde se produce el 90 % de la reflexión).

Los contadores hidroacústicos no requieren estructuras dentro del río, pero sí una instalación y operadores especializados. Sin una instalación experta en ubicaciones ideales, los contadores hidroacústicos pueden ser imprecisos. Los estudios suelen indicar tasas de detección del 50 % al 80 %, aunque un estudio encontró tasas de detección tan bajas como el 3 %. Es fundamental una planificación cuidadosa y un estudio previo de la ubicación para determinar su eficacia.

La ausencia de necesidad de estructuras dentro del río convierte a los contadores en una opción atractiva. Si bien se utilizan generalmente para estudios a corto plazo o estacionales, algunas situaciones requieren un conteo a largo plazo con precisión absoluta, no solo en términos de cambio relativo (por ejemplo, no se utilizan sensores hidroacústicos de forma rutinaria para la detección del salmón atlántico escocés). En estos casos, se suelen preferir los sensores resistivos u ópticos. Dichos métodos generalmente requieren una modificación significativa del hábitat, como la construcción de una presa para canalizar los peces a través del contador.

Los recientes avances en sistemas automatizados de monitoreo hidroacústico han permitido un monitoreo continuo durante períodos superiores a 18 meses. Estos sistemas incluyen monitoreo inteligente y procesamiento de datos en tiempo real, lo que garantiza el correcto funcionamiento y la publicación periódica del estado y los resultados (por ejemplo, recuentos de peces).

Los contadores de peces resistivos y, en particular, los ópticos, requieren estructuras dentro del río para dirigir a los peces a través de la abertura de detección del contador. Las escaleras para peces y los pasos de peces Borland son estructuras eficaces para este propósito, y ocasionalmente se puede utilizar una restricción natural dentro del río con un fin similar. Sin embargo, para la mayoría de los contadores se requerirá una estructura específica dentro del río. Una de las estructuras más eficaces es el vertedero Crump, un vertedero de perfil triangular diseñado para asegurar un flujo plano rápido sobre el detector.

Una especie de pez anádromo, como el salmón del Atlántico, puede regresar a un lugar de reproducción específico a lo largo de su vida. Esto significa que, en los ríos más grandes, varias poblaciones distintas pueden cruzar un mismo punto de muestreo juntas. Una población que utiliza un afluente en particular puede colapsar sin que el número total de individuos se vea afectado claramente. Por lo tanto, los problemas relacionados con la gestión de ese afluente y esa población en particular pasan desapercibidos. Los contadores deben colocarse para censar poblaciones individuales, en lugar de la especie en su conjunto, para poder detectar los colapsos y las recuperaciones de las poblaciones.