Protesta en la Universidad de Fisk

La protesta de la Universidad de Fisk fue una manifestación estudiantil que tuvo lugar entre 1924 y 1925.

El presidente de la Universidad Fisk , ubicada en Nashville, Tennessee , era Fayette McKenzie . McKenzie fue acusado de ejercer un gobierno dictatorial en el campus. Había suspendido la revista y el periódico de la universidad, cancelado el equipo de béisbol , recortado el presupuesto del equipo de fútbol americano y prohibido la mayoría de las actividades extracurriculares . Todas estas actividades requerían la supervisión de un profesor. Las mujeres debían seguir un código de vestimenta muy estricto . Aun así, la mayoría de los periódicos afroamericanos lo apoyaban porque dedicó varios años a recaudar un fondo de dotación de un millón de dólares para la universidad. Solicitó fondos de fundaciones del norte, como el Fondo Rosenwald y la Fundación Rockefeller . Estas fundaciones querían que muchas escuelas afroamericanas acataran y enseñaran las leyes de Jim Crow y no intentaran desafiarlas ni rechazarlas.

En mayo de 1924, un furioso W.E.B. Du Bois tomó un tren rumbo a su alma mater , la Universidad de Fisk. Su hija se graduaba ese año. Al enterarse de que estaría en el campus, fue invitado a dar un discurso a los graduados. El 2 de junio de 1924, en la capilla de la universidad, se encontraban presentes el rector, estudiantes, exalumnos y otras personas. W.E.B. Du Bois atacó a McKenzie con un discurso, criticando todas las restricciones impuestas a los estudiantes. En particular, denunció la práctica de McKenzie de llevar a estudiantes negras a callejones para cantar en clubes de hombres blancos con el fin de recaudar fondos para la universidad.

Hombres y mujeres afroamericanos: Que ningún negro decente envíe a su hijo a Fisk hasta que Fayette McKenzie se vaya.

Durante todo el verano y principios del otoño, los periódicos afroamericanos debatieron sobre qué hacer, y muchos continuaron apoyando a McKenzie y argumentando que los estudiantes necesitaban disciplina. En otoño, Du Bois publicó varios artículos en The Crisis , la revista de la NAACP que él mismo dirigía, con información directa sobre la situación en el campus proporcionada por un estudiante llamado George Streator. En noviembre, la junta directiva llegó al campus de visita. Streator organizó una protesta pacífica para exigir que los estudiantes y exalumnos tuvieran voz en la administración de su universidad. Debido a la protesta, la junta directiva sugirió que McKenzie hiciera algunas concesiones. McKenzie aceptó inicialmente las sugerencias de la junta directiva, pero finalmente se negó a cooperar con los líderes estudiantiles.

En diciembre y enero, McKenzie y Du Bois viajaron por todo el país tratando de conseguir apoyo para su postura en el debate. En muchas comunidades, tanto blancas como negras, las opiniones sobre el tema estaban marcadas por la raza.

En marzo de 1925, algunos estudiantes varones volvieron a protestar. Portaban pancartas por el campus exigiendo cambios, pero a las once ya estaban en su dormitorio. Sin embargo, McKenzie había respondido a las protestas del día llamando a la policía de Nashville, compuesta exclusivamente por blancos ^{[ 2 ],} para restablecer el orden. Unos ochenta policías armados con escopetas antidisturbios irrumpieron y registraron el dormitorio masculino. En concreto, buscaban a seis hombres de una lista que McKenzie les había facilitado (los que habían firmado la protesta original el otoño anterior, incluido Streator). La mayoría de estos jóvenes no se encontraban en el campus, pero aun así fueron señalados como los instigadores del "motín". Los que fueron detenidos fueron encarcelados, pero finalmente puestos en libertad. La idea de que policías brutales irrumpieran en un campus pacífico fue lo que finalmente cambió la opinión pública, sobre todo a través de la cobertura de la prensa negra, a favor de los estudiantes. Los estudiantes y la comunidad de Nashville organizaron entonces una protesta conjunta que duró ocho semanas e incluyó un boicot a la universidad. Todos los estudiantes se fueron a casa en lugar de continuar el semestre. McKenzie renunció entonces, a pesar de que aún contaba con el apoyo del consejo directivo. Thomas E. Jones, un pastor blanco del norte, lo reemplazó como presidente. Jones permaneció en el cargo durante varias décadas hasta que Charles S. Johnson se convirtió en el primer presidente negro de Fisk en 1947.

Este enfrentamiento entre estudiantes y administradores fue el primero de varias protestas que tuvieron lugar en universidades para estudiantes negros durante los años siguientes. Los estudiantes exigían una mayor participación en las decisiones administrativas, representación de exalumnos en el consejo directivo y más libertad personal . En la Universidad de Howard , como resultado de estas protestas, se eligió a un presidente afroamericano.

• Diversos artículos de The Crisis , The Opportunity, The Chicago Defender , The Norfolk New Journal and Guide , Baltimore Afro-American y otros.
• Anderson, James D., La educación de los negros en el Sur, 1860–1935 , 264–270.
• Banks, William. Intelectuales negros: raza y responsabilidad en la vida estadounidense .
• Mitchell, Reavis. Universidad Fisk.
• Wormer, Richard. Protesta estudiantil de la Universidad Fisk. [En línea] Disponible https://www.thirteen.org/wnet/jimcrow/stories_events_fisk.html , 2002