Fitoaty

El fitoaty es un gato salvaje morfológicamente distinto que habita en las selvas tropicales del noreste de Madagascar . Debido a sus hábitos solitarios, ha sido poco estudiado. ^{[ 1 ]}

Madagascar no tiene felinos nativos ; en cambio, todos los carnívoros nativos de Madagascar pertenecen a la familia Eupleridae . Se cree que el fitoaty se originó a partir de poblaciones de gatos domésticos que escaparon y que fueron traídos a la isla por los colonizadores europeos en el siglo XVII . El fitoaty, junto con otras poblaciones de gatos asilvestrados, representa, por lo tanto, una especie invasora en Madagascar. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los habitantes del noreste de Madagascar conocen bien al fitoaty, con informes que datan al menos de la década de 1980. Atrajo la atención de la comunidad científica por primera vez tras un avistamiento en 2011 y un artículo posterior en 2013; inicialmente, se desconocía si el animal era un gato salvaje o una especie desconocida de euplerido. ^{[ 3 ]} Las fotos capturadas mediante cámaras trampa se publicaron por primera vez en 2015, confirmando su identidad como felino. ^{[ 1 ]}

Se cree que el fitoaty es una forma asilvestrada del gato doméstico ( Felis catus ), aunque hasta 2026 no se habían publicado análisis genéticos sobre sus relaciones. ^{[ 2 ]} Es un gato relativamente grande, completamente negro con ojos claros; sus extremidades son largas y sus patas traseras musculosas, y su cabeza es proporcionalmente más pequeña que la de los gatos típicos. En morfología y hábitat, el fitoaty difiere del gato del bosque malgache (también asilvestrado) , que es de extremidades más cortas y de color atigrado . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La evidencia fotográfica y anecdótica coincide en que el fitoaty habita principalmente en selvas tropicales intactas y, con menos frecuencia, en bosques recientemente degradados. No es común en los bordes de los bosques ni cerca de las aldeas, a diferencia de los gatos asilvestrados más típicos de la región, con los que no suele coexistir. ^{[ 1 ]}

Se sabe que el fitoaty se alimenta de roedores endémicos de Madagascar y se presume que los caza, pero se desconocen tanto sus hábitos de caza como su impacto en las poblaciones de roedores nativos . ^{[ 1 ]} También se ha informado que cazan gallinas domésticas , tórtolas malgaches y cucales malgaches . ^{[ 3 ]}

Se informa que los fitoaty construyen nidos en huecos de árboles donde crían a sus crías. ^{[ 3 ]}

Una encuesta realizada a los aldeanos de la península de Masoala reveló que el 94% de los residentes estaban familiarizados con el fitoaty y que el 22% lo habían visto personalmente. ^{[ 3 ]}

El nombre fitoaty se traduce literalmente como "siete hígados " y proviene de un hombre que atrapó un fitoaty en una trampa y, según se cuenta, descubrió siete hígados en su interior; el nombre se ha mantenido a pesar de que los tramperos no creen que el animal realmente tenga siete hígados. De todos modos, los fitoaty no se cazan intencionalmente. A pesar de que el consumo de carnívoros y de gatos salvajes en general es alto en la región, los fitoaty no se suelen comer, ya sea por tabúes o porque se cree que su carne no es segura para el consumo. También se dice que los fitoaty son capaces de burlar las trampas colocadas para otros carnívoros. ^{[ 1 ] [ 3 ]} A veces también se le conoce como la " fosa negra ". ^{[ 1 ]}

Debido a la preocupación por los impactos negativos en los roedores y lémures malgaches en peligro de extinción , los investigadores han sugerido que la eutanasia de fitoaty podría ser necesaria. ^{[ 1 ]}

• Lista de especies invasoras en Madagascar