Cueva de Fitton

La cueva Fitton , también conocida como Cueva de la Belleza , ^{[ 3 ]} se encuentra cerca del río nacional Buffalo en Arkansas , Estados Unidos. Según la base de datos de cuevas de Robert Gulden , contiene 28,2 km (17,5 millas ) de pasajes cartografiados hasta 2024, y es la cueva más larga conocida en Arkansas y la 188.ª más larga del mundo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los acantilados del río Buffalo albergan 340 cuevas conocidas, muchas de las cuales son hogar de murciélagos en peligro de extinción. ^{[ 5 ]} La cueva Fitton está cerrada y el acceso es monitoreado de cerca por el Servicio de Parques Nacionales , debido a la propagación del síndrome de la nariz blanca , una enfermedad fúngica que afecta a los murciélagos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

La cueva fue explorada por primera vez por europeos en la década de 1940. ^{[ 8 ]}

En 1976, la Cave Research Foundation inició un proyecto de cartografía . El estudio comenzó como un estudio de especies, que con el tiempo evolucionó hasta convertirse en un proyecto de cartografía. ^{[ 9 ]}

En 2008, la Sociedad Espeleológica Nacional otorgó una subvención para estudiar el agua dentro de la cueva. ^{[ 10 ]}

La cueva fue cerrada al público en 2009. ^{[ 7 ]}

En agosto de 2020, la puerta de la cueva fue forzada por vándalos, quienes robaron o destruyeron varias formaciones de la cueva, incluyendo cortinas y estalagmitas. ^{[ 6 ]} Estas formaciones, que se forman a lo largo de miles de años, son irremplazables en la escala de tiempo humana, y como tal la pérdida es de tremenda importancia cultural. ^{[ 7 ]} Los culpables podrían enfrentar hasta 10 años de prisión por el vandalismo, que ocurrió en violación de la Ley de Protección de Cuevas de 1988. ^{[ 7 ]}

En 2006, la cueva albergaba al menos 58 especies, 11 de las cuales eran cavernícolas obligadas que no podían vivir fuera. ^{[ 11 ]} Esto la convierte en "la segunda cueva con mayor biodiversidad del estado". ^{[ 12 ]}

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