FitzJohn

FitzJohn fue un fabricante estadounidense de autobuses con sede en Muskegon, Michigan . La empresa fue fundada el 8 de octubre de 1919 por Harry Alphonse FitzJohn y construyó más de 5000 carrocerías de autobuses, autobuses completos, sedanes alargados y remolques para el transporte de pasajeros antes de cerrar sus puertas en mayo de 1958. ^{[ 1 ]}

La FitzJohn-Erwin Manufacturing Company se formó el 8 de octubre de 1919 para fabricar carrocerías de camiones y autobuses. Las primeras eran principalmente para chasis Ford , mientras que los segundos eran para REO . ^{[ 2 ]} Originalmente vendidos bajo la marca Fitz-Er , los autobuses pronto fueron etiquetados como FitzJohn . El principal atractivo de FitzJohn era su bajo precio en relación con su calidad, lo que llevó a tal éxito que se compró una nueva planta en 1924, cinco veces más grande que la original. Las ventas continuaron aumentando, duplicándose entre 1924 y 1925, y a finales de la década de 1920 FitzJohn entregaba casi 300 carrocerías al año. En ese momento, los modelos FitzJohn tenían una simple designación de letra, aunque algunos también tenían nombres bastante básicos. Sin embargo, dado que se ofrecían tantas opciones (como portaequipajes de techo o trabajos de aluminio pulido brillante), muchas de las variantes también recibieron nombres indios por parte del departamento de ventas y marketing de la empresa.

A partir del 1 de enero de 1929, FitzJohn comenzó a vender directamente a los consumidores, en lugar de hacerlo exclusivamente a través de fabricantes de chasis y distribuidores. Sin embargo, este cambio no impidió una caída del 40 % en las ventas debido a la Gran Depresión , y el 8 de junio de 1931, la empresa entró en concurso de acreedores. Su fundador (HA FitzJohn) fue destituido y se asoció con Paul O. Dittmar para producir el Dittmar-FitzJohn Autocoach de 12 a 15 pasajeros (similar al modelo D, pero con un pasillo rebajado en el lado derecho). Posteriormente, HA FitzJohn se convirtió en el primer gerente de la General American Aerocoach Company .

En 1934, FitzJohn presentó su modelo 100, un autobús alargado de 11 pasajeros . Basado en el Chevrolet Master Sedan, se dividió por la mitad, se le añadió una sección de carrocería adicional y un portaequipajes en el techo. El 100 fue un éxito inmediato, principalmente como un "miniautobús" económico para rutas de enlace, aunque algunos se utilizaron para traslados al aeropuerto o servicios turísticos. Durante la Segunda Guerra Mundial , cuando muchos otros fabricantes de autobuses suspendieron la producción para destinarla a material bélico, la Junta de Producción de Guerra ordenó a FitzJohn construir una versión del 100 para 15 pasajeros. Se instalaron filas adicionales de asientos enfrentados en sedanes Chevrolet, Pontiac y Packard que de otro modo habrían quedado en desuso, pero debido a las restricciones de la guerra, se utilizó una estructura de fresno blanco y paneles de Masonite en lugar de metal. En 1943, sesenta y dos remolques cerrados para el transporte de automóviles también se convirtieron en remolques para pasajeros.

A partir de 1940, bajo la dirección de James J. St. Croix, FitzJohn comenzó a dejar de fabricar carrocerías para chasis de otros fabricantes y a construir sus propios modelos integrales. La última carrocería de autobús entregada fue un modelo 625 en marzo de 1940 para un chasis de demostración White 1012. En 1950, se empezó a ofrecer la opción de motor diésel. Al mismo tiempo, los modelos existentes se rediseñaron con motores traseros. Si bien el Cityliner ofrecía un acceso de mantenimiento al motor sin precedentes (los paneles de las esquinas traseras se abrían hacia afuera, al igual que los paneles traseros que se levantaban), FitzJohn no pudo competir con los fabricantes más grandes (como GM y Twin Coach ) y decidió abandonar el mercado del transporte público en 1954.

La última oferta de FitzJohn fue el Roadrunner . Designado oficialmente como FID ( FitzJohn Interurban Diesel con un Cummins JBS-600 de 150 hp) o FIG ( con un Gasoline Waukesha 176 hp 140-GK), el Roadrunner se ofreció como un autocar de 37 pasajeros con una distancia entre ejes de 237 pulgadas (6,0 m) , o una versión acortada de 33 asientos con una distancia entre ejes de 201 pulgadas (5,1 m) . Solo se construyeron 14 FIG, y todos los Roadrunner, salvo unos pocos, eran de 37 asientos. Los últimos FitzJohn construidos para un cliente estadounidense fueron cinco variantes Roadrunner Sightseer (con ventanas en el techo) para Florida Greyhound Lines . La fábrica de Muskegon, de 7.900 metros cuadrados (85.000 pies ^cuadrados ), cerró sus puertas en mayo de 1958, tras la entrega a México del último pedido de 54 unidades FID.     

Existen registros de ventas correspondientes al período de 31 años comprendido entre 1927 y 1958. Durante ese tiempo, FitzJohn fabricó 2621 autobuses y autocares, 1460 carrocerías, 776 alargadores y 62 conversiones de remolques. Se estima que entre 1921 y 1927 se construyeron más de 400 carrocerías de autobús, además de un pequeño número de carrocerías de camión, lo que suma un total de más de 5300 unidades.

• Aerocoach

• Coachbult.com - Fitzjohn Body Company
• Autobuses FitzJohn
• Transportes del Pacifico 119 : un Roadrunner construido en México