Fitzroya

Fitzroya es un género monotípico de la familia de los cipreses . La única especie viva , Fitzroya cupressoides , es una conífera alta y longeva,nativa de la cordillera de los Andes y las regiones costeras del sur de Chile, y de los Andes argentinos, donde es un miembro importante de los bosques templados valdivianos . Los nombres comunes incluyen lawal (en mapudungun , hispanizado como lahual ), ^{[ 4 ]} alerce ( [ aˈleɾse ] , " alerce " en español) y ciprés patagónico . El género fue nombrado en honor a Robert FitzRoy .

El género es antiguo, remontándose al Cretácico de Sudamérica . También se conocen fósiles del Paleógeno de Tasmania , Australia (en particular de la ahora extinta Fitzroya tasmanensis ). ^{[ 5 ]}

Fitzroya cupressoides es la especie de árbol más grande de Sudamérica, que normalmente alcanza los 40-60  m (130-200 pies) de altura, aunque ocasionalmente supera los 70 m (230 pies), y tiene un diámetro de tronco  de hasta 5  m (16 pies) . Su copa piramidal y rugosa proporciona refugio al haya austral , el laurel y el mirto . El ejemplar vivo más grande conocido es Alerce Milenario, en el Parque Nacional Alerce Costero , Chile. Mide más de 60 m (200 pies) de altura, con un diámetro de tronco de 4,26 m (14,2 pies). Existían ejemplares mucho más grandes antes de que la especie fuera explotada intensivamente en los siglos XIX y XX; Charles Darwin informó haber encontrado un ejemplar de 12,6 m de circunferencia (unos 4,01 m de diámetro).  

Las hojas están en verticilos decusados ​​de tres, de 3–6  mm de largo (hasta 8  mm de largo en plántulas ) y 2  mm de ancho, marcadas con dos líneas estomáticas blancas . Esta es una especie dioica , con conos masculinos y femeninos en árboles separados. ^{[ 6 ]} Los conos son globosos, de 6–8  mm de diámetro, se abren planos hasta 12  mm de ancho, con nueve escamas en tres verticilos de tres. Solo el verticilo central de escamas es fértil, con 2–3 semillas en cada escama; los verticilos inferior y superior son pequeños y estériles. Las semillas son de 2–3  mm de largo y planas, con un ala a lo largo de cada lado. Las semillas maduran 6–8 meses después de la polinización .

La corteza gruesa de F. cupressoides puede ser una adaptación a los incendios forestales. ^{[ 7 ]}

En 1993, se descubrió que un ejemplar de Chile, "Gran Abuelo" o "Alerce Milenario", tenía 3622 años, lo que lo convierte en el segundo árbol vivo con la edad más antigua verificada (mediante el conteo de anillos de crecimiento ), después del pino bristlecone . ^{[ 8 ]} Investigaciones más recientes sugieren que este individuo corresponde al árbol más antiguo del mundo. ^{[ 9 ]}

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tasmania encontró follaje fosilizado de una especie de Fitzroya en el río Lea, al noroeste de Tasmania . ^{[ 10 ]} El fósil de 35 millones de años (Oligoceno) fue denominado F. tasmanensis . El hallazgo demuestra las antiguas afinidades florísticas entre Australasia y el sur de Sudamérica, que los botánicos identifican como la flora antártica .

Hace aproximadamente 40 a 50 mil años, durante los interestadiales de la glaciación de Llanquihue , Fitzroya y otras coníferas tenían una extensión geográfica mucho mayor y más continua que la actual, incluyendo las tierras bajas orientales de la isla de Chiloé y el área al oeste del lago Llanquihue . Actualmente, Fitzroya crece principalmente a cierta altitud sobre el nivel del mar. Los ejemplares de Fitzroya cercanos al nivel del mar son probablemente relictos . ^{[ 11 ]}

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  Un gran árbol que muestra cómo la corteza se desprende en tiras longitudinales.
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  Una ramita con hojas adultas.
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  Una plántula de primer año con hojas juveniles.
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  Conos de semillas maduros con escamas abiertas.

Se ha encontrado madera de Fitzroya cupressoides en el yacimiento de Monte Verde , lo que implica que se ha utilizado desde hace al menos 13 000 años . Se sabe que el pueblo huilliche utilizaba esta madera para fabricar herramientas y armas. ^{[ 12 ]} Su gran durabilidad, a pesar de su ligereza, la hace ideal para tejas de techo, que pueden durar más que las de zinc convencionales. ^{[ 4 ]}

Para la época de la conquista española del archipiélago de Chiloé en 1567, la mayoría de las islas estaban cubiertas por densos bosques donde crecía F. cupressoides . ^{[ 13 ]} La madera era económicamente importante en la Chiloé y Valdivia coloniales , que exportaban tablones al Perú. ^{[ 14 ]} Un solo árbol podía producir 600 tablones con un ancho de al menos 0,5  m y una longitud de 5  m. ^{[ 13 ]} La madera era muy valorada en Chile y Perú por su elasticidad y ligereza. ^{[ 12 ]} Con la destrucción de Valdivia en 1599, Chiloé adquirió mayor importancia como el único lugar que podía abastecer al Virreinato del Perú con madera de F. cupressoides , cuyo primer gran cargamento partió de Chiloé en 1641. ^{[ 13 ]}

La madera de Fitzroya cupressoides fue el principal medio de intercambio en el comercio con Perú, e incluso llegó a utilizarse como moneda local, el real de alerce , en el archipiélago de Chiloé. ^{[ 12 ]} Se ha argumentado que el enclave español de Chiloé prevaleció sobre otros asentamientos españoles en el sur de Chile debido a la importancia del comercio de alerce. ^{[ 12 ] [ 15 ]}

Desde aproximadamente 1750 hasta 1943, cuando la tierra entre el río Maullín y Valdivia fue colonizada por España y luego por Chile, se produjeron numerosos incendios de bosques de fitzroya en la Cordillera Pelada . Estos incendios fueron provocados por españoles, chilenos y europeos. Anteriormente, desde 1397 hasta 1750, los bosques de fitzroya de la Cordillera Pelada también sufrieron incendios originados por rayos y por los habitantes indígenas. ^{[ 16 ]}

En las décadas de 1850 y 1860, Vicente Pérez Rosales incendió vastas extensiones de tierras boscosas para despejar terrenos para los colonos alemanes en el sur de Chile . ^{[ 17 ]} El área afectada por los incendios de Pérez Rosales abarcaba una franja en las estribaciones andinas desde el río Bueno hasta el estrecho de Reloncaví . ^{[ 17 ]} Uno de los incendios intencionales más famosos fue el de los bosques de Fitzroya entre Puerto Varas y Puerto Montt en 1863. ^{[ 18 ]} Esta quema se realizó aprovechando una sequía en 1863. [ ^{18 ] En} muchos casos, la quema de bosques fue necesaria para la supervivencia de los colonos que no tenían otro medio de subsistencia que la agricultura. ^{[ 18 ]}

La tala de Fitzroya continuó hasta 1976 ^{[ 19 ]} cuando fue prohibida por ley (con la excepción de los árboles ya muertos y con la autorización de CONAF, una corporación nacional), aunque la tala ilegal todavía ocurre ocasionalmente.

• Lista de árboles superlativos
• Ñadi

• Otero, Luis (2006). La huella del fuego: Historia de los bosques nativos. Poblamiento y cambios en el paisaje del sur de Chile . Pehuén Editores. ISBN 956-16-0409-4.
• Villalobos R., Sergio ; Silva G., Osvaldo ; Silva V., Fernando; Estelle M., Patricio (1974). Historia de Chile (  ed. 1995). Editorial Universitaria. ISBN 956-11-1163-2.
• TT Veblen, BR Burns, T. Kitzberger, A. Lara y R. Villalba (1995) La ecología de las coníferas del sur de Sudamérica. Páginas 120-155 en: N. Enright y R. Hill (eds.), Ecología de las coníferas del sur. Melbourne University Press.

• Fitzroya cupressoides en Chilebosque Archivado el 26/07/2016 en Wayback Machine (español)
• Fitzroya cupressoides en la Enciclopedia de la Flora Chilena (español)
• Coníferas alrededor del mundo: Fitzroya cupressoides – Alerce
• ents-bbs.org / ¿Árboles altos en Chile y Argentina?
• ents-bbs.org / Viaje a Chile Parte 3: Parque Nacional Alerce Andino Archivado el 09/03/2016 en Wayback Machine