Regla de los cinco segundos

En 2003, Jillian Clarke, una estudiante de secundaria en prácticas, investigó la regla. Descubrió que el 56 % de los hombres y el 70 % de las mujeres encuestadas conocían la regla de los cinco segundos. También determinó que diversos alimentos se contaminaban significativamente incluso con una breve exposición a una baldosa inoculada con E. coli . Por otro lado, Clarke no encontró evidencia significativa de contaminación en los suelos públicos. ^{[ 6 ]} Por este trabajo, Clarke recibió el Premio Ig Nobel de Salud Pública en 2004. ^{[ 7 ]}

Un estudio más exhaustivo realizado en 2007 con salmonela en madera, baldosas y alfombras de nailon reveló que la bacteria podía proliferar en condiciones secas incluso después de veintiocho días. ^{[ 8 ]} Probada en superficies que habían sido contaminadas con salmonela ocho horas antes, la bacteria aún podía contaminar pan y fiambre en menos de cinco segundos. Sin embargo, un contacto de un minuto aumentaba la contaminación aproximadamente diez veces (especialmente en superficies de baldosas y alfombras). ^{[ 9 ]}

Investigadores de la Universidad de Rutgers refutaron la teoría en 2016 al dejar caer cubos de sandía, caramelos de goma, pan blanco y pan con mantequilla desde una altura de cinco pulgadas (13 cm) sobre superficies cubiertas con Enterobacter aerogenes . Las superficies utilizadas fueron alfombra, baldosas de cerámica, acero inoxidable y madera. Los alimentos se dejaron sobre la superficie durante intervalos de 5, 30 y 300 segundos. Los científicos evaluaron la cantidad de E. aerogenes transferida entre la superficie y los alimentos. Dado que las bacterias tienden a ser atraídas por la humedad, los alimentos húmedos presentaban mayor riesgo de transferencia bacteriana que los alimentos secos. Para sorpresa de los investigadores, la alfombra transfirió menos bacterias que el acero o las baldosas. La madera fue difícil de determinar, ya que mostró una gran variación. "La regla de los cinco segundos es una simplificación excesiva de lo que realmente sucede cuando las bacterias se transfieren de una superficie a los alimentos", afirmó Donald Schaffner, biólogo de la Universidad de Rutgers y autor de la investigación, en el Washington Post . "Las bacterias pueden contaminar instantáneamente". ^{[ 10 ]} 

Un pediatra criticó el estudio por subestimar el peligro de consumir alimentos después de tocar otras superficies como manijas de refrigeradores, interruptores de luz y billeteras, que se ha comprobado que están igualmente contaminadas con bacterias. ^{[ 11 ]}

Un estudio de 2014 realizado por estudiantes de biología de la Universidad de Aston en Inglaterra sugirió que podría haber una base para la regla de los cinco segundos. ^{[ 12 ]} Anthony Hilton, jefe de microbiología de la Universidad de Aston, indicó en 2017 que los alimentos que caen al suelo aparentemente limpio durante unos instantes pueden consumirse con un riesgo mínimo. ^{[ 13 ]} Según Hilton, los alimentos húmedos que se dejan en el suelo durante más de 30 segundos se contaminan con 10 veces más bacterias que los alimentos que se han dejado en el suelo durante 3 segundos. ^{[ 14 ]}

La regla de los cinco segundos se presentó en un episodio de la serie MythBusters de Discovery Channel , que descubrió que no había una diferencia significativa en la cantidad de bacterias recolectadas. Los aspectos que afectan el proceso de contaminación son la humedad, la geometría de la superficie y la ubicación. ^{[ 15 ]} Un episodio de Food Detectives descubrió que las bacterias se adhieren a los alimentos inmediatamente. ^{[ 16 ]}