Trabajo con soplete

El soplado de vidrio es un tipo de trabajo en vidrio en el que se utiliza un soplete o lámpara para fundir el vidrio. Una vez fundido , el vidrio se moldea soplando y dando forma con herramientas y movimientos manuales. También se conoce como trabajo con llama o trabajo con soplete , ya que la práctica moderna ya no utiliza lámparas de aceite . Aunque la falta de una definición precisa de soplado de vidrio dificulta determinar cuándo se desarrolló esta técnica por primera vez, el vidrio soplado más antiguo verificable es probablemente una colección de cuentas que se cree que data del siglo V a . C. ^{[ 1 ]} El soplado de vidrio se popularizó en Murano , Italia , en el siglo XIV. Ya en el siglo XVII, los vidrieros itinerantes realizaban demostraciones de soplado de vidrio al público. ^{[ 2 ]} A mediados del siglo XIX, la técnica del soplado de vidrio se extendió a la producción de pisapapeles , principalmente en Francia, donde se convirtió en una forma de arte popular, que aún hoy se colecciona. El soplado de vidrio se diferencia del soplado de vidrio en que este último utiliza un horno como fuente principal de calor, aunque también se utilizan sopletes.

El trabajo con vidrio soplado se realizaba inicialmente en la llama de una lámpara de aceite, donde el artista soplaba aire a través de un tubo o utilizaba un fuelle accionado con el pie . ^{[ 3 ]} Hoy en día, la mayoría de los artistas utilizan sopletes que queman propano o gas natural , o en algunos países butano , como combustible, mezclado con aire u oxígeno puro como oxidante . Muchos aficionados utilizan gas MAPP en bombonas portátiles como combustible, y algunos utilizan concentradores de oxígeno como fuente continua de oxígeno.

La técnica del soplado de vidrio se utiliza para crear obras de arte, como cuentas, figuritas , canicas , pequeños recipientes, esculturas, adornos para árboles de Navidad y mucho más. También se emplea para crear instrumentos científicos , así como modelos de vidrio de animales y plantas .

El trabajo con vidrio soplado se puede realizar con muchos tipos de vidrio , pero los más comunes son el vidrio de cal sodada y el vidrio de plomo, ambos llamados "vidrio blando", y el vidrio de borosilicato , a menudo llamado "vidrio duro". Los tubos de vidrio de plomo se usaban comúnmente en la fabricación de letreros de neón , y muchos sopladores de vidrio estadounidenses los usaban para hacer piezas sopladas. Algunos tubos de vidrio de color, que también se usaban en la industria del neón, se usaban para hacer pequeñas piezas sopladas de color, y las varillas de vidrio de color , de vidrios de cal sodada y de plomo compatibles, se usaban para adornar tanto los tubos transparentes como los de color. El uso de tubos de vidrio blando ha ido disminuyendo, debido en parte a las preocupaciones ambientales y los riesgos para la salud, pero principalmente a la adopción del vidrio de borosilicato por la mayoría de los sopladores de vidrio, especialmente desde la introducción de vidrios de color compatibles con el borosilicato transparente.

El vidrio blando a veces es útil porque se funde a temperaturas más bajas, pero no reacciona bien a los cambios bruscos de temperatura como lo hace el vidrio borosilicato. El vidrio blando se expande y contrae mucho más que el vidrio duro cuando se calienta/enfría, y debe mantenerse a una temperatura uniforme mientras se trabaja, especialmente si la pieza que se está fabricando tiene secciones de espesor variable. Si las áreas delgadas se enfrían por debajo del "punto de tensión", la contracción puede causar una grieta. El vidrio duro, o borosilicato, se contrae mucho menos, por lo que es más tolerante. El borosilicato es igual que el vidrio de silicato común ( SiO₂ ₎ , pero tiene una estructura molecular más flexible debido a que está dopado con boro .

Los vidrios que se van a fusionar deben seleccionarse por su compatibilidad, tanto química (esto es más importante con el vidrio blando que con el borosilicato) como en términos de coeficiente de expansión térmica (CET). Los vidrios con CET incompatibles, al mezclarse, pueden generar fuertes tensiones en la pieza terminada a medida que se enfría, provocando grietas o roturas violentas. Químicamente, algunos colores pueden reaccionar entre sí al fundirse. Esto puede producir efectos deseables en la coloración, brillo metálico o un atractivo efecto de red. También puede causar efectos indeseables como decoloración, burbujeo o desvitrificación.

El vidrio de borosilicato se considera más fácil de trabajar, ya que su menor coeficiente de expansión térmica (COE) lo hace menos propenso a agrietarse durante el trabajo con llama que el vidrio de cal sodada o el vidrio de plomo. Sin embargo, tiene un rango de temperatura de trabajo más estrecho que los vidrios blandos, ofrece menos colores y es considerablemente más caro. Además, su rango de temperatura de trabajo es más alto que el de los vidrios blandos, lo que requiere el uso de llamas de oxígeno/gas en lugar de aire/gas. Además de producir una llama más caliente, el uso de oxígeno puro permite un mayor control sobre las propiedades oxidantes o reductoras de la llama , lo cual es necesario porque algunos colorantes del vidrio de borosilicato reaccionan con el oxígeno residual en la llama, ya sea para producir el color final deseado o para decolorarlo si hay oxígeno en exceso.

El vidrio de plomo tiene el rango de trabajo más amplio de los tres tipos de vidrio y conserva mejor el calor fuera de la llama. Esto permite disponer de más tiempo para ajustar la pieza al soplar formas huecas. Además, es menos propenso a agrietarse al trabajarlo para crear piezas de grosor variable que el vidrio de sosa-cálcica.

Las herramientas para trabajar con vidrio soplado son similares a las que se usan en el soplado de vidrio . El grafito se usa frecuentemente para las superficies de trabajo de estas herramientas debido a su resistencia a altas temperaturas, su bajo coeficiente de fricción y su resistencia a la adherencia al vidrio fundido. El acero se usa cuando se requiere mayor resistencia. Algunos moldes pueden estar hechos de maderas frutales, pero principalmente se usa madera para los mangos de las herramientas. El latón puede usarse para superficies de trabajo donde se desea un coeficiente de fricción más alto.

• Soplete de sobremesa : Un soplete que se fija a la mesa de trabajo y que proporciona una llama estacionaria.
• Soplete manual : El soplete manual permite una mayor maniobrabilidad de la llama, comúnmente utilizado en tornos para trabajar el vidrio donde la maniobrabilidad de la pieza es reducida.
• Horno : el horno se utiliza para enfriar y recocer el vidrio, protegiendo la pieza del choque térmico y aliviando la tensión térmica.
• Marver : superficies planas que se utilizan para hacer rodar el vidrio con el fin de dar forma, alisar o consolidar la decoración aplicada, generalmente hechas de grafito o acero .
• Remo – Una pieza de grafito o metal unida a un mango
• Escariador : Pieza de grafito o latón con mango que se utiliza para agrandar agujeros.
• Conjunto de manguera/conector giratorio : una manguera, generalmente de látex , se conecta al tubo de soplado mediante un conector giratorio hueco, lo que permite al soplador soplar en formas de vidrio huecas mientras las hace girar.
• Punta de tungsteno : La extrema resistencia a la temperatura del tungsteno lo hace ideal para rastrillar (arrastrar el vidrio sobre la superficie) o para perforar un agujero en el vidrio.
• Cizallas – Se utilizan tijeras de acero para cortar el vidrio caliente.
• Pinzas de garra : herramienta metálica que se presenta en diversas configuraciones y que permite sujetar y girar el vidrio caliente de forma segura; se utilizan habitualmente para dar acabado a las piezas después de haberlas retirado del soplete o pontil.
• Torno : El torno para trabajar el vidrio permite una rotación y manipulación precisas del mismo. Es especialmente adecuado para trabajos de gran tamaño que pueden resultar difíciles o agotadores de realizar a mano.

Tras diseñar una pieza, el soplador de vidrio debe planificar su construcción. Una vez listo para comenzar, introduce lentamente una varilla o tubo de vidrio en la llama para evitar que se agriete por el choque térmico. El vidrio se calienta hasta fundirse y se enrolla alrededor de un mandril de acero con un recubrimiento especial, formando así la base. Este recubrimiento, compuesto de arcilla o nitruro de boro , es un agente desmoldante que facilita la extracción de la base del mandril . Posteriormente, se puede embellecer o decorar utilizando diversas técnicas y materiales. Todas las partes de la pieza deben mantenerse a temperaturas similares para evitar que se rompan. Una vez terminada, la pieza debe recocerse en un horno para prevenir grietas o roturas.

En términos de vidrio, el recocido consiste en calentar una pieza hasta que su temperatura alcance un punto de alivio de tensiones; es decir, una temperatura en la que el vidrio aún es demasiado duro para deformarse, pero lo suficientemente blando como para que las tensiones internas se flexibilicen. A continuación, se deja que la pieza mantenga esta temperatura hasta que sea uniforme en toda su extensión. El tiempo necesario depende del tipo de vidrio y del grosor de la sección más gruesa. Posteriormente, la pieza se enfría lentamente a una velocidad predeterminada hasta que su temperatura desciende por debajo de un punto crítico (entre 900 y 1000 grados Fahrenheit), en el que ya no genera tensiones internas, y entonces puede enfriarse de forma segura a temperatura ambiente. Esto alivia las tensiones internas, lo que da como resultado una pieza que debería durar muchos años. El vidrio que no ha sido recocido puede agrietarse o romperse debido a un cambio de temperatura aparentemente pequeño u otro impacto.

Las cuentas se pueden arenar o facetar utilizando técnicas lapidarias . Las cuentas de vidrio fundido, versiones más elaboradas de la antigua técnica de cuentas de semillas , se fabrican ampliamente hoy en día. Las cuentas de chevrón son cuentas multicapa que antes se fabricaban exclusivamente con técnicas de soplado en caliente para producir el tubo original; pero ahora algunos sopladores crean diseños similares en sus sopletes antes de pulir los extremos para revelar los distintos colores en capas. A medida que los sopletes se vuelven más grandes y potentes, la fusión entre el soplado de vidrio y el vidrio fundido sigue aumentando.

El ahumado es una técnica desarrollada y popularizada por Bob Snodgrass desde los años 70 y 80. Consiste en calentar plata u oro en una llama, de modo que los metales se vaporizan o desprenden finas capas de partículas sobre el vidrio. Estas partículas se adhieren a la superficie caliente del vidrio, alterando su color con efectos interesantes. La plata transforma el vidrio transparente en un tono amarillento, adquiriendo matices azules y verdes al contrastar con un color oscuro, mientras que el oro le confiere tonalidades rosas y rojas. El recubrimiento de metal precioso se vuelve cada vez más visible a medida que se ahúma el vidrio.

Durante los últimos cuatrocientos años, aproximadamente, la elaboración de cuentas mediante soplado de vidrio (a excepción de las asiáticas y africanas ) ha sido dominio exclusivo de artesanos italianos y, posteriormente, bohemios , quienes mantuvieron las técnicas en secreto. Hace unos treinta años, algunos artistas estadounidenses comenzaron a experimentar con esta técnica. Sus primeros intentos, según los estándares actuales, eran rudimentarios, ya que prácticamente no existía documentación ni herramientas modernas. Sin embargo, compartieron sus conocimientos y algunos incluso fundaron pequeñas empresas dedicadas al desarrollo de herramientas, sopletes y otros equipos.

Este grupo finalmente formó la base de la Sociedad Internacional de Fabricantes de Cuentas de Vidrio . ^{[ 4 ]}

• Fabricación de cuentas de vidrio
• Soplado de vidrio científico
• Leopoldo y Rudolf Blaschka

• Dunham, Bandhu. Trabajo contemporáneo con vidrio soplado: una guía práctica para dar forma al vidrio en la llama. Volúmenes I-III. Prescott, AZ: Salusa Glassworks, Inc., 2003, 2010.
• Goldschmidt, Eric y Beth Hylen. «La historia del trabajo con vidrio soplado». 3 de junio de 2019. Ponencia presentada el 24 de marzo de 2017 en la Conferencia Internacional sobre Trabajo con Vidrio Soplado en Salem Community College. Consultado el 29 de enero de 2020.
• Lierke, Rosemarie. “Historia temprana del trabajo con vidrio soplado: algunos hechos, hallazgos y teorías, parte 1: la descripción de Kunckel del trabajo con vidrio soplado en Arts Vitraria Experimentalis”. Glastechnische Berichte 63, n.º 12 (1990): 363–369.
• Lierke, Rosemarie. “Historia temprana del trabajo con vidrio soplado: algunos hechos, hallazgos y teorías, parte 2: técnicas de trabajo con vidrio soplado en la antigüedad”. Glastechnische Berichte 65, n.º 12 (1992): 341–348.
• Zecchin, Sandro y Cesare Toffolo. Il vetro a lume = Trabajo con lámpara. Traducido por Pamela Jean Santini y Christina Cawthra. Volúmenes 1 a 3. Venecia: Grafiche 2 am editore, 2018-2019.

• Sociedad de Arte en Vidrio
• Sociedad Estadounidense de Sopladores de Vidrio Científico
• La Sociedad Internacional de Fabricantes de Cuentas de Vidrio
• Conferencia Internacional sobre Trabajo con Soplete