Glándula del flanco

La glándula del flanco es una de varias glándulas caudolaterales especializadas (un grupo de glándulas ubicadas a lo largo de los costados y la parte posterior) que se encuentran predominantemente en ciertas especies de roedores , incluidos topillos, musarañas, hámsteres y otros miembros de la familia Cricetidae . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La glándula del flanco se encuentra lateralmente a cada lado del abdomen. Suele estar presente tanto en machos como en hembras, aunque esto varía según la especie, y generalmente es más grande en los machos. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En algunas especies, el rascado de la glándula del flanco, típicamente con una pata trasera, provoca la secreción de una sustancia aceitosa que deja el pelo circundante visiblemente enmarañado y emite un olor químico . ^{[ 2 ]} La composición de estas sustancias químicas varía dentro de la misma especie, así como dentro de un individuo a medida que avanza hacia la madurez sexual. ^{[ 4 ]} Se ha observado el marcaje olfativo mediante secreciones de la glándula del flanco: por ejemplo, algunos roedores microtinos machos realizan el "marcaje de tambor", en el que se rascan repetidamente la glándula del flanco con la pata y proceden a golpear el suelo varias veces. ^{[ 5 ]}

En los individuos dominantes, el enmarañamiento del pelaje en el lugar de secreción es más conspicuo que en los individuos subordinados, lo que sugiere que sirve como alguna señal visual. ^{[ 2 ]} También hay evidencia experimental de hámsteres dorados machos y de ratas de laboratorio peleando, después de lo cual el vencedor marcará con su olor más que el sometido: esto sugiere que los individuos dominantes lo usan para establecer territorio . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Hay evidencia de que los roedores pueden recordar olores de individuos y discriminar entre aquellos que son familiares y aquellos que no lo son, incluso cuando las cualidades químicas de los olores son muy similares; sin embargo, no pueden discriminar entre parientes no familiares y no parientes. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Además, las hembras de hámster dorado muestran una preferencia sexual hacia olores familiares no familiares. ^{[ 10 ]} El tamaño de la glándula del flanco varía entre individuos, aunque los estudios sobre una correlación entre el tamaño de la glándula del flanco y el éxito reproductivo en los machos dan resultados contradictorios. ^{[ 11 ] [ 12 ]}