Buque de apoyo sólido de la flota

Un buque de apoyo logístico de la flota es un tipo de buque de la Flota Auxiliar Real (RFA) diseñado para suministrar suministros sólidos (también conocidos como provisiones secas), como municiones, explosivos y alimentos, a los buques de la Marina Real en alta mar. El término también puede referirse al programa para reemplazar los buques de apoyo logístico existentes de la RFA, el Programa de Buques de Apoyo Logístico de la Flota . ^{[ 1 ]}

La Flota Auxiliar Real opera actualmente un único buque de apoyo sólido: el RFA Fort Victoria , un buque combinado de aprovisionamiento y tanque, perteneciente a la clase Fort Victoria . 

Para 2021, los buques de reabastecimiento de la clase Fort Rosalie ( Fort Austin y Fort Rosalie ) habían sido retirados. Solo el RFA Fort Victoria había sido reacondicionado para poder abastecer con munición sólida a los nuevos portaaviones de la clase Queen Elizabeth de la Royal Navy . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Debido a la incompatibilidad de sus aparejos, el Fort Rosalie y el Fort Austin fueron puestos en estado de alerta prolongada y posteriormente vendidos a la Armada egipcia . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Un programa para reemplazar estos buques, denominado Military Afloat Reach and Sustainability (MARS) Fleet Solid Support (FSS), comenzó en 2017, pero se retrasó en 2019. ^{[ 1 ]} En mayo de 2021, se reinició la competencia para seleccionar un diseño en un plazo de dos años.

La llegada de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth hizo necesaria la construcción de una nueva clase de buques de apoyo sólido para reemplazar a los buques de reabastecimiento de la clase Fort Rosalie , que se encontraban obsoletos e incompatibles . ^{[ 6 ]} La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 confirmó la adquisición de tres nuevos buques de apoyo sólido de gran tamaño para la Flota Auxiliar Real (RFA) como parte de la iniciativa de Apoyo Sólido de la Flota (FSS) del programa de Alcance y Sostenibilidad Militar en Flota (MARS). En febrero de 2019, el Contralmirante Paul Marshall fue designado Oficial Superior Responsable de este proyecto. ^{[ 7 ]}

La Estrategia Nacional de Construcción Naval (NSS), publicada en septiembre de 2017, dispuso que el diseño y la construcción de estos buques se someterían a una licitación internacional, lo que permitiría a las empresas del Reino Unido competir con empresas extranjeras para fomentar la competitividad. ^{[ 1 ]} Designados como «buques no de guerra» , estos buques debían licitarse internacionalmente de conformidad con el artículo 346 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). ^{[ 8 ] [ 1 ] [ 9 ]} Esto encontró resistencia por parte de varios partidos políticos, en particular el Partido Laborista y el Partido Nacional Escocés , junto con sindicatos como GMB y la Confederación de Sindicatos de Construcción Naval e Ingeniería . Expresaron su preocupación por la posible pérdida de empleos en los astilleros británicos. Su sugerencia fue reclasificar los buques como « buques de guerra », eximiéndolos así del tratado y permitiendo su construcción en astilleros británicos. ^{[ 7 ]} Sir John Parker , un empresario cuyas recomendaciones sentaron las bases de la Estrategia Nacional de Construcción Naval, también expresó críticas a la estrategia del gobierno, considerándola "no el enfoque estratégico correcto". Además, sugirió que "debería contemplarse la posibilidad de limitar la competencia al Reino Unido para los futuros buques financiados por la defensa". ^{[ 10 ]}

En 2018, se publicó un aviso de contrato para dos buques de apoyo sólido, con una probable opción de un tercero más adelante. Los buques requerían una capacidad de carga total de hasta 7000 m³ (250 000 pies cúbicos ⁾ , la capacidad de viajar a una velocidad sostenida de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) sin reabastecimiento, la capacidad de entregar material logístico no a granel mientras navegaban a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) y transferir cargas individuales de hasta 5 toneladas (4,9 toneladas largas; 5,5 toneladas cortas) . ^{[ 11 ]} Posteriormente se seleccionó una lista de licitadores, que incluía un consorcio británico formado por Babcock , BAE Systems , Cammell Laird y Rolls-Royce , así como licitadores internacionales formados por Fincantieri (Italia), Navantia (España), Japan Marine United Corporation (Japón) y Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering (DSME) (Corea del Sur). ^{[ 12 ]} Fincantieri y DSME se retiraron posteriormente de la licitación; sin embargo, Fincantieri se reincorporó más tarde. ^{[ 13 ] [ 14 ]}       

El 5 de noviembre de 2019, la competición se suspendió para garantizar que se cumplieran los requisitos y se encontrara una solución rentable, lo que generó esperanzas entre los sindicatos de que la competición pudiera reiniciarse e involucrar únicamente astilleros del Reino Unido. ^{[ 15 ] [ 8 ]}

El 21 de septiembre de 2020, el Secretario de Estado de Defensa , Ben Wallace , declaró que los buques eran "buques de guerra", confirmando efectivamente que se construirían en el Reino Unido. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El 21 de octubre de 2020, se anunció que la competencia para el FSS se reiniciaría en la primavera de 2021, ^{[ 18 ]} abarcando tres buques y sería una competencia internacional, pero el equipo debe estar liderado por una empresa británica. ^{[ 19 ]} En mayo de 2021, la competencia para construir los buques se relanzó con el objetivo de tomar una decisión en un plazo de dos años. ^{[ 20 ]} En julio de 2022, el Contralmirante Paul Marshall, Oficial Superior Responsable del proyecto del buque de Apoyo Sólido de la Flota, declaró ante el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes que se preveía la entrada en servicio del primer buque en 2028 y del tercero en 2032. ^{[ 21 ]} En noviembre de 2022 se anunció que Team Resolute (BMT, Harland & Wolff y Navantia) había sido seleccionado para construir los buques, con el inicio de la construcción previsto para 2025. ^{[ 22 ]} El contrato de fabricación, con un valor de 1.600 millones de libras esterlinas, se firmó en enero de 2023. ^{[ 23 ]} Posteriormente, el Ministerio de Defensa indicó que la disponibilidad operativa del primer buque no se produciría hasta 2031. ^{[ 24 ]}

El diseño del Team Resolute prevé un buque de unos 216 metros (708 pies 8 pulgadas) de eslora con tres plataformas de reabastecimiento en alta mar y unos 9000 metros cuadrados (97 000 pies cuadrados ) de espacio de carga. Los hangares del buque tendrán capacidad para albergar dos helicópteros Merlin , así como vehículos aéreos no tripulados . Se prevé que la velocidad del buque sea de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) . ^{[ 25 ]}      

En diciembre de 2025, durante la ceremonia de corte de acero del primer buque de los tres, se reveló que el primero se denominaría RFA Resurgent . ^{[ 26 ]} Se alega que los buques subsiguientes se denominarán RFA Resource y RFA Regent , respectivamente, aunque RFA Reliant es otra opción posible. ^{[ 27 ]}

• Buques tanque de la clase Tide : buques tanque de reabastecimiento que también forman parte del programa de Alcance y Sostenibilidad Flotante Militar (MARS, por sus siglas en inglés).