Pengana

Pengana , también conocido como flexiraptor , es un ave rapaz extinta que vivió durante el Oligoceno tardío en lo que hoy es Queensland , Australia . Se conoce únicamente a partir de un fragmento de tibiotarso recolectado en el Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh . El tibiotarso es inusual porque permitía que la pata girara hacia atrás y hacia los lados, lo que la hacía muy apta para alcanzar agujeros y grietas y extraer presas. El género se conoce solo a partir de una única especie, Pengana robertbolesi .

Los primeros fósiles conocidos de Pengana fueron recolectados en el sitio Sticky Beak en el Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh , al noroeste de Queensland . El espécimen holotipo , catalogado como QM F16865 , es el extremo distal del tibiotarso izquierdo . ^{[ 1 ]} Un fragmento de fémur del sitio White Hunter podría ser atribuible al género en función de su tamaño, edad y singularidad en comparación con otros accipítridos australianos . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los sitios Sticky Beak y White Hunter se interpretan como de edad Oligoceno tardío , lo que convertiría a Pengana en uno de los accipítridos más antiguos conocidos de Australia. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

En 1993, Walter E. Boles describió Pengana robertbolesi como un nuevo género y especie de accipítrido basándose en el tibiotarso. Se afirma que el nombre genérico, Pengana , deriva de una palabra aborigen que significa "halcón", aunque no se especificó ningún idioma en particular. El nombre específico, robertbolesi , honra la memoria del padre del autor, Richard Boles. ^{[ 1 ]}

El único resto que puede atribuirse con certeza a Pengana es el extremo distal de un tibiotarso. El fragmento óseo tiene una apariencia aproximadamente rectangular y es plano en general. Comparte muchas similitudes con los aguiluchos y grullas actuales . El puente supratendinoso, situado justo encima de los cóndilos , es casi horizontal, con un ángulo de 30°. Tanto el cóndilo interno como el externo están aplanados mediolateralmente y discurren paralelos a la línea media proximodistal de la diáfisis. La diáfisis del tibiotarso está comprimida de adelante hacia atrás. Sin embargo, difiere de los aguiluchos y grullas en varios aspectos. Por ejemplo, tanto el canal supratendinoso como la fosa intercondílea anterior tienen una mayor anchura proporcional. La abertura distal del canal supratendinoso se sitúa por encima del cóndilo interno, en lugar de en su borde lateral. Además, el tibiotarso en sí es el doble de grande que el de los taxones modernos. ^{[ 1 ]}

Boles (1993) afirmó que Pengana es más grande que cualquier especie viva de ave rapaz australiana, con la notable excepción del águila audaz y el águila marina de vientre blanco . ^{[ 1 ]}

Debido a la falta de material, la posición exacta de Pengana dentro de Acciptiridae es actualmente desconocida. Boles (1993) descartó la idea de una relación cercana con los aguiluchos y los halcones grulla, señalando que las similitudes entre los tres taxones se limitaban solo a la articulación intertarsiana . Esto sugeriría que un tobillo de doble articulación había evolucionado independientemente al menos tres veces dentro de Acciptiridae. ^{[ 1 ]} Sin embargo, Pengana y Archaehierax , de edad similar , demuestran que hubo al menos dos clados diferentes de accipítridos presentes en Australia cerca del límite Oligoceno-Mioceno. ^{[ 5 ]}

Las características de la articulación intertarsiana (es decir, un puente supratendinoso más horizontal y cóndilos distales aplanados) sugieren un mayor grado de flexión hacia atrás y hacia los lados que en la mayoría de los accipítridos. Una estructura de patas comparable se puede encontrar en los halcones grulla y los aguiluchos, lo que les permite alcanzar fácilmente agujeros y grietas en busca de presas. Basándose en las proporciones de las patas de los dos halcones mencionados, Pengana podría haber tenido una longitud total de extremidades posteriores de 585-630 mm (23-25 ​​pulgadas). Con sus largas patas, podría haber sido capaz de sondear huecos de al menos 400 mm (15,7 pulgadas) de profundidad. Su mayor tamaño en comparación con los dos halcones significaba que podría haber cazado presas más grandes, específicamente en el rango de 250-300 g (0,6-0,7 libras). ^{[ 1 ]}

Durante el Oligoceno tardío, el Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh habría estado cubierta predominantemente por bosque abierto templado o arboleda . ^{[ 6 ]} Los fósiles de plantas del sitio Dunsinane, de edad Oligoceno tardío o Mioceno temprano, indican la presencia de matorrales de enredaderas caducifolias y vegetación esclerófila . ^{[ 7 ]} Sin embargo, se conocen taxones de plantas de selva tropical indudables , como Pleiogynium wannanii , del mismo sitio, lo que sugiere que también habría habido parches de selva tropical, específicamente alrededor de charcas o a lo largo de cursos de agua. ^{[ 8 ]} El clima de Australia en ese momento era frío y seco, antes de cambiar a un clima más cálido y húmedo durante el Mioceno temprano. ^{[ 9 ] [ 6 ]}