Kenn Ricci

Kenneth C. "Kenn" Ricci es un empresario estadounidense del sector aeronáutico, director de Directional Aviation Capital, que posee o invierte en diversas empresas de aviación, entre ellas Flight Options y Flexjet , donde ejerce como presidente. Es socio operativo de Resilience Capital Partners , ^{[ 1 ]} una firma de capital privado con varias empresas en cartera, incluida una inversión en Flight Options, ^{[ 2 ]} y ha contribuido a la fundación o dirección de otras empresas, como Nextant Aerospace y Constant Aviation.

En 1981, Ricci inició su carrera empresarial comprando Corporate Wings, una empresa de gestión de aeronaves y operaciones de vuelos chárter, por 27.500 dólares mediante un préstamo bancario. La empresa creció rápidamente, con ingresos anuales que aumentaron de 300.000 dólares a aproximadamente 3,4 millones de dólares entre 1981 y 1985. ^{[ 3 ]} La empresa fue incluida en la lista Inc. 500 de las empresas de más rápido crecimiento en Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Con el tiempo, Ricci expandió Corporate Wings hasta convertirla en una empresa de transporte diversificada y orientada al servicio que proporcionaba otros servicios de apoyo a la aviación, incluyendo mantenimiento de aeronaves, suministro de combustible y almacenamiento, y otros aspectos de las operaciones aéreas. ^{[ 5 ]}

En 2005, Corporate Wings adquirió una participación en Mercury Air Centers, una empresa que opera instalaciones de apoyo a aeronaves en aeropuertos de todo Estados Unidos ^{[ 6 ].} Como director ejecutivo , Ricci reorganizó sus divisiones operativas, invirtió 245 millones de dólares de capital y finalmente vendió la empresa a Macquarie Infrastructure Trust en 2007. El acuerdo se valoró en 615 millones de dólares. ^{[ 7 ] .}

Ricci fundó Flight Options en 1998  ( 1998 ) con el objetivo de desarrollar un programa nacional de propiedad fraccionada de servicios de jets privados. Flight Options tuvo un éxito inicial significativo, con ingresos anuales que pasaron de 35 millones de dólares a 300 millones de dólares en 17 meses de operaciones. ^{[ 5 ]} En diciembre de 2001, la empresa fusionó sus operaciones con Raytheon Travel Air, una subsidiaria de Raytheon Company, duplicando así el tamaño de la compañía.

Ricci dejó la empresa en 2003, ^{[ 8 ]} pero luego recompró una participación en Flight Options ^{[ 9 ]} en abril de 2008 y se reincorporó a la empresa como presidente ese verano. ^{[ 10 ]} En marzo de 2009, Directional Aviation Capital, una firma de inversión dirigida por Ricci, y la firma de capital privado Resilience Capital Partners, adquirieron una participación en Flight Options.

Al igual que otras empresas del mercado de jets privados, Flight Options vio disminuir su negocio durante la recesión de 2008. Sin embargo, la empresa se ha recuperado posteriormente. ^{[ 11 ]}

En septiembre de 2013, Ricci anunció que Directional Aviation adquiriría Flexjet , un proveedor de servicios de propiedad fraccionada, tarjetas de jet y vuelos chárter, de Bombardier Aerospace , ^{[ 12 ]} por 185 millones de dólares. ^{[ 13 ]}

Ricci también anunció importantes inversiones en la flota de Flexjet durante 2013, realizando pedidos a Bombardier que, con opciones, podrían sumar 5.600 millones de dólares en nuevos aviones. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 2014, Flexjet amplió aún más su flota, dejando atrás su compromiso anterior exclusivo con aviones fabricados por Bombardier para añadir el Embraer Phenom 300 y el Legacy 450. También realizó pedidos de hasta 50 aviones de largo alcance a Gulfstream. ^{[ 16 ]} En total, Flexjet ha confirmado pedidos de 207 nuevos aviones con opciones que podrían sumar hasta 445 aviones.

También durante 2014, Flexjet se preparó para abandonar el mercado de vuelos chárter. Como parte de la primera consolidación de sus compañías de aviación, Directional Aviation combinó las operaciones de intermediación de vuelos chárter de sus compañías Flexjet, Flight Options y Sentient Jet bajo la marca Skyjet, que había adquirido de Bombardier como parte de la transacción de Flexjet. Skyjet se concentraría exclusivamente en los servicios de vuelos chárter, mientras que otras divisiones continuarían ofreciendo programas de propiedad fraccionada y membresía. ^{[ 17 ]}

En noviembre de 2015, Flexjet anunció que había realizado un pedido por valor de 2400 millones de dólares de 20 aviones supersónicos Aerion AS2 , cuya entrega comenzaría en 2023. ^{[ 18 ]} En junio de 2017, Flexjet anunció, debido a las sólidas ventas, que estaba contratando pilotos por primera vez desde 2015. En 2017, Flexjet recibió el primero de sus aviones ejecutivos Gulfstream G650, que pueden volar 15 horas sin escalas, lo que le otorga un alcance intercontinental. ^{[ 19 ]}

En octubre de 2022, Flexjet acordó fusionarse con Horizon Acquisition Corporation II (NYSE: HZON), una empresa de adquisición con fines especiales (SPAC) que cotiza en bolsa y está dirigida por Todd Boehly . La fusión propuesta convertiría a Flexjet en una empresa que cotiza en bolsa, con Ricci como presidente. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En abril de 2023, Flexjet anunció la cancelación del acuerdo. ^{[ 22 ]}

En junio de 2012, Directional adquirió Sentient Jet. En octubre de 2017, Sentient presentó su primera tarjeta de jet con WiFi garantizado. En abril de 2018, Sentient Jet relanzó su sitio web y, al mismo tiempo, proyectó 300 millones de dólares en ventas de tarjetas de jet para 2018. Afirmó que el primer trimestre fue su mejor trimestre en más de 10 años, tanto en ventas como en horas de vuelo. En septiembre de 2018, Directional Aviation anunció la adquisición del corredor de vuelos chárter PrivateFly y su integración en OneSky LLC, que incluye Flexjet, SentientJet y Skyjet. La compañía declaró que la adquisición amplía su alcance global y su enfoque tecnológico para la venta de vuelos chárter en jet privado. En julio de 2020, Ricci anunció FXAIR como una nueva marca de vuelos chárter en jet privado de alta gama. El corredor utilizará 17 aeronaves Bombardier procedentes de contratos de propiedad fraccionada. Serán operadas por Flexjet y pilotadas por pilotos de Flexjet.

Ricci también ha fundado o participado en la gestión de varias otras empresas, entre ellas Nextant Aerospace , de la que es director ejecutivo. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 2021, Ricci supervisó la adquisición por parte de Directional de dos proveedores de viajes en helicóptero: Halo Aviation, con sede en el Reino Unido, y Associated Aircraft Group, con sede en Estados Unidos, y a mediados de 2022, posicionó a esas entidades para que sirvieran de base para una división de helicópteros Flexjet.

Ricci también creó Zanite Acquisition Corporation, una empresa de adquisición con fines especiales para captar capital a través de los mercados públicos e invertir en empresas centradas en la movilidad aérea urbana y la tecnología aeronáutica emergente. ^{[ 25 ]} En diciembre de 2021, se anunció que el socio de adquisición de Zanite sería Eve Air Mobility, una filial del fabricante aeroespacial brasileño Embraer que trabaja para lanzar al mercado el vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical Eve. En el momento del anuncio, Ricci explicó que Zanite eligió aliarse con Eve debido a su diseño sencillo, el historial de Embraer en la certificación de nuevas aeronaves para su comercialización, una red de soporte global ya establecida y presencia en mercados fuera de EE. UU., que están posicionados para ser los primeros en adoptar la movilidad aérea urbana (UAM). ^{[ 26 ]}

En mayo de 2022, Eve Air Mobility (EVEX) salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York tras la fusión de la compañía con Zanite Acquisition Corp y cuenta con más de 2000 pedidos de sus aeronaves por parte de operadores de todo el mundo. ^{[ 27 ]}

Ricci es egresado de la Universidad de Notre Dame y de la Facultad de Derecho Cleveland-Marshall . Es piloto certificado de aviones Gulfstream , Falcon y Citation. ^{[ 28 ]} Fue el piloto personal de Bill Clinton durante su primera campaña para la presidencia de Estados Unidos. ^{[ 29 ]}

Ricci es miembro del Consejo Directivo de la Universidad de Notre Dame ; miembro de los consejos de University Hospitals, Smithsonian y varias corporaciones; y asesor de aviación del Guggenheim Aero Opportunity Fund. ^{[ 30 ]} Es miembro de la Young Presidents' Organization . ^{[ 1 ] [ 31 ] [ 32 ]}

En 2017, Ricci donó 100 millones de dólares a Notre Dame, la mayor donación sin restricciones en la historia de la universidad, mediante una Alianza de Sucesión Filantrópica, un mecanismo de donación que él mismo impulsó. También ha realizado otras donaciones a Notre Dame, incluyendo una donación de 5 millones de dólares en 2016 para crear un espacio al aire libre para la Banda de los Fighting Irish. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Ricci ha contribuido con fondos para la lucha contra la fibrosis quística, incluyendo 2 millones de dólares para establecer la Cátedra Austin Ricci de Atención e Investigación Pulmonar Pediátrica en el Hospital Infantil y Bebés Rainbow de la Universidad de Houston en Cleveland. ^{[ 35 ]}

Ricci ha recibido varios premios, entre ellos el premio Ernst & Young al Emprendedor del Año ^{[ 36 ]} y cuatro premios NEO Success Awards por crecimiento empresarial. ^{[ 37 ]} Fue nombrado una de las personas más influyentes en la aviación por Aviation International News . ^{[ 37 ]} En 2010, Ricci recibió el premio Dively al Emprendimiento de la Harvard Business School. ^{[ 7 ]} En 2012, recibió el premio William A. Ong Memorial Award de la National Air Transportation Association. Y Nextant fue seleccionada como ganadora del premio Laureate for Business Aviation de Aviation Week en 2015 por introducir nuevas tecnologías en la aviación ejecutiva. ^{[ 38 ]}

En 2017, Ricci recibió el premio Living Legends of Aviation Lifetime Aviation Entrepreneur Award. En 2019, Ricci fue incorporado formalmente a Living Legends of Aviation. ^{[ 39 ]} Ricci fue incluido en la lista de los 50 filántropos más importantes de la revista Town & Country en 2018, ^{[ 40 ]} y también fue incorporado al Salón de la Fama de la Facultad de Derecho Cleveland-Marshall. ^{[ 41 ]}

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