Mecanismo de chispa

El mecanismo de chispa es un tipo de cerradura utilizada en mosquetes , fusiles y pistolas desde principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. Se le conoce comúnmente como «llave de chispa» (sin la palabra « mecanismo »). El término también se usa para referirse al arma en su conjunto, y no solo al mecanismo de la cerradura.

El mecanismo de chispa, también conocido como chispa verdadera, se desarrolló en Francia a principios del siglo XVII. ^{[ 1 ]} Rápidamente reemplazó tecnologías anteriores, como la llave de mecha , la llave de rueda y las primeras llaves de chispa. Continuó siendo de uso común durante más de dos siglos, hasta que finalmente fue reemplazado por la llave de percusión . ^{[ 2 ]}

Los mecanismos de disparo de chispa aparecieron en el siglo XVI en forma de mosquetón , percusión , miquelet y doglock . El llamado verdadero mosquete se desarrolló en Francia a principios del siglo XVII. Aunque se desconocen sus orígenes exactos, el mérito de su desarrollo se atribuye generalmente a Marin le Bourgeoys , ^{[ 1 ]} artista, armero, luthier e inventor de Normandía, Francia. El diseño básico de Marin le Bourgeoys se convirtió en el estándar para los mosquetes, reemplazando rápidamente a la mayoría de los mecanismos de disparo más antiguos en toda Europa. Las armas de chispa basadas en este diseño se utilizaron durante más de dos siglos, hasta que fueron gradualmente sustituidas por los mecanismos de percusión a principios del siglo XIX. ^{[ 3 ]}

El elemento clave que aparentemente añadió Marin le Bourgeoys fue el fiador de acción vertical . El fiador es un pestillo que mantiene el mecanismo en posición de disparo; el gatillo actúa sobre el fiador, o forma parte de él, liberándolo y permitiendo que un fuerte muelle actúe sobre el mecanismo para disparar el arma. Anteriormente, el fiador, ubicado dentro de la cerradura, actuaba a través de un orificio en la placa de la cerradura para accionar el percutor en la parte exterior de la placa. El fiador de acción vertical actuaba sobre una pieza llamada tambor, en el interior de la cerradura, que estaba montada en el mismo eje giratorio que el percutor. Este diseño demostró ser el más eficiente en términos de costo y fiabilidad.

Los componentes de un fusil de chispa

Una animación de un disparo de chispa

Un mecanismo típico de llave de chispa tiene una pieza de sílex que se mantiene en su lugar entre un conjunto de mordazas en el extremo de un martillo corto (a veces llamado "percutor" debido a su forma que se asemeja al pico de un gallo ). Antes de disparar , el martillo se retrae hasta una posición tensada por un resorte (o "amartillado"). Al apretar el gatillo , se libera el fiador y el martillo, que se balancea hacia adelante haciendo que el sílex golpee una pieza de acero llamada " rastrillo ". Al mismo tiempo, el movimiento del sílex y el martillo empuja el rastrillo hacia atrás, abriendo la tapa de una cazoleta oculta , que contiene una pequeña carga de pólvora .

Cuando el sílex golpea el rastrillo, crea chispas . El sílex es más duro que el acero, por lo que desprende del rastrillo una lluvia de diminutos fragmentos de acero. Estos fragmentos presentan piroforicidad (la propensión a encenderse espontáneamente en el aire). Debido a su minúsculo tamaño, tienen una relación superficie-volumen extremadamente grande. Una alta proporción del hierro de los fragmentos está en contacto con el aire y se oxida rápidamente, lo que los hace extremadamente calientes. ^{[ 4 ]}

Algunos fragmentos caerán en la pólvora de la cazoleta y la encenderán. La llama de esta pólvora en combustión viaja a través de un pequeño orificio de ignición hasta el cañón del arma ; la carga propulsora principal se enciende, lo que provoca que el arma dispare el proyectil .

La mayoría de los martillos siguen el diseño de Marin le Bourgeoys y tienen una posición de " medio amartillado ", que es la posición "segura", ya que al apretar el gatillo desde esta posición no se dispara el arma. Desde esta posición, se puede abrir el rastrillo y colocar la pólvora en la cazoleta. Luego se cierra el rastrillo y se amartilla el arma hasta la posición de "amartillado completo", desde donde se dispara.

La frase "no dispares a medias" se originó con este tipo de armas, que no debían dispararse con el martillo en la posición de medio amartillado.

Un pedernal para fusil es un trozo de sílex que ha sido moldeado o tallado en forma de cuña para que encaje en las mordazas de un fusil de chispa. Los pedernales para fusil se envolvían en un pequeño trozo de plomo o cuero (conocido como almohadilla de pedernal ) para mantenerlos firmemente en su lugar ^{[ 6 ] [ 7 ]} y se fabricaban en diferentes tamaños para adaptarse a diferentes armas. ^{[ 8 ]} Se podían usar trozos del mineral ágata en lugar de sílex, pero este era difícil y costoso de moldear y solo lo usaban países como Prusia que no tenían acceso a depósitos de sílex. ^{[ 9 ]}

La experiencia de los tiradores modernos de chispa demuestra que un pedernal de buena calidad puede usarse para cientos de disparos, aunque para un disparo fiable debe afilarse periódicamente. ^{[ 6 ]} El uso de un pedernal desgastado también podía continuarse si se retiraba del arma y se volvía a colocar al revés. ^{[ 10 ]} A pesar de esto, era práctica británica incluir un pedernal nuevo en cada caja de 20 cartuchos de munición para el mosquete Brown Bess . ^{[ 7 ]} Los manuales militares estadounidenses contemporáneos sugerían que un pedernal podía durar unos 50 disparos, pero el ejército estadounidense siguió la práctica británica de suministrar a los soldados un pedernal por cada 20 cartuchos. La investigación arqueológica de los yacimientos militares estadounidenses muestra que los soldados desechaban los pedernales después de muy poco uso, lo que sugiere que preferían pedernales nuevos para garantizar la fiabilidad de sus armas. ^{[ 10 ]} Un artesano experto podía fabricar varios miles de pedernales para armas al día ^{[ ​​8 ] [ 10 ]} por lo que eran artículos bastante baratos individualmente.

En tiempos de guerra, se necesitaban millones de pedernales para armas de fuego y, en el Reino Unido, la extracción y posterior talla de pedernal se convirtió en una importante industria artesanal en torno a Brandon, Suffolk , una zona que ya había experimentado una minería de pedernal a gran escala en el Neolítico . ^{[ 11 ]} En 1804, Brandon suministraba más de 400 000 pedernales al mes al ejército británico. ^{[ 8 ]} Sin embargo, los talladores de pedernal sufrían de silicosis , conocida como podredumbre del tallador, debido a la inhalación de polvo de pedernal. ^{[ 12 ]} Se ha afirmado que esto fue la causa de la muerte prematura de tres cuartas partes de los fabricantes de pedernales para armas de fuego de Brandon. ^{[ 13 ]}

Los pedernales de Brandon eran muy apreciados, ya que tenían una menor tasa de fallos de encendido que los de otras fuentes. ^{[ 14 ]} La industria alcanzó su apogeo durante y después de las Guerras Napoleónicas , cuando los pedernales de Brandon se exportaban a todo el mundo con un monopolio casi global. Posteriormente, decayó rápidamente a medida que las armas de chispa fueron reemplazadas por armas de percusión. ^{[ 9 ]} Sin embargo, Brandon aún suministraba 11 millones de pedernales al año al ejército turco durante la Guerra de Crimea ^{[ 14 ]} y exportaba pedernales a África hasta bien entrada la década de 1960. ^{[ 15 ]}

En Francia, la producción de pedernales para armas de fuego entre los siglos XVII y XIX se concentró en las pequeñas ciudades de Meusnes y Couffy . ^{[ 15 ]} Meusnes cuenta con un pequeño museo dedicado a esta industria. Un color diferente y un método de fabricación ligeramente distinto permiten a los arqueólogos distinguir entre los pedernales de fabricación británica y los de fabricación francesa. ^{[ 10 ] [ 16 ]} Francia fue el principal proveedor mundial de pedernales para armas de fuego hasta aproximadamente 1780. Después de eso, la industria británica comenzó a eclipsarla. ^{[ 10 ]}

En Norteamérica, se utilizaban principalmente pedernales franceses y británicos importados. En 1776, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la producción nacional de pedernales para armas de fuego, pero nunca se estableció una industria. ^{[ 10 ]} En el este de los Estados Unidos, se dice que los indígenas americanos fabricaban sus propios pedernales para armas de fuego reelaborando puntas de lanza de piedra. ^{[ 16 ]} También fabricaban pedernales desde cero utilizando sílex local , pero preferían los pedernales europeos importados si tenían acceso a ellos. ^{[ 10 ]}

Todavía existen pequeños proveedores de pedernales para armas en el siglo XXI, que abastecen a los entusiastas de las armas históricas que siguen disparando armas de fuego de chispa originales y réplicas. ^{[ 6 ]}

Un mecanismo de chispa era un mecanismo de percusión que disparaba un cañón . Representaron una innovación significativa en la artillería naval y fueron utilizados por primera vez por la Marina Real Británica en 1745. Su uso se extendió lentamente, ya que no podían adaptarse a cañones más antiguos; los franceses aún no los habían adoptado de forma generalizada para la época de la Batalla de Trafalgar (1805). ^{[ 17 ]}

El método anterior para disparar un cañón consistía en aplicar una mecha encendida —un palo de madera con un trozo de mecha humeante en el extremo— al orificio de ignición del cañón, que se llenaba con pólvora suelta. Esto era peligroso e imposibilitaba disparar con precisión desde un barco en movimiento, ya que el cañón debía dispararse de lado para evitar el retroceso, y existía un retraso considerable entre la aplicación de la mecha encendida y el disparo. ^{[ 17 ]}

El mecanismo de disparo se accionaba tirando de un cordón, conocido como cordón de seguridad . El artillero podía situarse detrás del cañón, a salvo de su alcance de retroceso, y apuntar a lo largo del mismo, disparando cuando el balanceo del barco alineaba el cañón con el enemigo y así evitar que el proyectil cayera al mar o sobrevolara la cubierta enemiga. La carga del cañón era más rápida y segura, ya que el mecanismo no utilizaba pólvora de cebado suelta; la carga principal se encendía mediante una pluma llena de pólvora de cebado que se introducía por el orificio de ignición durante la carga y perforaba la bolsa de cartuchos, que contenía la carga principal de pólvora. ^{[ 17 ]}

Tras la introducción de los seguros para armas de fuego, se mantuvieron las culatas de lins, pero solo como medio de disparo de reserva.

Algunas minas terrestres primitivas, o fougasses , se detonaban con pistolas de chispa. Las pistolas de chispa también se usaban para lanzar cohetes Congreve . ^{[ 18 ]}

Un encendedor de chispa , o pistola de yesca , era un dispositivo que se utilizaba en hogares adinerados desde el siglo XVIII hasta la invención de las cerillas fiables. Se parecía un poco a una pequeña pistola de chispa, pero sin cañón, con un portavelas y patas para que pudiera mantenerse en posición vertical. Al apretar el gatillo, las chispas del percutor encendían la yesca seca en la cazoleta, con la que se prendía rápidamente la vela. El dispositivo proporcionaba una fuente de luz y llama rápida y fiable para encender fuego. ^{[ 19 ]}

Existen relojes despertadores que, además de hacer sonar una campana, utilizaban un mecanismo de chispa para encender una vela. Ejemplos de estos relojes, fabricados en Alemania y Austria y que datan del siglo XVIII, se conservan en las colecciones del Museo Británico ^{[ 20 ]} y del Museo del Hermitage en Rusia. ^{[ 21 ]} Un ejemplar que data de 1550 se encuentra en el Germanisches Nationalmuseum (Museo Nacional de Cultura Germánica) de Núremberg.

• Mecanismo de bloqueo de cápsula
• Cerradura de perro
• Arma de fuego
• Cañón de mano
• Cerrojo de mecha
• Cerradura Miquelet
• cápsula fulminante
• Snaphance
• Cierre a presión
• Candado de rueda

• El mosquete: su origen y desarrollo, por Torsten Lenk, traducido por GA Urquhart, editado por JF Hayward, 1965, publicado por Bramhall House, Nueva York.
• Armas de fuego, de Dudley Pope, 1969, Hamlyn Publishing Group, Ltd. Este es un libro económico de gran formato con excelentes dibujos de diversos mecanismos de armas de fuego.
• Oyvind Flatnes (2013). Del mosquete al cartucho metálico: una historia práctica de las armas de fuego de pólvora negra . Crowood. págs. 134–138 . ISBN  978-1-84797-594-2.

• Cómo funciona la llave de chispa