Pantalla de disco giratorio

La pantalla de discos giratorios (o pantalla de puntos giratorios ) es una tecnología de visualización de matriz de puntos electromecánica utilizada para grandes letreros exteriores, normalmente aquellos que estarán expuestos a la luz solar directa. La tecnología de discos giratorios se ha utilizado para letreros de destino externos en autobuses y trenes en América del Norte , Europa , Australia y Asia , así como para letreros de mensajes variables en autopistas. También se ha utilizado ampliamente en pantallas de información pública. ^{[ 1 ]} Algunos programas de concursos también han utilizado pantallas de discos giratorios, incluidos programas canadienses como Just Like Mom , The Joke's on Us y Uh Oh!, pero sobre todo el programa de concursos estadounidense Family Feud de 1976 a 1995, y su versión británica Family Fortunes de 1980 a 2002. La versión polaca de Family Feud, Familiada , todavía utiliza este tablero, que fue comprado a la versión sueca del programa. ^{[ 2 ]}

La pantalla de discos giratorios consiste en una cuadrícula de pequeños discos metálicos, negros por un lado y de un color brillante por el otro (normalmente blanco o amarillo fluorescente ), sobre un fondo negro. Al conectar la alimentación, el disco gira para mostrar la otra cara. Una vez girados, los discos permanecen en su posición sin alimentación.

El disco está unido a un eje que también lleva un pequeño imán permanente. Cerca del imán se encuentra un solenoide . Al aplicar pulsos eléctricos a la bobina del solenoide con la polaridad adecuada , el imán permanente del eje se alinea con el campo magnético , haciendo girar el disco. Otro diseño utiliza un imán integrado en el propio disco, con solenoides separados dispuestos en los extremos o en los laterales para hacerlo girar.

Un sistema de control computarizado lee datos, generalmente caracteres, y activa los discos correspondientes para producir la visualización deseada. Algunas pantallas utilizan el otro extremo del solenoide para accionar un interruptor de láminas , que controla una matriz de LED detrás del disco, lo que da como resultado una pantalla visible de noche que no requiere componentes electrónicos de control adicionales.

Se utilizan diversos sistemas de accionamiento. Su objetivo principal es reducir la cantidad de cableado y componentes electrónicos necesarios para accionar los solenoides. Todos los métodos comunes conectan los solenoides en una matriz. Un método de accionamiento es similar al de la memoria de núcleos magnéticos : los solenoides se conectan en una matriz simple. Los solenoides ubicados en el punto de cruce de dos cables alimentados reciben la corriente suficiente para que sus discos se inviertan; aquellos alimentados únicamente en la línea vertical u horizontal reciben solo la mitad de la fuerza requerida (ya que el flujo es proporcional a la corriente, que a su vez es proporcional al voltaje ). Los solenoides en líneas sin alimentación tampoco se invierten.

Normalmente, el sistema de alimentación funciona de arriba hacia abajo, activando primero cada línea horizontal y luego las líneas verticales necesarias para configurar esa fila. Todo el proceso dura unos segundos, durante los cuales el sonido de los discos al voltearse es bastante característico.

Otros sistemas de control utilizan diodos para aislar los solenoides que no están en funcionamiento, lo que permite que solo se inviertan los discos cuyo estado necesita cambiarse. Esto consume menos energía y puede resultar más robusto.

La pantalla de discos giratorios fue desarrollada por Kenyon Taylor en Ferranti-Packard a petición de Trans-Canada Air Lines (actualmente Air Canada ). Para cuando el sistema fue patentado en 1961, TCA ya había perdido interés y la dirección de Ferranti no consideró el proyecto muy interesante.

La primera gran oportunidad para este sistema llegó en 1961 cuando la Bolsa de Valores de Montreal decidió modernizar su método de mostrar información de negociación. ^{[ 1 ]} Ferranti-Packard y Westinghouse presentaron ofertas para el proyecto, Westinghouse utilizando una tecnología electroluminiscente. Ferranti ganó el contrato después de demostrar el sistema con una maqueta que construyeron en un almacén en desuso frente a las nuevas oficinas de la bolsa, utilizando puntos pintados a mano que se movían manualmente para mostrar cómo funcionaría el sistema. Los puntos fueron reemplazados gradualmente por módulos operativos a medida que estuvieron disponibles. El sistema de $700,000 ( equivalente a $7,540,000 en 2025 ) estuvo plagado de retrasos y problemas técnicos, pero una vez que estuvo completamente operativo se consideró muy confiable.

Los sistemas eran relativamente caros debido a su construcción manual, generalmente realizada por mujeres que "cosían" las pantallas de una manera muy similar a la construcción de memorias de núcleo magnético . Peor aún, Ferranti firmó contratos de mantenimiento que, para 1971, generaban pérdidas de 12 000 dólares al mes. ^{[ 1 ]} Una reorganización del departamento de ingeniería y mantenimiento solucionó los problemas, y los precios comenzaron a bajar. Para 1977, el sistema había logrado ventas en la mitad de las principales bolsas de valores del mundo.

A medida que bajaban los precios, pronto se les encontró en aplicaciones más amplias, especialmente en señales de carretera y sistemas de información para el transporte público. En Europa y Estados Unidos, las pantallas de paletas basadas en la misma tecnología se popularizaron para mostrar precios en gasolineras. En 1974, Ferranti inició un proyecto para construir versiones más pequeñas para la parte delantera de autobuses y trenes, y para 1977 los ingresos provenientes de estas ya habían superado los de otras líneas de negocio. ^{[ 1 ]} Las pantallas a menudo requerían un mantenimiento menor para liberar los discos atascados.

Los sistemas de flip-disc siguen estando muy extendidos, pero no se encuentran con frecuencia en las nuevas instalaciones. Su lugar lo han ocupado los productos basados ​​en LED , que consumen poca energía de forma continua en lugar de cada vez que cambia el mensaje, son fácilmente visibles tanto con luz como en la oscuridad y, al no tener partes móviles, requieren poco mantenimiento. ^{[ 3 ]}

Algunos fabricantes ofrecen pantallas combinadas que utilizan tecnologías flip-dot y LED conjuntamente (cada disco de puntos tiene su propio LED), combinando así sus ventajas. Por ejemplo, la empresa checa BUSE de Blansko suministra pantallas DOT-LED patentadas (solo DOT y solo LED) en Europa Central y Oriental. ^{[ 4 ]} Esta tecnología combinada se utilizó para las pantallas exteriores de la mayoría de los autobuses y tranvías nuevos.

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  Señales de destino y número de línea en vehículos de transporte público (tranvía en Praga, República Checa)
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  Señales de destino y número de línea en vehículos de transporte público (un tren de cercanías en Praga, República Checa).
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  Paneles de salidas en estaciones y terminales de transporte público (ferry del río Elba en Bad Schandau, Alemania)
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  Paneles de salidas en estaciones y terminales de transporte público (estación de autobuses de Děčín, República Checa)
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  Señalización de líneas en las paradas de transporte público (Praga, República Checa)
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  Información sobre transporte por carretera (Praga, República Checa)
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  Letrero de destino en un autobús MCI D4500 que opera para la Autoridad Metropolitana de Transporte (Ciudad de Nueva York, Estados Unidos).
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  Tablero de exhibición de Ferranti-Packard utilizado en la versión original de Family Feud.

• Dispositivo de micromirror digital
• Historia de la tecnología de visualización
• Pantalla de paletas, una pantalla que utiliza un mecanismo similar pero configurada como una pantalla de 7 segmentos.

• Patente estadounidense 3.303.494