Dragón flotante

Floating Dragon es una novela de terror del escritor estadounidense Peter Straub , publicada originalmente por Underwood-Miller en noviembre de 1982 y por GP Putnam's Sons en febrero de 1983. La novela ganó el Premio August Derleth en 1984. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Ambientada en la primavera y el verano de 1980 en la ciudad ficticia de Hampstead, Connecticut, Stony Friedgood, un ama de casa, conoce a un hombre en un bar, pero es brutalmente asesinada por el cliente. Al mismo tiempo, su esposo Leo, que trabaja para el Departamento de Defensa, se ve involucrado en el encubrimiento de un incidente en el que el DRG-16, un gas nervioso letal, escapa de su contención y contamina la ciudad. Leo se esfuerza por evitar que el público se entere de la fuga, que ya ha causado la muerte de tres hombres en el laboratorio. Cuando regresa a casa, el gas ya se encuentra sobre Hampstead, provocando muertes y alucinaciones.

Mientras tanto, se presentan tres descendientes de los fundadores de Hampstead: Richard Allbee, un antiguo actor infantil convertido en arquitecto, casado y con un hijo en camino, que regresa de Londres y está atormentado por sueños y visiones de su difunto compañero de reparto, Billy Bentley; Patsy McCloud, la esposa maltratada de Les McCloud, que tiene habilidades psíquicas y sueña con escapar de su marido; y Tabby Smithfield, una niña pequeña con un padre alcohólico, que tiene habilidades similares a las de Patsy.

Graham Williams, un anciano historiador y escritor, se pone en contacto con los otros tres y les revela la existencia de una entidad maligna en el pueblo a la que llama el Dragón. Esta poderosa entidad se activa cada 30 años y tiene motivos para vengarse de Hampstead, sus fundadores y sus descendientes.

El Dragón era originalmente un hombre de negocios llamado Gideon Winter, que vivió hace doscientos años y fue responsable del asesinato de varias mujeres y niños. Fue descubierto y linchado por los fundadores, y en su forma sobrenatural, continúa su venganza contra el pueblo y sus habitantes. Durante cada ciclo de actividad, el Dragón incita a las personas a cometer atrocidades al poseerlas psíquicamente. Graham tiene experiencia en esto y relata la historia de Bates Krell, una manifestación del Dragón a quien enfrentó y mató hace 30 años. Desde entonces, Graham se ha dedicado a descubrir la historia del Dragón, la cual ahora comparte con los otros tres.

Mientras tanto, una serie de incidentes cada vez más graves ocurren en Hampstead. Estos están relacionados en parte con la contaminación por gas DRG-16, pero también con una nueva manifestación del Dragón. El nuevo huésped del Dragón es un hombre del lugar, el Dr. Wren Van Horne. Tabby acompaña a regañadientes a tres adolescentes a la casa de Van Horne, donde son atacados. Tabby escapa, pero sus compañeros mueren. Varios niños se ahogan en la playa del pueblo; policías se asesinan entre sí durante una reunión anual en un cine; un grupo de bomberos muere al sucumbir a la combustión espontánea mientras intentaban detener el incendio de varias casas; Leo escapa del pueblo pero muere en las calles de Nueva York; y la reportera local Sarah Spry y su amigo Ulick Byrne intentan descubrir el secreto de Hampstead.

Las alucinaciones cada vez más malignas y aterradoras provocadas por el Dragón siembran el caos en el pueblo. A medida que avanza la novela, el Dragón intenta dividir al grupo y desmotivarlos: Les McCloud, el marido de Patsy, muere durante un viaje en coche después de que un perro se suicidara al chocar contra su vehículo; Richard regresa del trabajo y encuentra a su esposa embarazada asesinada; la casa de Tabby se incendia, su padre mata a su madrastra y ambos son consumidos por las llamas; y Graham visita Kendall Point, un lugar tristemente célebre, y casi muere al caer.

El gobierno descubre el desliz y el fallido encubrimiento del DRG cuando los reporteros y las cadenas de noticias descubren los sucesos en Hampstead. Sarah y Ulick, tras investigar, llegan a la casa del exasesino Bates Krell y son atacados por Wren Van Horne. Tabby llega a la mansión de Van Horne con Patsy, en un intento por detener al Dragón. Se encuentran con uno de los adolescentes supervivientes, Bruce Norman, quien les ayuda a entrar. Disparan y matan a Van Horne, pero una versión incorpórea del Dragón secuestra a Tabby y quema la casa. Al mismo tiempo, Graham y Richard, intentando descifrar los planes de Tabby, son atacados por un perro en la casa de Williams, pero logran escapar con la escopeta de Graham.

Los dos, junto con Patsy, viajan a la antigua casa de Krell y son asediados por aterradoras alucinaciones. Entran en un túnel y varias cavernas donde el Dragón pone a prueba a cada uno: Patsy ve a las víctimas del Dragón en una cámara, entre ellas Sarah, Ulick y su esposo Les; Richard regresa al plató del programa en el que actuó y es atacado por Billy Bentley; y Graham se enfrenta a sus infidelidades con sus esposas. Llegan a las profundidades de Kendall Point y rescatan a Tabby. El Dragón aparece, en forma de dragón literal, y provoca un terremoto.

Los cuatro entran en una gran cueva creada por el Dragón. Patsy une al grupo con sus poderes y les da la fuerza y ​​el coraje para enfrentarse al Dragón. Cantando « When the Red, Red, Robin Comes Bob, Bob, Bobbin' Along », una canción que siempre le ha reconfortado, Richard usa una escopeta que se transforma en espada para apuñalar al Dragón y matarlo, poniendo fin al ciclo. Los cuatro escapan de Kendall Point antes de que se agriete y caiga al océano, junto con la mansión de Van Horne y algunos edificios. Los cuatro se reagrupan en casa de Graham.

La novela termina con Patsy mudándose con un nuevo novio a Nueva York, y luego a algún lugar del sur; Richard volviéndose a casar y adoptando a Tabby, que va a la universidad; y Graham publicando su relato de los acontecimientos recientes en forma de novela, titulada Floating Dragon , y quedando con Patsy en volver a verse pronto.

• Richard Allbee, arquitecto y antiguo actor infantil de unos treinta y tantos años, es descendiente de una de las cuatro familias originales que se asentaron en Hampstead (entonces llamada Greenbank) en 1645. De niño, Richard protagonizó una comedia familiar al estilo de Leave It to Beaver llamada Daddy's Here , que se emitió en la década de 1950. De adulto, Richard está atormentado por los recuerdos de su antiguo compañero de reparto, Billy Bentley, quien interpretaba al hermano mayor de su personaje en la serie y que posteriormente fue asesinado a tiros en una pelea relacionada con las drogas, tras caer en una vida de pequeños delitos y drogadicción.
• Graham Williams: novelista y guionista cuya carrera se vio truncada cuando fue tachado de simpatizante comunista por negarse a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Nacido y criado en Hampstead, Williams tuvo su primer encuentro con las fuerzas siniestras que asolaban el pueblo siendo joven, cuando descubrió la identidad de un asesino en serie , Bates Krell, responsable de la muerte de varias mujeres locales, y posteriormente lo mató durante un violento enfrentamiento. Después, Williams (quien, al igual que Richard, también es descendiente de una de las familias fundadoras originales) se obsesionó con investigar la historia del pueblo, descubriendo finalmente un "ciclo" de muerte y caos que parece azotar la zona una vez por generación (o aproximadamente una vez cada treinta años).
• Patsy McCloud, también descendiente de una de las familias fundadoras, posee (al igual que su abuela) diversas habilidades psíquicas , como telepatía , precognición , postcognición y, en particular, la capacidad de saber cuándo las personas con las que se encuentra están cerca de la muerte. Tras pasar la mayor parte de su vida intentando reprimir sus habilidades, aprende a aceptarlas después de conocer a Graham, Richard y Tabby Smithfield, un joven con poderes similares.
• Tabby Smithfield, último descendiente de las familias fundadoras del pueblo, es un niño de 13 años con diversas habilidades psíquicas similares a las de Patsy McCloud. Tras descubrir sus poderes compartidos, Patsy y Tabby forjan un fuerte vínculo. Aunque nació en una familia adinerada y privilegiada, Tabby ha pasado la mayor parte de su vida mudándose de ciudad en ciudad con su padre, Clark Smithfield, cuyo alcoholismo e incapacidad para mantener un trabajo estable lo han dejado con poca estabilidad en su vida. La madre de Tabby falleció en un accidente automovilístico cuando él tenía seis años.
• Gideon Winter (también conocido como El Dragón): un quinto colono que llegó a Greenbank poco después de las cuatro familias originales y rápidamente compró la mayor parte de las tierras del pueblo. Winter (apodado "el Dragón" por los granjeros locales, presumiblemente por sus despiadadas prácticas comerciales) desapareció misteriosamente tras una serie de asesinatos de niños en la zona; Graham Williams cree que fue asesinado por miembros de las cuatro familias, lo que dio origen a su venganza de siglos contra los ciudadanos de Hampstead, y en particular contra los descendientes de los fundadores del pueblo. Según Graham, el espíritu de Winter regresa a la zona aproximadamente cada treinta años para cometer una serie de asesinatos; el final de cada ciclo suele estar marcado por un desastre a gran escala (un terremoto en un caso, un incendio que destruye la mitad del pueblo en otro). La novela no aclara si el espíritu de Winter es responsable de todos los sucesos aparentemente sobrenaturales del pueblo, o si algún otro mal ancestral ha asolado la zona desde antes de la llegada de los humanos. En la novela se da a entender claramente, aunque nunca se afirma explícitamente, que cada uno de los cuatro protagonistas desciende de Winter a través de hijos ilegítimos nacidos de las esposas de los fundadores del pueblo, y que este podría ser el origen de las habilidades psíquicas de Patsy y Tabby.

La novela provocó reacciones encontradas tras su publicación: los críticos comentaron su aparente deuda con Lovecraft , su estilo literario desapasionado, ^{[ 3 ]} sus numerosos cabos sueltos y su extensión, que algunos consideraron excesiva. ^{[ 4 ]} Kirkus Reviews la criticó por ser demasiado larga y demasiado complicada, aunque reconoció su legibilidad. ^{[ 5 ]} En una reseña de la revista Twilight Zone , Thomas M. Disch dijo, refiriéndose a la extensión de la novela: «Las cosas que hacen ruido en la noche suelen dar más miedo que las cosas que hacen ruido». ^{[ 6 ]} Por el contrario, The Washington Post la calificó como: «una novela reflexiva e inteligente que resulta adictiva». ^{[ 4 ]}

• La novela de 1987 , The Tommyknockers, de Stephen King, hace referencia a Floating Dragon cuando Bobbi Anderson le habla a Jim Gardener sobre la novela y describe la trama de la misma. ^{[ 7 ]}

• 1983 en literatura
• La esposa del general

• Introducción a la edición del 15.º aniversario de Floating Dragon en Peterstraub.net