Hospital flotante

La Cofradía de San Juan fue fundada por el reverendo Alvah Wiswall de la Capilla de San Juan, en la calle Varick, junto con 12 voluntarios el 19 de octubre de 1866 como una organización benéfica parroquial de invierno (que abarcaba los distritos quinto y octavo). Su misión era sencilla: ayudar a los pobres de la parroquia «sin distinción de nacionalidad, credo o raza». Para 1872, la membresía había aumentado a 125 voluntarios, que proporcionaban atención médica, alimentos, ropa y carbón gratuitos. También ofrecían clases de costura (y una guardería gratuita para las madres que las tomaban) y, cuando era posible, conseguían empleo para los hombres.

En el verano de 1872, George F. Williams , editor jefe del New York Times , presenció cómo un policía obligaba a un grupo de vendedores de periódicos en City Hall Park a abandonar el césped y subirse a las aceras de cemento, lo que les quemó los pies. Al regresar a su oficina al día siguiente, Williams escribió una carta de apelación al Times.El periódico The New York Times publicó un artículo titulado "Compadézcanse de los niños pobres" (3 de julio de 1872) que animaba a los lectores a contactar con los directores de las escuelas misioneras, en particular la Misión Five Points y la Sociedad de Ayuda a la Infancia, o a pedir ayuda a los médicos que trabajaban en los barrios más pobres de la ciudad, mediante donaciones que pudieran marcar la diferencia. Pero al día siguiente, las contribuciones no llegaban a esas otras instituciones, sino al propio periódico, y los donantes sugerían que se organizaran excursiones para que los niños pobres pudieran disfrutar del aire fresco.

Tras el éxito del fondo, el Times dividió la ciudad en cuatro secciones, con un superintendente para administrar cada una.

• Centro de la ciudad: Charles O'Connor , pensión para vendedores de periódicos.
• Lado este: George Calder , pensión en Rivington Street.
• Lado oeste: Reverendo Alvah Wiswall , Gremio de San Juan.
• Zona alta de la ciudad: Reverendo Stephen Tyng, Jr. , todo lo que está al norte de la calle 14.

Ese año, el Times organizó 18 excursiones, con una fuerte participación del Gremio de San Juan en los viajes de agosto. Al año siguiente, el Times organizó otras 14 excursiones, con la participación del Gremio en las seis primeras, pero en agosto los superintendentes se separaron y crearon un nuevo fondo llamado "La Sociedad para el Socorro de Niños Pobres Enfermos", con el reverendo Wiswall como presidente, y se organizaron dos excursiones de prueba, el 13 y el 28 de agosto, con mil madres y niños como pasajeros. Desde la perspectiva del reverendo Wiswall, se requería que muchos médicos voluntarios visitaran los hogares de su parroquia, pero unos pocos médicos en un barco podían atender con mayor eficiencia a cientos de niños con facilidad. A diferencia de las excursiones del Times , no sería necesario un destino específico, y mientras que el Times ofrecía excursiones a cualquier niño pobre, este nuevo fondo se centraría en los niños enfermos. Solo se necesitaba atención médica gratuita, comida y aire fresco.

En 1874, la Cofradía de San Juan se separó de la Iglesia de la Trinidad y, al no estar ya vinculada a ninguna parroquia, se centró en la idea del Hospital Flotante, organizando 18 excursiones en dos barcazas alquiladas. La primera vez que se publicó «El Hospital Flotante de la Cofradía de San Juan» fue el 4 de agosto de 1874, al anunciar la primera excursión dos días después en la barcaza «Harvest Home», para un viaje por Long Island Sound ( New York Daily Herald, 4 de agosto de 1874). En esta etapa, la Cofradía aún funcionaba con voluntarios, y todas las donaciones financiaban la misión. Los gastos adicionales, como el alquiler de oficinas, se sufragaban con las cuotas de los miembros.

En 1875, el Gremio adquirió y equipó su primer barco, el reconstruido " River Belle " (renombrado Emma Abbott , en honor a la famosa cantante y benefactora, en 1899). Le siguió el " Helen C. Juilliard " (nombrado en honor a la benefactora) en 1899 y un segundo Helen C. Juilliard en 1916. El cuarto barco fue el " Lloyd I. Seaman " (nombrado en honor a un antiguo fideicomisario), botado en 1935, y el último fue el Lila Acheson Wallace (nombrado en honor a la filántropa de Reader's Digest), que estuvo en servicio entre 1973 y 2001. En su apogeo, el Hospital Flotante acogía a 1500 niños (de 6 años o menos) y a sus madres, seis días a la semana, durante todo el verano.

El Gremio de San Juan se disolvió en 1980 y el hospital se reconstituyó como una entidad totalmente independiente. ^{[ 1 ]}

En las décadas siguientes, el Hospital Flotante atendió a más de 5 millones de niños y sus cuidadores mediante su programa de excursiones regulares en sus embarcaciones (que se extendieron a seis días por semana durante los meses de verano). Además de su importante componente recreativo, estas excursiones también se consideraban médicamente relevantes, ya que los niños estaban expuestos al aire puro y al agua salada, considerados curativos por muchos en aquella época, y porque, a bordo, recibían exámenes y tratamiento de profesionales médicos. Asimismo, otros miembros del personal podían instruir a los cuidadores sobre buenas prácticas de crianza infantil. Un artículo de 1903 publicado en una revista de enfermería ofrece una descripción de las actividades a bordo del barco durante estas excursiones:

Hay tres desembarques diarios en cada lado de la ciudad y en Brooklyn. El primero se realiza a las ocho de la mañana, y a medida que el hospital se acerca al muelle se ve en fila a cientos de madres ansiosas que llevan a sus hijos enfermos, quienes han esperado pacientemente la llegada del hospital durante algún tiempo, ya que muchas salen de sus casas muy temprano para disfrutar del aire libre. ... A todos los casos que están demasiado graves para ser enviados a la cubierta superior se les entrega inmediatamente un ticket de dispensario o de sala, y entre desembarques reciben una nueva evaluación por parte del médico del hospital, quien prescribe según corresponda. Muchos casos llegan a diario o con la frecuencia necesaria para el beneficio del niño enfermo. ... Cada familia, por la mañana al entrar al hospital y nuevamente al mediodía, recibe un ticket con el número de niños o adultos que tienen derecho a recibir leche, y estos tickets se presentan en el departamento de leche a las diez de la mañana y a las dos de la tarde, cuando se distribuye leche fresca y fría. ... La jefa del departamento de enfermería imparte instrucciones de una hora tres veces por semana a las madres jóvenes; la mitad del tiempo asignado a la charla se dedica al cuidado de los bebés, la preparación de alimentos, etc., y la media hora restante se les da para que hagan preguntas, y puedo dar fe de que demuestran reflexión y un intenso deseo de una vida mejor. ... Al mediodía se echa el ancla doce millas mar adentro en la bahía y una milla de la costa, prácticamente en medio del océano, y se aprovecha al máximo la brisa marina. Frente a este fondeadero se encuentra el Hospital Costero, al que se trasladan los casos graves que necesitan atención constante, siempre acompañados por la madre, quien permanece indefinidamente, a discreción de los médicos del hospital. ... A las tres y media de la tarde se iza el ancla y los hospitales regresan a la ciudad, desembarcando todos en sus respectivos muelles, los niños mejorados y las madres más sabias por el viaje del día. ^{[ 2 ]}

El Hospital Costero mencionado en la cita anterior también era administrado por el Gremio de San Juan y era un destino frecuente de los viajes del Hospital Flotante. Estaba ubicado en un terreno de diez acres a orillas del Océano Atlántico en New Dorp, Staten Island , y fue fundado en 1881 y ampliado considerablemente en 1899. ^{[ 3 ]} Los niños más enfermos eran trasladados del Hospital Flotante al Hospital Costero, donde recibían atención de médicos y enfermeras y donde también se alojaban sus madres. El Hospital Costero se convirtió en un hospital militar durante la Segunda Guerra Mundial y fue demolido en la década de 1960. ^{[ 4 ]}

El Hospital Flotante continuó con la fórmula básica de atraer familias ofreciéndoles oportunidades recreativas a bordo de su embarcación y proporcionándoles servicios médicos profesionales durante su estancia a bordo hasta finales del siglo XX. En la década de 1970, el hospital se describía a sí mismo como "básicamente una agencia de prevención y derivación de enfermedades" centrada en la educación, aunque también ofrecía servicios ambulatorios en su embarcación, tanto durante las excursiones en los meses de verano como cuando estaba amarrado en su muelle habitual en el South Street Seaport durante el invierno. ^{[ 5 ]}

El amarre habitual del hospital cambió varias veces en sus últimos años. Tras usar un muelle del río Hudson cerca de la calle 44 en la década de 1980, durante gran parte de la década de 1990 alternó entre dos muelles en el East River : el Muelle 11 al pie de Wall Street y el Muelle 17 al pie de Fulton Street . Estaba amarrado en el Muelle 11 en 2001, en el momento de los atentados del 11 de septiembre , que arrasaron el World Trade Center a poca distancia. Aunque ileso, el Hospital Flotante nunca volvería a encontrar un lugar de amarre adecuado. El Muelle 11 era necesario para ampliar el servicio de ferry al Bajo Manhattan , y la administración del Muelle 17 era generalmente hostil a la presencia del buque y sus clientes en lo que ellos promocionaban como un espacio comercial de lujo.

En 2002, un traslado temporal a Brooklyn se convirtió en permanente cuando al Floating Hospital se le prohibió el acceso al Muelle 17 y no pudo encontrar otro muelle adecuado en la ciudad de Nueva York donde sus clientes pudieran abordar el barco de forma segura. ^{[ 6 ]} En 2003, el Hospital vendió su embarcación y se convirtió en una instalación terrestre ubicada en Chinatown . ^{[ 7 ]} Finalmente, en 2006 se trasladó a su sede actual en Long Island City, Queens , un área designada en ese momento por el gobierno federal como zona con servicios médicos insuficientes. ^{[ 1 ]}