perro guardián de ganado

El perro guardián de ganado o perro guardián de rebaños es un tipo de perro criado para proteger al ganado de los depredadores .

Los perros guardianes de ganado permanecen con el grupo de animales que protegen como un miembro permanente del rebaño o manada . ^{[ 1 ]} Su capacidad para proteger a su rebaño es principalmente instintiva, ya que el perro se vincula con el rebaño desde una edad temprana. ^{[ 2 ]} A diferencia de los perros pastores que controlan el movimiento del ganado, se mimetizan con él, vigilando a los intrusos dentro del rebaño. Se enfrentan a los depredadores con intimidación vocal, ladridos y demostrando agresividad . Esto suele ser suficiente para ahuyentar a los depredadores; los perros pueden atacar o pelear con aquellos que no pueden ser ahuyentados. ^{[ 3 ]}

Los perros pastores se originaron en Asia Occidental , en el territorio del actual Irán e Irak, asociados al inicio de la cría de ganado. La domesticación de ovejas y cabras comenzó allí en el octavo y séptimo milenio a. C. ^{[ 4 ]} En esta época, el pastoreo era un trabajo difícil: los primeros pastores no tenían caballos y manejaban el ganado a pie, ya que las mulas, los caballos y los asnos aún no estaban completamente domesticados ni eran lo suficientemente obedientes. Los perros que antes ayudaban a los humanos a cazar se convirtieron en ayudantes en la agricultura. La principal tarea de los perros en el período inicial era proteger los rebaños de una variedad de depredadores salvajes, que eran muy numerosos en ese momento. ^{[ 5 ]}

Esta función predeterminaba el tipo de perros pastores: debían ser fuertes, feroces, valientes, decididos, capaces de enfrentarse solos a un gran depredador y, lo más importante, estar preparados para defender a su rebaño. Los ancestros de los perros guardianes de ganado se remontan a unos seis mil años. ^{[ 4 ] : 7} Se considera que su tierra de origen son los territorios de la actual Turquía, Irak y Siria. ^{[ 4 ] : 7}

Los perros pastores se mencionan en el Antiguo Testamento , en las obras de Catón el Viejo y Varrón . Se encuentran imágenes en obras de arte creadas hace más de dos mil años. ^{[ 6 ]}

Su uso se registra ya en el año 150 a. C. en Roma . ^{[ 7 ]} Tanto la Historia de los animales de Aristóteles como las Geórgicas de Virgilio mencionan el uso de perros guardianes de ganado por los molosos en la antigua región de Epiro . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los perros guardianes de ganado se especializan en la protección de pequeños animales de granja, principalmente ovejas. A diferencia de los rebaños de vacas o caballos, que pueden resistir incluso a grandes depredadores por sí solos, los rebaños de ovejas y cabras necesitan la protección que los perros guardianes de ganado están diseñados para brindar. En las grandes explotaciones, las ovejas se manejan principalmente mediante el método de pastoreo extensivo. En invierno, los rebaños se mantienen en pastos bajos o en potreros, y en verano se trasladan a regiones remotas, a menudo a las montañas, donde hay suficiente pasto durante la sequía estival. Los perros guardianes de ganado protegen al ganado en los pastos durante todo el año y también protegen a las ovejas de los ataques de depredadores durante las migraciones estacionales. ^{[ 5 ]}

Los perros se introducen al ganado cuando son cachorros para que se "impronten" en los animales. Los expertos recomiendan que los cachorros comiencen a vivir con el rebaño a las 4 o 5 semanas de edad. ^{[ 1 ]} Se cree que esta impronta es principalmente olfativa y ocurre entre las 3 y las 16 semanas de edad. El entrenamiento requiere manejo y manejo diario regular, preferiblemente desde el nacimiento. Un perro guardián no se considera confiable hasta que tiene al menos 2 años de edad. Hasta entonces, se necesita supervisión, guía y corrección para enseñarle al perro las habilidades y reglas que necesita para hacer su trabajo. Tener perros mayores que ayuden a entrenar a los más jóvenes agiliza considerablemente este proceso. Se están realizando ensayos para proteger a los pingüinos con perros guardianes de ganado. ^{[ 10 ]}

En Namibia, en el suroeste de África, los perros de raza Anatolia se utilizan para proteger los rebaños de cabras de los guepardos , y suelen ser improntados entre las 7 y las 8 semanas de edad. Antes de que se implementara el uso de perros, los agricultores namibios empobrecidos a menudo entraban en conflicto con los guepardos depredadores; ahora, los perros de raza Anatolia suelen ser capaces de ahuyentar a los guepardos con sus ladridos y demostraciones de agresividad. ^{[ 11 ]}

Los experimentos de Lorna y Raymond Coppinger y los estudios de otros especialistas han demostrado la eficacia de proteger los rebaños con la ayuda de perros. Tras la reintroducción de los lobos, que habían sido eliminados en Estados Unidos en la década de 1930, los ganaderos estadounidenses perdían alrededor de un millón de ovejas al año por ataques de lobos. Setenta y seis ganaderos participaron en el programa Coppinger, que introdujo perros guardianes de ganado europeos en la cría de ovejas en Estados Unidos (en su proyecto utilizaron perros pastores de Anatolia). En todas las granjas donde, en ausencia de perros, se producían hasta doscientos ataques de lobos al año, no se perdió ni una sola oveja bajo la protección de los perros guardianes de ganado. Al mismo tiempo, ninguno de los depredadores protegidos por la ley murió: los perros simplemente les impidieron acercarse al rebaño. ^{[ 5 ] [ 12 ]}

Para la protección de los rebaños, en promedio se utilizan cinco perros por cada 350 cabezas de ovejas, pero la necesidad de perros guardianes de ganado depende de muchas condiciones, como el paisaje y el tamaño del territorio, la vegetación disponible en el área de pastoreo, la especie, raza y número de animales en el rebaño, la presencia de un pastor, la presencia o ausencia de cercas y otros medios de protección, el número y la composición de especies de depredadores, así como la raza, edad, estado de salud de los perros guardianes de ganado y su experiencia. ^{[ 13 ]}

Por ejemplo, los criadores de ovejas de las Montañas Rocosas en Estados Unidos crían predominantemente ovejas Rambouillet de cabeza blanca con un fuerte instinto gregario. Durante el día, las ovejas se dispersan por el pastizal, que tiene aproximadamente una milla cuadrada, y por la noche se reúnen en un rebaño más denso. En un rebaño común de mil ovejas y sus corderos, viven de dos a cinco perros guardianes de forma permanente. El número de perros en un rebaño puede variar con la muerte de algunos o el nacimiento de cachorros. Cuando los rebaños se reúnen para el invierno, algunos perros pueden trasladarse a otro rebaño y pasar el verano siguiente protegiendo a otras ovejas. ^{[ 14 ]} Cuando aparecen grandes depredadores cerca de los pastos, el número de perros en el rebaño suele aumentar. La protección es más fiable si el rebaño está custodiado por perros de diferentes razas, por ejemplo, poderosos mastines pirenaicos , que prefieren estar cerca del ganado, en cooperación con Maremmas o Kangals más móviles , que controlan el perímetro del pasto. ^{[ 13 ]}

Los LGD suelen ser grandes, independientes y protectores, lo que puede hacerlos poco ideales para la vida urbana o incluso suburbana. Sin embargo, a pesar de su tamaño, pueden ser dóciles, excelentes perros de compañía y a menudo protectores con los niños. Si se les presenta a una familia siendo cachorros, la mayoría de los LGD son tan protectores con su familia como un perro guardián de su rebaño. De hecho, en algunas comunidades donde los LGD son una tradición, el más pequeño de la camada a menudo se conservaba o se regalaba como mascota o simplemente se mantenía como perro del pueblo sin un dueño único .

Por diversas razones, incluyendo la disminución del ganado y la transición a otros métodos de cría y manejo ganadero, en muchas regiones, el número de perros guardianes de ganado (LGD, por sus siglas en inglés) ha disminuido drásticamente. En lugar de su propósito original, los perros guardianes de ganado se utilizan con mayor frecuencia para proteger propiedades, se crían como perros de exhibición con una apariencia espectacular y, en ocasiones, se utilizan en peleas de perros . Los estándares de raza utilizados por las organizaciones caninas en la cría de razas puras y su proceso de selección se centran principalmente en las características físicas y no en su capacidad para proteger el rebaño. En ausencia de un propósito tradicional de protección y la selección asociada a él, las habilidades hereditarias de protección y las cualidades laborales clave de los LGD se pierden. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Algunas razas de LGD se crían principalmente como mascotas ( perro de montaña de los Pirineos ). Algunas razas de trabajo (el perro Karakachan en Bulgaria, las razas LGD portuguesas) están al borde de la extinción, otras ( el perro Kuchi en Afganistán, el perro Mazandarani saga en Irán) se consideran completamente extintas. ^{[ 17 ]}

No obstante, la cría de ganado sigue siendo una parte importante de la agricultura, y los perros guardianes de ganado continúan siendo la forma más eficiente y sostenible de proteger los rebaños. Los perros guardianes de ganado siguen siendo invariablemente una parte integral de la industria en lugares de cría tradicional de ovejas donde han sobrevivido grandes carnívoros, como las regiones de los Cárpatos y los Balcanes , en el centro de Italia, en la Península Ibérica , en las regiones montañosas de Oriente Medio y Asia Central . ^{[ 15 ]}

En Europa Occidental y Septentrional , donde se reintrodujeron grandes depredadores a finales del siglo XX, los pastores están volviendo a utilizar perros guardianes de ganado (LGD, por sus siglas en inglés) como la única forma de proteger a los animales de granja sin causar daño a los depredadores protegidos por ley. Gracias a esta ventaja, los LGD se utilizan ahora para proteger rebaños en Estados Unidos, Escandinavia y varios países africanos, incluso a pesar de la ausencia de esta tradición en dichas regiones. El uso de perros guardianes de ganado para la protección de los rebaños reduce las pérdidas de animales entre un 11 % y un 100 %, sin requerir inversiones significativas, tecnologías especiales ni ayuda gubernamental. Los intentos de reintroducir los LGD en la agricultura cuentan con el apoyo de programas gubernamentales y organizaciones públicas en varios países. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Muchas razas de perros guardianes de ganado son poco conocidas fuera de las regiones donde aún se utilizan. Sin embargo, se sabe que algunas razas presentan características ventajosas para la protección del ganado. Algunas razas especializadas de perros guardianes de ganado incluyen:

• perro guardián

• Asociación de Perros Guardianes del Ganado
• Ganado y lobos: Guía de herramientas y métodos no letales para reducir conflictos, 2.ª edición. Archivado el 14 de mayo de 2021 en Wayback Machine.
• Perros guardianes: de la trashumancia a la selección precigótica, por Raymond Coppinger y Lorna Coppinger
• Perros guardianes de ganado: su uso actual en todo el mundo por Robin Rigg, una revisión exhaustiva del uso actual de perros guardianes de ganado.
• Perros guardianes de ganado: protección de las ovejas contra los depredadores, una publicación del USDA.
• Atención, pastoreo de ovejas en esta zona: perros de protección de ganado en uso, señal de advertencia del USDA
• Vídeo en profundidad sobre el uso de LGD por parte de los pastores. Archivado el 16 de enero de 2013 en Wayback Machine desde OPB.
• Perros guardianes: Manual de buenas prácticas para el uso de perros guardianes de ganado del Centro Cooperativo de Investigación de Animales Invasores de Australia.
• Perros guardianes de ganado en acción: otra faceta del perro de montaña de los Pirineos
• Perro pastor alemán