Florencia Chadwick

Chadwick participó en competiciones de natación desde muy joven, consiguiendo su primera victoria a los diez años, pero pronto se dio cuenta de que prefería las pruebas en el mar a las de piscina. Chadwick comenzó a recibir clases y a competir con la olímpica de 1924 Florence Chambers y el Florence Chambers Swim Club en San Diego a los nueve años, alrededor de 1927, y continuó nadando con el Chambers Club hasta aproximadamente 1932, cuando se cambió al Los Angeles Athletic Club. ^{[ 4 ]}

A los 10 años, se convirtió en la persona más joven en cruzar a nado la desembocadura de la bahía de San Diego . A partir de los once años, compitió en travesías a nado en aguas turbulentas, ganando una carrera anual de 2,5 millas en el océano frente a La Jolla , al norte de San Diego, 10 veces en 18 años. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

En 1950, Chadwick intentó participar en una competición de natación a través del Canal de la Mancha patrocinada por el Daily Mail, pero fue rechazada por falta de reputación. Decidida a completar la travesía por su cuenta, fracasó en julio tras 14 horas en el agua. ^{[ 2 ]}

El 8 de agosto de 1950, a los 32 años, cruzó el Canal de la Mancha de Francia a Inglaterra en 13 horas y 23 minutos, batiendo el récord mundial vigente en aquel entonces, que ostentaba la nadadora estadounidense Gertrude Ederle . Un año después, Chadwick volvió a cruzar el canal, esta vez de Inglaterra a Francia, en 16 horas y 22 minutos, convirtiéndose así en la primera mujer en cruzar el canal a nado en ambas direcciones y estableciendo un récord para la travesía Inglaterra-Francia. En total, cruzó el Canal a nado cuatro veces. ^{[ 9 ]}

En 1952, Florence intentó nadar las 26 millas que separan la isla Catalina de la costa de California . Al comenzar, la escoltaban pequeñas embarcaciones que vigilaban la presencia de tiburones y estaban preparadas para ayudarla si se lastimaba o se cansaba. Tras unas 15 horas, una densa niebla cubrió el agua. Florence empezó a dudar de sus capacidades y le dijo a su madre, que se encontraba en una de las embarcaciones, que no creía poder lograrlo. Nadó durante otra hora antes de pedir que la sacaran del agua, ya que no podía ver la costa debido a la niebla. Sentada en la embarcación, descubrió que había dejado de nadar a tan solo una milla de su destino. ^{[ 10 ]} Dos meses después, lo intentó de nuevo. La misma densa niebla la cubrió, pero logró llegar a Catalina. Dijo que mantuvo una imagen mental de la costa mientras nadaba. Posteriormente, nadó el canal de Catalina en dos ocasiones más. ^{[ 9 ]}

Durante el verano de 1953, volvió a nadar con éxito el Canal de la Mancha (estableciendo un nuevo récord femenino), así como el Estrecho de Gibraltar (estableciendo un récord histórico de 5:06), el Bósforo y los Dardanelos . En 1955 volvió a nadar el Canal de la Mancha, batiendo su propio récord. ^{[ 2 ]} En agosto de 1957 nadó el Canal de Bristol desde Weston-super-Mare hasta Penarth Head , 11 millas en un tiempo récord de 6 horas y 7 minutos. ^{[ 11 ]}

No todos sus intentos de nadar largas distancias tuvieron éxito. En 1954, intentó ser la primera persona en cruzar a nado el lago Ontario , pero se rindió tras enfermarse a las pocas horas de comenzar la travesía. Otros intentos fallidos incluyeron el estrecho de Juan de Fuca y dos intentos en el mar de Irlanda (su último gran intento de natación en 1960). ^{[ 2 ]}

Promocionó productos y fue portavoz de Catalina Swimwear durante muchos años . Impartió clases de natación en diversos lugares y colaboró ​​con Esther Williams en el diseño de secuencias de natación para películas. También trabajó como asesora de crédito y corredora de bolsa, y fue ejecutiva en First Wall Street Corporation de San Diego. ^{[ 3 ]}

Falleció en el Hospital Mercy de San Diego a causa de leucemia el 15 de marzo de 1995. Tras la cremación, sus cenizas fueron esparcidas en el océano frente a Point Loma, en San Diego, no muy lejos de donde creció, cursó la secundaria y realizó muchos de sus primeros nados en aguas abiertas en La Jolla y el puerto de San Diego. ^{[ 3 ]}