Florencia Hines

Florence Hines (1868-1924) fue una artista de vodevil afroamericana, conocida principalmente por sus actuaciones en Estados Unidos durante la década de 1890 como imitadora de hombres en el espectáculo Creole Burlesque de Sam T. Jack . En su apogeo, fue descrita como «la mejor artista femenina viva de canto y baile» ^{[ 1 ]} y «la reina de todos los imitadores de hombres» ^{[ 2 ]} . Su carrera destacó por romper los estereotipos existentes sobre los juglares y por presentar a los hombres negros de una manera más positiva, además de establecer altos estándares para las comediantes y cantantes de blues afroamericanas que la siguieron.

Florence Hines nació alrededor de 1868 en Ohio. ^{[ 3 ]} Se sabe poco de la juventud de Hines o de cómo se convirtió en artista. Las primeras menciones de ella como artista aparecen en 1890, cuando actuó con el Sam T. Jack Creole Show. El Creole Show era un espectáculo exclusivamente para artistas negros que presentaba cantantes, artistas de cuadros y comediantes. Florence Hines, con su número de imitación masculina, era la maestra de ceremonias y una estrella del espectáculo. También era cantante, bailarina, comediante y artista de burlesque en un cuadro grupal llamado "Beauty of the Nile, or Doomed by Fire", que más tarde dirigió. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El Creole Show se creó cuando Buffalo Bill Cody apostó 1000 dólares con su amigo Sam T. Jack , un empresario blanco de Chicago, a que "los africanos jamás podrían brillar en el escenario". Jack aceptó la apuesta y contrató a un grupo de artistas negros que no solo le permitieron cobrar sus 1000 dólares, sino que además realizaron espectáculos con entradas agotadas por todo el país. ^{[ 7 ]} La prensa negra de la época escribió que Hines y su coprotagonista Florence Briscoe, en el innovador espectáculo, "dieron una nueva impresión de las posibilidades de nuestras chicas en el mundo del espectáculo". ^{[ 5 ]}

Para 1896, el Creole Show tenía una reputación bien establecida, y sus artistas viajaban en su propio vagón de hotel de lujo de 15.000 dólares. «Cumple su propósito legítimo para el que fue concebido originalmente», escribió el Fort Wayne Journal Gazette , «que es el de presentar un nuevo tipo de belleza y artistas nativos, y mantener su novedad mediante la introducción de nuevas ideas; sigue siendo una de las atracciones más populares de la época». ^{[ 8 ]} En el Creole Show, los artistas negros tenían un espacio donde podían representar por primera vez comedia «con base racial» que no estaba plagada de estereotipos despectivos sobre las personas negras . ^{[ 9 ]}

En sus inicios, Hines llegó a percibir el salario más alto pagado a una artista negra. ^{[ 10 ]} Ataviada con un esmoquin con frac, bastón, capa y sombrero de copa, Hines traspasó barreras raciales, sociales y de género en su interpretación del dandi negro , rompiendo con los estereotipos previos de los espectáculos de juglares , que retrataban a los hombres negros como pobres e iletrados. Entre las canciones que interpretaba, que enfatizaban la riqueza material del dandi, se encontraban «For I'm the Lad That's Made of Money», «I Can't See My Money Go That Way» y «A Millionaire's Only Son». ^{[ 5 ] [ 11 ]}

Hines trabajó con el Creole Show durante siete temporadas, ^{[ 12 ]} a veces interpretando un dúo de canto con Marie Roberts. ^{[ 13 ]} Fue descrita como "la mejor artista femenina viva de canto y baile" ^{[ 1 ]} y "la reina de todos los imitadores masculinos". ^{[ 2 ]}

El espectáculo Creole no fue el único para el que trabajó Hines. En 1893, Hines también actuó como imitadora de hombres con la Compañía de Vaudeville Afroamericana de Eaton, dirigida por el comediante y empresario negro Harry S. Eaton . ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 1896, fue una de las muchas artistas famosas en una compañía itinerante de gran éxito llamada Darkest America que recorrió catorce estados e incluyó a Sam Lucas y Billy Miller. ^{[ 16 ]} Dos años después, entretuvo a un público numeroso con la Compañía Grande Afroamericana, donde compartió escenario con el soprano Sylvester Russell . ^{[ 17 ]}

En 1892, estalló una pelea en el camerino entre Hines y su compañera de dúo, Marie Roberts. Sus compañeros de trabajo lograron separarlas. «Durante el último año, ha existido una gran intimidad entre las dos mujeres», decía la prensa de Cincinnati, «su marcada devoción no solo era evidente, sino que también era tema de conversación entre sus colegas del escenario». El artículo daba por sentado que, debido a la naturaleza «encantadora» de su dúo en escena, limarían asperezas. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Al año siguiente, Hines y una compañera de reparto fueron insultados y agredidos por un hombre llamado William Brown cuando terminaban su función en el Teatro Olympia de Nueva York y trataban de tomar un tranvía . Brown los empujó a ambos contra la cuneta, donde sufrieron cortes en la cara. Fue multado con diez dólares. ^{[ 20 ]}

La cobertura de prensa de la pelea entre Hines y Roberts llevó a historiadores posteriores a especular que Florence Hines era lesbiana . ^{[ 21 ]} Los registros del censo de 1920 indican que Hines era viuda y vivía con su hija de 38 años y su yerno en Salem, Oregón . ^{[ 3 ]}

Hines continuó ofreciendo espectáculos en solitario a principios del siglo XX. Un artículo de 1904 en el Indianapolis Freeman reseñó una actuación más tranquila de Hines, en la que silbaba, y afirmó que la actuación fue buena a pesar de que Hines no gozaba de buena salud. Según el artículo, Hines tenía muchas ganas de retomar su trabajo de imitación masculina. ^{[ 10 ]}

Para 1920, Hines se había convertido en predicador en Salem, Oregón , según una carta de un artista de vodevil publicada en The Chicago Defender . En 1923, The Defender señaló que Hines, "reconocido como el mejor imitador masculino de todos los tiempos y de todas las razas", había estado paralizado e inválido desde 1906. ^{[ 9 ]}

En 1924, una mujer llamada Nunnie Williams, quien decía ser la hija de Hines, escribió una carta al Chicago Defender en la que afirmaba que Hines había fallecido el 10 de marzo y había sido enterrada el 24 de marzo en Santa Rosa , California. En la carta, describía a Hines como "la madre del mundo del espectáculo afroamericano". ^{[ 9 ]}

Académicos e historiadores del siglo XXI han escrito que los imitadores masculinos afroamericanos como Hines dieron una visión más positiva del dandi negro, que a menudo era ridiculizado por los artistas blancos: la actuación de Hines, escribió el historiador Henry Elam, convirtió al dandi "en un sofisticado de la era del jazz , resplandeciente con frac, haciendo girar un bastón y luciendo un sombrero de copa". ^{[ 22 ]}

Las primeras actuaciones de Hines y otras artistas negras de la era del vodevil, escribió Lynn Abbott en Out of Sight: The Rise of African American Popular Music , establecieron un alto estándar para los artistas de la era del blues que les siguieron:

Estas artistas pioneras influyeron en la forma en que el blues se introdujo en el vodevil negro gracias a las cantantes de blues de las décadas de 1910 y 1920. Las imitaciones masculinas de Hines sirvieron de referencia para comparar a las comediantes afroamericanas durante décadas. Es posible que haya inspirado directamente a artistas de la era del blues como Lillyn Brown , la original Bessie Brown y Alberta Whitman . ^{[ 5 ]}

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• Casey, Kathleen B. La chica más guapa del escenario es un hombre , University of Tennessee Press, 2015