Florence Shoemaker Thompson

El 25 de julio de 1936, poco más de dos meses después de que Thompson asumiera el cargo, Rainey Bethea fue condenada a muerte en la horca por violar a Lischia Edwards. Debido a la redacción de la ley, Bethea debía ser trasladada al condado de Daviess para que se llevara a cabo la ejecución, y dado que Thompson era la alguacil en ese momento, era su deber ejecutarla. Estaba muy conflictuada con el fallo y su impacto en su papel como alguacil y como mujer. ^{[ 1 ]} Quería cumplir con sus deberes, pero, siendo una cristiana devota, le preocupaba su reputación ante la iglesia si llevaba a cabo la ejecución. Su amigo y confidente, el padre Albert J. Thompson, sacerdote de una iglesia en Owensboro, le aseguró que podía cumplir con todos sus deberes, incluida la ejecución, y mantener una buena reputación ante la iglesia. ^{[ 2 ]}

Cuando se corrió la voz sobre la ejecución, fue bombardeada por reporteros. Esperaban que ella misma llevara a cabo la ejecución, lo que la convertiría en la primera mujer estadounidense en matar a un hombre por orden judicial. ^{[ 3 ]} Los periodistas apodaron a Thompson como "La Verduga". Recibió muchas cartas, algunas animándola a realizar la ejecución ella misma, mientras que otras expresaban su angustia ante la idea de que llevara a cabo la tarea. La secretaria de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color de Louisville , Bessie Etherly, escribió al entonces gobernador, Happy Chandler , preocupada por la forma en que se llevaría a cabo la ejecución. El gobernador Chandler le escribió a Thompson pidiéndole que no lo convirtiera en un espectáculo. También incluyó la carta de Etherly con la suya. Thompson también recibió cartas de personas que se ofrecían a realizar la ejecución por ella. Thompson decidió no realizar la ejecución ella misma. Thompson había preguntado a cada uno de sus ayudantes si llevarían a cabo la ejecución antes de ofrecerle el trabajo a Arthur L. Hash, un ex oficial de policía de Louisville y veterano de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 1 ]}

Thompson había prohibido a todos sus hijos asistir y había hecho arreglos para que se quedaran en casa de su amigo Elmer Dyer. Los hijos de Thompson habían recibido amenazas de muerte. Un agente del FBI llevó a Thompson al cadalso la mañana de la ejecución, y ella permaneció en el auto a unos 50 metros de distancia y se marchó poco después de que Bethea fuera ejecutado. ^{[ 4 ]} Hash estaba tan ebrio que cuando se le dio la señal para tirar de la palanca, no lo hizo y, finalmente, uno de los ayudantes de Thompson tuvo que apoyarse en la palanca para abrir la trampilla. Un reportero de The New York Times escribió: "Diez mil personas blancas, algunas burlándose y otras celebrando, vieron a un hombre negro que rezaba ser ejecutado hoy en el 'fosa y horca' del condado de Daviess". ^{[ 5 ]} El Chicago Sun informó que Thompson se desmayó al pie del cadalso, lo que obligó a Hash a realizar la tarea. Algunos informaron que la multitud era ruidosa e indisciplinada, mientras que otros informaron que la multitud saltó sobre el cuerpo y comenzó a arrancarle la capucha. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Debido a estos informes y a la naturaleza del ahorcamiento, Thompson recibió múltiples propuestas de matrimonio y amenazas de muerte. Una de las amenazas decía que ya tenían a Hash y que luego irían por ella y sus hijos. ^{[ 1 ]}

El nombramiento de Thompson por el juez del condado no abarcaba la totalidad del mandato de su difunto esposo, y se requirió una elección para determinar quién sería el sheriff por el resto del mandato. Posteriormente, Thompson se postuló y fue elegida por una abrumadora mayoría. Thompson recibió 9.811 votos. Simon B. Smith, un competidor, recibió dos votos y Tom Gall, otro competidor, recibió un voto. El 3 de noviembre de 1936, Thompson fue elegida para completar el resto del mandato de su esposo. ^{[ 8 ]} Thompson no se postuló para sheriff después de su mandato electo, y Simon B. Smith juró el cargo el 3 de enero de 1938.