Florencia Kate Upton

Florence Kate Upton (22 de febrero de 1873 – 16 de octubre de 1922) fue una dibujante y autora británica nacida en Estados Unidos , famosa sobre todo por crear el personaje de Golliwog , que aparece en una serie de libros infantiles.

Upton nació en Flushing, Nueva York , de padres ingleses que habían emigrado a Estados Unidos. Fue la segunda de cuatro hijos en un hogar creativo y algo excéntrico.

El padre de Florence, Thomas Harborough Upton, trabajaba como empleado confidencial en el American Exchange Bank de Nueva York. En 1884, la familia se mudó de Flushing al centro de Manhattan , lo que facilitaba el trayecto diario de su padre a la oficina. La Academia Nacional de Diseño , ubicada cerca de su nuevo hogar, ofrecía clases gratuitas a quienes cumplieran los requisitos. Esto motivó a su padre a inscribirse en clases nocturnas, y Florence, a los 15 años, se unió a él para comenzar su formación artística formal.

En junio de 1889, la familia se vio en apuros económicos tras la repentina muerte de Thomas Upton. La madre de Florence, Bertha Upton , tenía una voz de canto bien entrenada y comenzó a dar clases particulares en casa. Su hermana mayor, Ethelwyn, encontró trabajo, mientras que sus hermanos menores, Alice y Desmond, continuaron sus estudios. A los 16 años, Florence consiguió trabajo como ilustradora profesional. En aquella época existían numerosas revistas ilustradas, principalmente como medio de publicidad y para publicar relatos ligeros de diversa calidad. Algunos de los mismos autores cuyas historias aparecían en estas publicaciones contrataron posteriormente a Florence para ilustrar sus novelas o libros de cuentos.

Para 1893, la situación económica de la familia Upton se había estabilizado lo suficiente como para poder realizar una larga visita a los parientes de Bertha, los Hudson, que vivían en el barrio londinense de Hampstead . Gracias a la reputación que le habían concedido sus obras publicadas en Nueva York, Florence no tuvo dificultades para encontrar trabajo en editoriales londinenses. Cuando el resto de la familia regresó a Estados Unidos, ella optó por quedarse en Inglaterra y comenzó a experimentar con ideas para complementar sus ingresos y así poder costearse una mayor formación artística.

Upton comenzó a esbozar ideas para un libro infantil, utilizando muñecas de madera baratas como modelos. Sin embargo, al carecer de un personaje central sobre el que basar la historia, el proyecto se estancó. Su tía, Kate Hudson, encontró en su ático un juguete de juglar con la cara pintada de negro que los hijos de Upton habían tenido pero que habían dejado allí en una visita anterior. Este juguete, al que llamó "Golliwogg", le sirvió de inspiración, y la primera historia se completó en 1894. Tras el rechazo del manuscrito por varias editoriales, John William Allen, de Longmans, Green & Co., se lo llevó a casa y se lo leyó a sus hijos. Su entusiasta respuesta impulsó a Allen a abogar por su publicación, y Longmans le ofreció un contrato a Upton. Las aventuras de dos muñecas holandesas se publicó para la Navidad de 1895, con el título actualizado a Las aventuras de dos muñecas holandesas y un "Golliwogg" en la segunda edición. ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Londres, Upton realizó ilustraciones para The Strand Magazine , The Idler y Punch . La Sociedad Americana de Londres también le encargó una serie de dibujos y caricaturas para decorar el programa de mano de su banquete de Acción de Gracias de noviembre de 1896. En 1895, estudió arte en Croydon con Walter Wallis. Le regaló un ejemplar de su libro, que posteriormente fue entregado a sus nietos; se desconoce su paradero actual. Tras tres años de trabajo, regresó a Nueva York para asistir a la Art Students League , y luego continuó sus estudios en París y los Países Bajos. De vuelta en Londres en 1906 para establecerse definitivamente, se mudó al número 21 de Great College Street en 1910.

A lo largo de los años, Florence y Bertha colaboraron en trece aventuras de Golliwogg, con Bertha escribiendo el texto y Florence proporcionando las ilustraciones. ^{[ 2 ]} La serie completa de Golliwogg comprende los siguientes títulos: ^{[ 3 ]}

• Las aventuras de dos muñecas holandesas. Londres: Longmans, Green & Co. (1895).
• El Club de Bicicletas Golliwog. Londres: Longmans, Green & Co. (1896).
• El muñeco Golliwogg en la costa. Londres: Longmans, Green & Co. (1898).
• ¡El Golliwogg en la guerra! Londres: Longmans, Green & Co. (1899).
• Las aventuras polares del Golliwogg. Londres: Longmans, Green & Co. (1900).
• El "Auto-Go-Cart" del Golliwogg. Londres: Longmans, Green & Co. (1901).
• El dirigible de Golliwogg. Londres: Longmans, Green & Co. (1902).
• El circo de Golliwogg. Londres: Longmans, Green & Co. (1903).
• El Golliwogg en Holanda. Londres: Longmans, Green & Co. (1904).
• La caza del zorro del Golliwogg. Londres: Longmans, Green & Co. (1905).
• La isla desierta del Golliwogg. Londres: Longmans, Green & Co. (1906).
• La Navidad del Golliwogg. Londres: Longmans, Green & Co. (1907).
• Golliwogg en la selva africana. Londres: Longmans, Green & Co. (1909).

Los dos también crearon un juego de cartas con ilustraciones de la serie llamado Golliwogg: A Round Game en 1900, producido por De La Rue & Co. Ltd. de Londres. ^{[ 4 ]}

Con el paso de los años, el interés del público por la serie disminuyó, y Florence se centró en su carrera como artista profesional. El último libro se publicó en 1909. Upton continuó estudiando y pintando, dedicándose principalmente al retrato. Expuso en la Royal Academy y otros lugares de prestigio, y rápidamente se labró una reputación como retratista de la alta sociedad. Además, recibió cientos de encargos de las familias de jóvenes soldados.

Por motivos de salud, Upton fue declarada no apta para prestar servicio físico durante la Primera Guerra Mundial . En su lugar, contribuyó al esfuerzo bélico donando sus muñecas y dibujos originales a una subasta benéfica para la Cruz Roja, organizada por Christie's en 1917. La venta de las muñecas, que en conjunto alcanzaron las 450 guineas , financió la compra de una ambulancia: fue bautizada como "Golliwogg" y prestó servicio en el frente en Francia. ^{[ 2 ]}

A los 49 años, Upton falleció en su estudio el 16 de octubre de 1922, a causa de complicaciones tras una operación. Está enterrada en el cementerio de Hampstead .

Las muñecas Golliwogg y holandesas originales residieron durante muchos años en Chequers , la finca campestre del Primer Ministro en Buckinghamshire . Actualmente se encuentran en el Museo de la Infancia V&A en Bethnal Green , Londres.

El muñeco Golliwogg tuvo un impacto considerable en la cima de su popularidad. Edith Lyttelton, amiga y biógrafa de Florence Upton, recordó: «Uno de mis hijos, mucho antes de que supiéramos quiénes eran Bertha y Florence Upton, sentía una gran pasión por las historias de los muñecos, y un nuevo libro de Golliwogg era motivo de gran entusiasmo en mi habitación, como en muchísimas otras».

Upton no registró ni protegió la marca del personaje. Al reconocer un mercado amplio y rentable, muchas compañías de juguetes aprovecharon la popularidad de los libros y fabricaron versiones de la muñeca, mientras que otros escritores e ilustradores también lo hicieron, muchos de ellos modificando la naturaleza de la serie. En 1910, John Robertson, de la familia James Robertson & Sons, fabricante de mermeladas , decidió que sería la mascota de la compañía, cargo que mantuvo hasta 2002. ^{[ 1 ]}

La prolífica Enid Blyton optó por representar a los golliwogs en varias de sus historias como individuos traviesos. Otros autores adoptaron una postura similar. ^{[ 5 ]} El nombre «golliwog» llegó a usarse como un término degradante para cualquiera que no fuera de piel blanca, y se sugirieron nuevos orígenes para la palabra. Upton se desesperó: «Me aterra leer la espeluznante etimología que algunas mentes profundas y oscuras pueden ver en su nombre». ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• Obras de Florence Kate Upton en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Florence Kate Upton en el Archivo de Internet
• Obras de Bertha Upton y Florence Kate Upton en la Biblioteca Pública de Toronto.
• "Golliwogg.co.uk" Una guía independiente sobre los Golliwogs y la obra de Florence K Upton.
• Florence Kate Upton en Find a Grave
• Florence K. Upton en la Biblioteca del Congreso , con 16 registros de catálogo de la biblioteca.