Familia Florio

La familia Florio era originaria de Bagnara , un pueblo de la provincia de Calabria . Paolo Florio (1772-1807) no veía futuro en su ciudad natal tras el terremoto de 1783 y partió a finales de 1799 con su esposa Giuseppina Saffiotti, su hijo Vincenzo, de pocos meses, y el hermano de Paolo, Ignazio (1776-1828), hacia Palermo , donde abrió una tienda de hierbas, especias y quinina . ^{[ 5 ]} La tienda prosperó gracias a la pureza de la quinina que vendían. Cuando Paolo falleció en 1807, Ignazio continuó con el negocio y se hizo cargo de la educación de Vincenzo. El legado financiero de Vincenzo y su tío se triplicó en la década comprendida entre 1807 y 1817. Ignazio, sin descendencia, falleció en 1829 y dejó todos sus bienes al hijo de Paolo, su sobrino Vincenzo Florio Sr. (1799-1868). ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Vincenzo Florio Sr. impuso de inmediato un ritmo mucho más acelerado al negocio familiar, ampliando considerablemente el alcance de sus actividades mucho más allá de la farmacia y la tienda de especias. ^{[ 5 ]} Impulsó los negocios familiares expandiendo la pesca de atún y su preparación enlatada en Palermo . En 1832, estableció una fábrica de vino Marsala y, en 1841, la fundición Oretea . Como armador, promovió el desarrollo de las comunicaciones marítimas con el continente, construyendo numerosos vapores. ^{[ 1 ]}

Florio también invirtió en el comercio de azufre , principalmente con el Imperio Británico . En 1840, cofundó la Anglo-Sicilian Sulfur Company Limited en Palermo con los empresarios británicos Benjamin Ingham —también dedicado a las bodegas de Marsala— y Agostino Porry, para la producción y comercialización de ácido sulfúrico y derivados del azufre. ^{[ 6 ]} En 1841, fundó la fundición Oretea . ^{[ 1 ]} Su perspicacia para los negocios era tal que se convirtió en el intermediario de la ciudad de Palermo del banco de la familia Rothschild y, como fundador del Banco Florio , se convirtió en un banquero de renombre en Palermo y Sicilia, con muchas familias aristocráticas y la clase media alta. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Su hijo Ignazio Florio Sr. (1838-1891) desarrolló considerablemente todas las demás industrias fundadas por su padre. ^{[ 1 ]} Tras la muerte de su padre, en 1868, resolvió los problemas relacionados con la división de la herencia que podrían haber resultado en la liquidación de la próspera empresa. ^{[ 8 ]} En 1874, compró la isla de Favignana y todo el archipiélago de las Islas Egadas para expandir el negocio del atún. ^{[ 8 ]}

Con la fusión de la flota Florio en la Navigazione Generale Italiana, cuando The New York Times describió a los Florio como los "príncipes mercantes de Europa", ^{[ 9 ]} la familia formaba parte de la reducida élite de los grandes empresarios italianos y se encontraba en la cima de la alta sociedad internacional, un punto de referencia en Palermo no solo para la alta aristocracia, sino también para los gobernantes que visitaban cada vez con mayor frecuencia la ciudad en la segunda mitad del siglo XIX. ^{[ 10 ]}

A su muerte en 1891, Ignazio Sr. dejó a sus dos hijos, Ignazio Florio Jr. y Vincenzo Florio , un patrimonio valorado en unos 100 millones de liras. ^{[ 11 ]} El hijo mayor, Ignazio Junior, sucedió a su padre al frente del negocio familiar. Se convirtió en mecenas de las artes en Palermo, financiando y supervisando el progreso de diversos proyectos y haciendo de la ciudad siciliana un importante punto de encuentro para la alta sociedad internacional de la época. Su esposa, Francesca Paola Jacona della Motta dei baroni di San Giuliano, era conocida como la « Reina de Palermo », ya que se convirtió en una figura destacada de la Belle Époque en Palermo . ^{[ 12 ]}

Sin embargo, a principios del siglo XX, a medida que aumentaba la competencia internacional y la importancia económica se desplazaba hacia el norte de Italia, a las ciudades de Milán , Turín y Génova , la familia tuvo que afrontar una realidad económica cada vez más deteriorada que derivó en quiebras y cierres de negocios. ^{[ 1 ]} A pesar de las crecientes dificultades económicas, los Florio mantuvieron su costoso estilo de vida. Tras la venta de Villa Florio all'Olivuzza en 1924, la familia se trasladó a Roma. Entre 1925 y 1935, el colapso económico privó a Ignazio Junior de todos sus bienes. En 1935, las joyas, los muebles y los bienes inmuebles de Donna Franca fueron subastados en Palermo. ^{[ 13 ]}

Con la generación de los hijos de Ignazio Jr., el tercer Ignazio y Vincenzo, la Casa de Florio alcanzó la cima de la fama y el prestigio, pero también el comienzo de una dramática decadencia. Desde los esplendores de la Belle Époque, con el esplendor de la familia y los triunfos de la bella esposa de Ignazio, la mítica Franca Florio , cantada por poetas e inmortalizada por los artistas más prestigiosos de la época, hasta la ruina del inmenso imperio económico familiar, que, entre resurgimientos y recaídas, se fue desmoronando lentamente entre 1908 y 1935, sumiéndolos finalmente en la más sórdida y dolorosa miseria. ^{[ 10 ]}

El auge y la caída de la familia Florio se mencionan como un buen ejemplo del síndrome de Buddenbrooks, en referencia a la novela Buddenbrooks del autor alemán Thomas Mann , ganadora del Premio Nobel de Literatura en 1929 , publicada en 1901. ^{[ 11 ] [ 14 ]} El síndrome de Buddenbrooks es utilizado por los historiadores de negocios para explicar la incapacidad de una dinastía empresarial familiar para sobrevivir más allá de la tercera generación:

Se supone que la primera generación de propietarios posee un carácter pionero, esforzándose por obtener beneficios y crear un negocio exitoso. Se alega que la segunda generación se dedica a fortalecer la empresa y aumentar su reconocimiento y prestigio social. La tercera generación a veces carece de dedicación a la gestión del negocio familiar, prefiriendo el ocio y las actividades no productivas. ^{[ 15 ]}

Fundada en Marsala en 1832 por Vincenzo Florio Sr., la bodega Florio ( Cantine Florio ) ha estado en producción continua de vino Marsala desde entonces. ^{[ 16 ]} Florio se convirtió en el primer productor italiano de vino Marsala. Su bodega estaba entre las de John Woodhouse y Benjamin Ingham (1784-1861), los pioneros británicos originales en el comercio del vino Marsala. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Construyó espléndidas bodegas en la roca de toba de la ciudad en las que producir y conservar el vino. ^{[ 19 ]} La bodega lleva el emblema de un león.

Vincenzo Florio padre fue pionero en la pesca del atún y su enlatado en Palermo. En 1841, arrendó todos los caladeros de atún, entonces un sector importante de actividad en Sicilia, en las Islas Egadas , iniciando lo que se convertiría en una de las actividades comerciales más lucrativas de la familia Florio. ^{[ 6 ]} Los historiadores atribuyen a Vincenzo Florio la introducción en Sicilia del sistema de pesca con redes fijas y la conservación bajo aceite, incrementando así su comercio y su riqueza financiera. ^{[ 6 ]}

La Tonnara di Favignana fue fundada en 1859 por la familia Florio y estuvo en funcionamiento hasta 1977. Fue una de las mayores pesquerías de atún del Mediterráneo . En 1874, Ignazio Florio Sr. compró la isla de Favignana y todo el archipiélago de las Islas Egadas para expandir el negocio atunero iniciado por su padre. ^{[ 8 ]}

En octubre de 1861, poco después de la incorporación de Sicilia al Reino de Italia , Vincenzo Florio Sr. fundó la Società in Accomandita Piroscafi Postali-Ignazio & Vicenzo Florio (Florio Line) con una flota de nueve vapores. ^{[ 20 ]} En 1881, Ignazio Florio Sr. se fusionó con la compañía Rubattino en Génova , dando origen a la Navigazione Generale Italiana (NGI), que operaba una línea en la ciudad de Nueva York . La compañía también operaba en puertos del Mediterráneo y del Mar Negro , Canadá, India, el Lejano Oriente y Sudamérica. ^{[ 21 ]} En el momento de la fusión, Florio Line ya era una importante compañía con el monopolio del comercio en el Mediterráneo. El New York Times describió a los Florio como los "príncipes mercantes de Europa". Florio Line aportó 50 barcos a la fusión, mientras que Rubattino contribuyó con 40. ^{[ 9 ]}

El astillero Cantiere navale di Palermo (Astillero de Palermo) en Palermo , Sicilia, fue fundado en 1897 por Ignazio Florio Jr. , nieto de Vincenzo Florio. La construcción se prolongó y Florio se vio obligado a vender su participación en el astillero a Attilio Odero ( it ) en 1905, socio de Florio en NGI, propietario de Cantiere navale di Sestri Ponente y Cantiere della Foce en Génova , y socio de la acería Terni. ^{[ 22 ]}

El periódico L'Ora fue fundado por iniciativa de la familia Florio en Palermo. El primer número se publicó el 22 de abril de 1900. El propietario formal era Carlo Di Rudinì, hijo del ex primer ministro de Italia Antonio Di Rudinì , pero el principal accionista y financiador era Ignazio Florio Jr. ^{[ 2 ]} La línea política del periódico era generalmente republicana y progresista , representando a la clase media empresarial siciliana. ^{[ 2 ]}

Vincenzo Florio Jr., un entusiasta del automovilismo, creó un verdadero equipo de carreras con Felice Nazzaro y organizó competiciones que se hicieron famosas. Fue el impulsor de la financiación y los planes de ingeniería para la "Semana del Automóvil de Brescia" . Había quedado tercero en la edición de 1904 y financió generosamente la carrera de 1905, que pasó a llamarse Coppa Florio . Donó 50 000 liras y una copa para el ganador. ^{[ 7 ]}

En 1906, creó la Targa Florio , una de las carreras de resistencia automovilística más antiguas del mundo. ^{[ 23 ]} La primera Targa Florio cubrió 277 millas a través de múltiples curvas cerradas en traicioneras carreteras de montaña donde se producían cambios climáticos severos con frecuencia y los corredores incluso se enfrentaban a bandidos y pastores furiosos. La carrera pasaba por muchos pueblos pequeños, y los aficionados se alineaban a lo largo de las carreteras sin protección de los autos de carrera. Fue suspendida en 1978 debido a problemas de seguridad. ^{[ 24 ]} Hoy en día, la carrera continúa con un circuito diferente como un evento de carreras menor. ^{[ 24 ]}